Он трясся, и Софи чувствовала, что нож все сильнее давит на шею.
– Ну чего вы тут… – в полоске света появился Алистер, и рука Хейла вдруг резко дернулась.
– Нет! – взвизгнула Клэр и зажала рот ладонями.
Софи не чувствовала ничего – ни боли, ни холода, ни горячей крови, брызнувшей из раны. Хейл резко отпустил ее, и она рухнула на землю. Дыхание стало прерывистым, перед глазами все помутилось, словно в них попала вода.
С глухим звуком на землю упал нож. Софи попыталась дотянуться до горла, но рука онемела. Расфокусированным зрением она увидела два силуэта, почти слившихся в один. Хейл кинулся в кусты и громко выругался, потом раздался звук удара о землю и сдавленный стон.
Софи начала отключаться, теряя последние крупицы осознанности.
– Помоги ей! Это случилось из-за тебя, так сделай хоть что-нибудь, ты же колдун! – истерично вопила Клэр. – Ты… черт побери, ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ?!
Последним, что Софи услышала перед смертью, было утробное рычание. Земля под ней содрогнулась, повеяло холодом и затхлостью, а потом сознание окончательно ухнуло в темноту.
Глава 7
– Это было ожидаемо, – буркнул Сайлас, когда портал перенес его в подворотню на окраине Теневого города. Не самая очевидная точка для сжатия, спрятанного в кустах за домом вчерашней непосвященной, но рядом с ней крутились двое светлых. Они-то никогда не брезговали пользоваться Теневым городом, чтобы срезать путь.
Кот мог ходить через него очень долго. Магия порталов работала таким образом, что небольшие объекты вроде листьев, камней и мелких животных не нарушали сохранности заложенного количества проходов.
Сайлас перешагнул через мусор и битые колбы, лежащие на пути, чтобы выйти на пустынную улицу. Кот ждал его у фонаря, прижав уши и нетерпеливо помахивая хвостом. Увидев Сайласа, он требовательно мяукнул и потрусил вверх по дорожке. Не оставалось ничего другого, кроме как следовать за подозрительным котом в надежде, что он приведет куда надо. Чтобы не попасться никому на глаза, Сайлас накинул капюшон. Кто вообще открывает порталы в таких местах?
Жаль, что времени на обдумывание произошедшего было мало. Кот вывел его на более оживленную улицу и, пробежав несколько метров, свернул в переулок. Сайлас ускорился, огибая идущих навстречу колдунов: он уже чувствовал, что там находится пространственное сжатие. Магия внутри него откликалась на подобные аномалии, потому что он и сам был одной из них. Убедившись, что его никто не преследует, Сайлас завернул за угол и очутился в месте, которое мог узнать даже с закрытыми глазами. По ушам ударил городской шум, мимо, просигналив, пронесся черный кэб, и Сайлас понял, что выскочил прямо на дорогу. Он вернулся на тротуар, случайно задев ногой поджидающего его кота. Их выбросило на пересечении трех улиц прямо напротив театра Уиндхем в Центральном Лондоне. В паре шагов располагалась Крэнборн-стрит, переполненная барами и магазинами, некоторые из них работали круглосуточно. Здесь всегда было шумно и оживленно, даже вечером воскресенья.
– Ну? – Сайлас опустил взгляд, совершенно не думая о том, как странно может выглядеть, болтая с котом посреди улицы: в Лондоне это никого не волновало. – Куда дальше?
Кот покрутил головой, нюхая воздух, и побежал в противоположную от Крэнборн-стрит сторону, приведя Сайласа в переулок с дешевыми сувенирными ларьками и не внушающими доверия кафешками. Там он притормозил возле неприметной двери, ведущей в маленький паб, запрыгнул на бочку у входа и скрылся в приоткрытом окошке.
Сайлас слишком долго шел за ним, чтобы теперь засомневаться. На двери были выгравированы руны, отводящие взгляды обычных людей, а значит, внутрь могли попасть только колдуны. Он улыбнулся мысли, которая не посетила бы его во времена юности, когда побеги из-под носа наставников в такие места были развлечением. Им всем не хотелось думать, хотелось лишь творить глупости и наслаждаться жизнью. Но теперь, когда он побывал по обе стороны… это сильнее бросалось в глаза.
Все они прячутся. Только светлые делают это на виду, а темным – и враждебно настроенным, и нейтральным – приходится закапываться еще глубже. Хотя прячутся они по одинаковой причине – потому, что однажды обычные люди испугались, что кто-то может владеть неподвластной им силой. Сайласу было смешно думать о временах, когда ему казалось, что Хартия – это залог мира между людьми, церковью и колдунами. Пока существует Хартия, пока Конгрегация, а точнее церковная ее часть, отказывается вернуть всем колдунам их многовековое наследие и права, ни о каком перемирии не может быть и речи.
Дверь открылась изнутри, вынудив Сайласа отступить назад. Из паба вышли двое мужчин, остановились возле бочки и закурили. На Сайласа они взглянули без особого интереса, видимо, опознав «своего». Было интересно послушать, о чем говорят местные колдуны, но привлекать внимание не хотелось, поэтому Сайлас придержал дверь и вошел в паб, окончательно окунаясь в прошлое. Места в Теневом городе напоминали «изнанку», но там все ощущалось блеклым, фальшивым. В этом же месте было что-то ностальгическое. Из прошлой жизни.
Пестро одетые посетители шумно переговаривались, местами вспыхивали искры и рунические вязи, тут же растворяясь в душном воздухе. Пахло жженым маслом и луком, над барной стойкой висели косы чеснока, обвязанные пучком полевых трав. Бармен протирал бокалы, широко улыбаясь крутящейся рядом с ним официантке.
Сайлас не стал снимать капюшон. Он прошел вглубь помещения, стараясь не разглядывать посетителей слишком откровенно, и обнаружил нишу, скрытую цветочным горшком на высокой треноге. Осторожно обойдя его по кругу, Сайлас увидел низкий столик с двумя продавленными креслами: на одном из них сидела Серафина, обнявшись с большой тарелкой рыбы, приготовленной во фритюре с картошкой. В кресле напротив лежал кот, как сфинкс, вытянув перед собой передние лапы.
Девушка подняла на него тусклый взгляд, в котором тут же пронеслась искра недовольства. Сайлас согнал кота и уселся напротив нее, не спрашивая разрешения. Кот недовольно мяукнул и запрыгнул к Серафине, примостившись под боком.
– Твой кот?
– Не мой, – Серафина нахмурилась, поставив тарелку на стол. – Испугался, что побегу доносить на тебя Конгрегации?
– А ты не собиралась?
Она скривилась так, будто Сайлас ее оскорбил.
– Мне просто захотелось побыть одной. Не каждый день встречаешь человека, из-за которого… – она замолчала, опустив голову. – Знаешь, многие винят в этом Алистера. Говорят, что он позволил этому случиться. И я тоже так думала, пока не увидела, что с ним стало.
Сайлас не хотел это слушать, но и прервать не мог.