– Подсматривал за мной? – ахнула я, и тут же прикрыла ладонью рот.
Сидевший с другой стороны костра Ал перевёл на меня взгляд и нахмурился. Не берусь утверждать, что это была ревность, но рыжий ведун явно был недоволен нашим тесным общением.
– Несколько раз видел тебя в лесу, – пояснил ташид, отодвигаясь подальше вместе с берёзовым чурбаком, на котором сидел.
– Я хоть прилично выглядела? – проворчала, резонно полагая, что, находясь в одиночестве, обычно ведёшь себя весьма непринуждённо: почёсываешься там, где зудит, и неважно, где это там; в носу ковыряешься; песенки срамные горланишь. Нет, я, конечно, не злоупотребляла ни первым, ни вторым, ни третьим, но комары в лесу кусачие, мошки в лицо лезут, а под настроение чего только не вспомнишь из репертуара заезжих менестрелей.
Киаритэй снова улыбнулся с какой-то едва заметной грустинкой, с какой обычно вспоминают навсегда минувшие славные деньки, что уже никогда не повторятся, как бы этого не хотелось.
– Киар, я нравлюсь тебе как женщина? – спросила без обиняков, наклоняясь, чтобы хорошо видеть лицо ташида. Странно, но сейчас, будучи замужем за Алом, я действительно не испытывала смущения, интересуясь подобным.
– Да.
– Тогда почему ты уступил меня другому?
– Потому и уступил.
– Объясни.
– Рано или поздно ты захочешь большего, а я не смогу тебе этого дать.
– Чего именно?
– Настоящей семьи. Детей.
– С чего ты решил, что мне это надо?
– Надо. Вам всем это надо. Вы так созданы. А я создан для другого.
– Для чего?
– Охранять Разлом. Защищать хозяина.
Мы замолчали. Я пристально смотрела в потемневшие глаза ташида, в которых отражались всполохи пламени. Зачем он пытается меня убедить в том, в чём сам до конца не уверен?
– А вино-то горчит, – вдруг посетовал Пряник, в руках которого как раз оказалась передаваемая по кругу бутыль. – Подсластить бы надобно.
Шутник выразительно глянул на Ала, потом на меня.
– Горько! – грянули-поддержали зачинщика остальные.
ГЛАВА 33
От прилюдной демонстрации нежных чувств нас спасли мама и Марен.
– Вот вы где! – обрадовался наставник. Свою спутницу он бережно обнимал за талию и неприкрыто светился от счастья.
Мама вела себя намного сдержаннее, от чего у меня закралось подозрение, что она попросту смирилась с происходящим.
Воспользовавшись их появлением, мы поспешили распрощаться с гостеприимной компанией. Марен радушно пригласил нас в гости. Пообещал – места всем хватит. В экипаже я втиснулась на сиденье между ним и мамой. Киар и Алек устроились напротив. Разговор в основном вертелся вокруг предстоящего отъезда. Мама рассказывала об Островной империи. Киар молчал о Хаттане. Правильно, лучше один раз увидеть, тем более что случится это совсем скоро.
Я иногда косилась на мужа. Он отвечал мне открытым спокойным взглядом. Благодаря парящему под потоком кареты светочу мы прекрасно видели лица друг друга. А вот Марена я едва не побила, когда на пороге своего жилища он поймал меня за руку и заговорщицким шепотом предложил постелить нам с Алом в кабинете на первом этаже, а всех остальных спровадить наверх, чтобы не смущать молодожёнов в их первую брачную ночь.
Дом у наставника оказался довольно просторным для одиноко живущего холостяка. В два этажа. На первом – кухня, гостиная, кабинет. На втором – спальня и комната для гостей. Так что разместились мы не только с относительным удобством, но и с соблюдением всех правил приличия.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила я, когда, освежившись и натянув на себя одолженные Мареном рубашки, мы с мамой легли в постель. Золотистый светоч продолжал приглушённо сиять в изголовье кровати.
– Если ты о родительском благословении на брак, то с этим делом я безнадёжно опоздала, – усмехнулась Вилана. Она перевернулась со спины на бок, желая видеть моё лицо.
– Мам… – от волнения перехватило дыхание. – Мы с Алом совершили чудовищную ошибку?
На какое-то время воцарилась тишина, не то чтобы гнетущая, но тревожная.
– Я так не думаю, – наконец-то ответила мама. – Но признаться, вы оба застали меня врасплох. Ведь изначально ты собиралась за ташида. Потом Марен успокоил, что брак будет фальшивым, сыгранным на публику. Однако, когда мы с ним увидели лицо старого интригана Ивара, поняли: происходит что-то не то. Ал ловко воспользовался ситуацией и убил двух зайцев сразу: поставил крест на матримониальных планах Его величества и женился на любимой девушке.
– Угу, подвёл меня под удар, – не разделила я восторга родительницы. – Вот решит Леонт сделать сыночка вдовцом…
– Это вряд ли, – возразила Вилана. – Ты сейчас у всех на виду. Едешь с посольством в Хаттан. Ташиды будут оберегать тебя как зеницу ока. Ты – веда, и, если с тобой что-нибудь случится по дороге или на их территории, военный конфликт неизбежен.
– Киар признался, что я ему нравлюсь как женщина, – зашла я с другой стороны, желая, чтобы мама всё-таки прониклась ситуацией, а то чересчур беспечной выглядит.
– Создатель! – выразительно закатила глаза Вилана. – Признавайся, ты сама его об этом спросила?
– Какая разница? – удивилась я. – Оказывается, он меня ещё до нашей встречи несколько раз видел.
– Хм… Это что-то меняет между тобой и Алом?
От подобной постановки вопроса я даже села, подвернула ноги под себя и потёрла виски. А мама права! Не в отношении Киара. С этим вообще пока непонятно, что делать. Но мы с Алом можем по-прежнему оставаться друзьями. Я уверена, он никогда не станет принуждать меня к чему-то большему, чем пределы прежнего общения. Теперь, когда я знаю о его чувствах, мы постараемся избегать щекотливых ситуаций, чтобы не ранить друг друга. «Со мной можно договориться» – он сам это сказал.
– Тебе Киаритэй нравится как предполагаемый спутник жизни или как сказочный принц? – вдруг спросила мама.
– Э-э-э… Ты о чём?
– Ну, пока ты его знаешь именно как «принца». Красивый, сильный, таинственный мужчина, с которым вы вместе попадали в опасные передряги. Он даже примчался на выручку в нужный момент и спас тебя из лап чудовища.
– На что ты намекаешь?
– Насколько хорошо ты знаешь Киара? Обстоятельства жизни? Его собственные желания и планы на будущее? То, что ты