Первый прыгнул на водителя — с обочины, метров через пять, как снаряд, выпущенный из пушки. Стальные лапы пробили туловище, плечо, рипер замахнулся свободными конечностями… Пассажир попытался выстрелить в тварь из автомата в упор, но не успел. Второй мех прыгнул, сбил его с сиденья…
Переднее колесо мотоцикла вильнуло, заднее сорвалось в занос. Машина упала на бок, покатилась по асфальту. Люди и риперы полетели кувырком. Мотоцикл по инерции проскользил на боку метров десять, упал в воронку, остановился. Все еще живой водитель попытался встать — но быстро сориентировавшийся рипер уже был рядом. Взмах стальными лапами, крик, брызги крови… Хватаясь за горло, человек осел на колени и завалился на бок.
Пассажир, тряся головой, встал на четвереньки, попытался подняться… В тот же момент на него прыгнул второй механоид. Рывок, хруст — человек дернулся и затих.
Все это заняло не больше пяти секунд. Я скрипел зубами, но сделать ничего не мог. Слишком далеко, слишком быстро. Не успел бы.
— Два юнита противника нейтрализовали отставших, — констатировал Симба. — Продолжают движение в сторону колонны.
— Вижу, твою мать, — прорычал я, разворачивая пушку.
Из шести платформ пять оставались на ходу — и они нагоняли, как ни старались водители выжать максимум из неуклюжих броневиков. Еще немного — и абордаж будет неизбежен.
А значит, моя задача — сделать все, чтобы в нем участвовало как можно меньше механоидов.
Я поймал в прицел очередную платформу и утопил спуск.
Бой продолжался.
Глава 2
Разряд из пушки прошел мимо — платформа в последний момент прыгнула в сторону, и я выругался. Тем временем, тройка риперов из десанта, потерявшего платформу, взяли курс на замыкающий колонну багги. Я выпустил по ним несколько очередей из пулемета, но твари были слишком юркими, попасть в них на ходу — та еще задача. Механические уродцы ускорились, перепрыгивая через обломки, водитель багги заметил опасность, прибавил скорости, но риперы уже сократили дистанцию. Пулеметчик на заднем сиденье развернулся, открыл огонь, и одного из механоидов ему, кажется, даже удалось зацепить. Вот только оставшиеся уже прыгнули.
Совершив невероятный кульбит, один из риперов приземлился на капот. Пробивая лапами металл, перебирая всеми конечностями, он медленно полз вперед, к лобовому стеклу. Второй приземлился на корму машины, совсем рядом с пулеметчиком.
Стрелок попытался развернуться, но не успел. Когти рипера полоснули по груди, распороли куртку, мясо, ребра…. Кровь хлестнула фонтаном. Стрелок захрипел, завалился набок и на полном ходу выпал из машины.
Водитель дернул руль влево, потом вправо — пытался стрясти тварей. Багги шарахнулся из стороны в сторону, колеса взвизгнули. Рипер на капоте неумолимо полз к лобовому стеклу, цепляясь когтями. Заорав что-то нечленораздельное, водитель выхватил пистолет и открыл огонь прямо сквозь лобовое стекло. Стело покрылось паутиной трещин, завизжали рикошеты, несколько пуль попали в рипера, но механической твари было плевать. Одним ударом стальной конечности он пробил стекло, рванулся вперед и вцепился в водителя.
Когти полоснули по горлу. Один удар, точный, глубокий. Кровь брызнула на приборную панель, на руль, залила водителю лицо. Он дернулся, руки соскользнули с руля, машину бросило в сторону. Наехав на обломок плиты, она взмыла в воздух, пролетела несколько метров и тяжело рухнула на крышу.
Три человека мертвы. Еще одна машина потеряна…
— Враг продолжает атаку, — сообщил Симба ровным голосом. — Рекомендуется приоритизировать угрозы.
— Работаю над этим, — прорычал я, разворачивая ствол ЭМ-пушки.
Оставшиеся платформы ускорились. Ноги молотили по асфальту чаще, корпуса подались вперед. Две справа, две слева, одна сзади. Они сокращали дистанцию — пятнадцать метров, двенадцать, десять.
Я утопил спуск, и еще одна платформа пропахала землю. На этот раз заряд накрыл и риперов, так что новой волны десанта не последовало. Но механоидов оставалось все еще слишком много…
Пулеметы на борту платформ продолжали строчить, заставляя щиты броневиков мерцать, как безумный стробоскоп. Люди пытались огрызаться: несколько человек выбрались в кузов и открыли огонь из ручного оружия. Вот только все это не возымело какого-либо эффекта. Платформы шли на сближение.
— Внимание! — голос Симбы стал резче. — Противник достиг дистанции абордажа. Ожидается высадка.
Я перехватил поудобнее рукояти турели и открыл огонь из пулеметов.
Несколькими очередями я буквально смел риперов с одной из платформ. Где-то в стороне, судя по звукам, Гром занимался тем же. Больше преуспеть не удалось — платформы оказались в мертвой зоне, почти впритык к броневику.
Риперы прыгнули.
Послышались крики боли: механоиды добрались до кого-то в кузове. Одна из тварей приземлилась метрах в трех от башни. Я услышал лязг металла, скрежет когтей по обшивке. Рипер бодро передвигал лапами, приближаясь ко мне.
Ну давай, ублюдок!
Выдернув из кобуры скорчер, я трижды выстрелил по риперу. Тот, поймав все три разряда, дернулся и кубарем скатился вниз и исчез из поля зрения, рухнув с машины. Тут же развернулся на звук. Вовремя! Второй рипер, каким-то чудом оказавшийся позади меня, подобрался для прыжка. Я вскинул скорчер, тварь прыгнула, и пришлось бить по ней уже на лету. Один из разрядов попал в цель, рипер рухнул на броню, не долетев до меня какой-то метр, и вцепился в неровности корпуса. Парализованный, но все еще живой. Активировав клинок, я потянулся вперед и одни ударом пробил корпус рипера, насадив его на клинок. Подняв, развернулся всем телом, размахнулся…
Бросок!
Рипер сорвался с клинка, как камень, выпущенный из пращи, врезался в еще одну механическую тварь, как раз перелезавшую за борт, и оба механоида кубарем покатились по дороге. Платформа, все еще бегущая следом, не успела отвернуть в сторону, и обоих риперов расплющило в блин массивной лапой манипулятора. Туда вам, уроды, и дорога!
Я снова вернулся к пушке.
Из кузова ударили выстрелы. Я вытянул шею, посмотрел. Погибших сменили и сейчас два бойца, один с дробовиком, другой с автоматом, успешно отбивали высадку очередного десанта. Твою мать… Похоже, внутри платформ, в гнездах, сидят еще твари. Ладно. Давайте разбираться с вами, ублюдки!
Поймав в прицел очередную платформу, я выстрелил из электромагнитной пушки.
Импульс ударил по платформе — системы вырубились, она споткнулась, начала заваливаться… Вот только риперы успели покинуть носителя и сейчас очень шустро догоняли броневик. Понятно. Если срубить платформы — риперы все равно продолжат атаку. Они быстрые, юркие, догонят. А платформы без риперов — просто железо на ногах. Опасное железо, но не смертельное.
А значит, нужно сначала убрать риперов.
Я развернул турель, поймал в прицел ближайшую платформу — ту, что бежала слева, метрах в десяти. На ее спине сидели шесть риперов, цепляясь