Пожалуй, опасности он не представляет. Худой, слабый. Явно не боец. Оружия не видно. Может, нож где-то спрятан, но это максимум. Испуганный насмерть… Как такой выжил-то вообще?
— Так-так, — сказал я, глядя на него внимательно. — И кто у нас такой?
Человек открыл рот, закрыл. Губы шевелились, но звука не было.
— Ну давай, — продолжил я спокойно. — Рассказывай. Кто ты? Откуда? Что тут делаешь?
Пауза. Он глотнул, с трудом.
— Я… я не хотел… — голос хриплый, еле слышный.
— Что не хотел? — я поднял бровь.
— Ничего… — он опустил глаза. — Просто шел мимо… Увидел машину…
— Шел мимо, — повторил я ровно. — По руинам, в паре километров от стойбища мутантов, просто так гулял?
Он молчал, смотрел в сторону.
— Или, может, решил поживиться? — продолжил я. — Осмотреть машинку, пока хозяев нет?
— Нет! — он дернулся, поднял взгляд. — Я не… не хотел красть…
— Тогда что ты тут делаешь?
Молчание. Он сжал губы, отвернулся. На лице отразилась целая гамма чувство: упрямство, страх и что-то еще. Решимость, что ли.
Я вздохнул.
— Слушай, друг, — сказал я спокойнее. — У меня нет времени на игры. Ты сам понимаешь, что вариантов у тебя немного. Либо рассказываешь, кто ты и зачем сюда приперся, либо…
Я бросил красноречивый взгляд на собаку, и геллхаунд рядом со мной тихо зарычал, оскалив зубы. Ой, какая умница, ты гляди! С полуслова понимает!
Человек посмотрел на пса, потом на меня. Сглотнул. Колебался.
— Я… ищу кое-что, — наконец сказал он тихо.
— Что именно?
— Это… это мое дело.
Я прищурился.
— Твое дело? Серьезно? Мой пес тебя едва не сожрал у моей машины, и ты говоришь мне, что это твое дело?
Он снова отвернулся, сжал кулаки. Молчал.
Упрямый. Или отчаянный. Или и то, и другое.
— Ладно, — я пожал плечами. — Как хочешь. Я Хотел по хорошему.
Я потянул за ремень винтовки. Парень побледнел, сглотнул и не выдержал.
— Постойте! — едва ли не выкрикнул он…
Я поднял на него глаза. Он стоял ровно, руки сжаты, лицо напряжено. Боролся с собой. Потом выдохнул, опустил плечи.
— Муты, — сказал он глухо. — Муты из стойбища. Они… забрали человека. Я ищу… ищу способ его вернуть.
— Кого забрали?
Он снова замолчал. Губы плотно сжаты.
— Кого? — повторил я строже.
— Сестру, — выдавил он наконец. — Мою сестру. Позавчера. Утащили в стойбище.
М-да.
— И что ты собирался делать? — спросил я. — Напасть на мутантов? С голыми руками?
Он поднял взгляд, в глазах отчаяние.
— Я не знаю! — голос сорвался. — Я не знал, что делать! Но она — все, что у меня есть. Я должен был… хоть что-то…
Замолчал, стиснул зубы. Смотрел в сторону, чтобы не видеть моего взгляда.
Я вздохнул.
— Интересно, как ты собрался спасать сестру, — проговорил я спокойно. — если на первом же встреченном геллхаунде сломался?
Он дернулся, будто получил пощечину. Но промолчал. Ну да. Что тут говорить-то?
Я посмотрел на него еще несколько секунд. Потом подошел к багги, облокотился на капот.
— Как зовут? — спросил я.
— Что?
— Имя твое. Как зовут?
Он помедлил.
— Денис.
— Хорошо, Денис. Расскажи мне все с самого начала. Откуда ты? Как сестру похитили? И главное — что вообще тут творится? Почему муты прямо на границе с Рощей сидят и живы-здоровы?
Денис посмотрел на меня настороженно.
— Вы… поможете?
— С чего мне тебе помогать? — вскинул я брови. — Твой статус в моих глазах не поменялся. Пока что не поменялся. Сейчас я задаю вопросы воришке, которого поймал у своей машины. Кем ты станешь после того, как на них ответишь — зависит от тебя. Так что давай, рассказывай.
Денис молчал несколько секунд, глядя в сторону. Потом вздохнул и заговорил. Сначала медленно, с паузами, потом все быстрее, сбиваясь и заикаясь.
История оказалась простой и банальной — по крайней мере, для этого мира. Парень вместе с сестрой пытались выживать в одной из общин. Их убежище оказалось разорено. Правда, на этот раз в качестве уничтожительной силы выступали не механоиды, а Роща. Видимо, для разнообразия. Денис и Аня — как звали его сестру, — были одними из немногих, кому удалось спастись. Парень с сестрой несколько месяцев скитались по руинам, пока несколько дней назад его сестру не похитили мутанты. Такие дела.
— Зачем мутантам твоя сестра? — я внимательно посмотрел на парня.
— Они… Они собираются принести ее в жертву Роще. Ле… Лешему, — запнувшись, проговорил он. Я вздохнул. Леший. Твою мать…
Помнится, Лиса рассказывала мне что-то подобное. Что некоторые муты вступают в нечто вроде симбиоза с Рощей, приносят ей жертвы и она их не трогает. А Леший… С таинственным Хранителем Рощи мне уже приходилось встречаться, пусть и не лицом к лицу… Наверное, только потому и выжил. Значит, все это не сталкерские байки… М-да. Сурово.
— Расскажи про стойбище, — сказал я. — Я так понял, ты уже некоторое время здесь крутишься, значит должен знать. Сколько их? Как вооружены? есть главарь?
Денис посмотрел на меня настороженно.
— Зачем вам?
— Отвечай.
Он помедлил, потом пожал плечами.
— Много их. Больше сотни. Может, полторы. Точно не считал, но… много. Вооружены кто чем: дробовики, обрезы, топоры, арматура. Самопал всякий. Луки, арбалеты видел.
— Организованы?
— Не особо. Но есть… шаман какой-то. Он главный. Проводит жертвоприношения. ему все подчиняются. Страшный тип. Разукрашен весь, в шкурах. С посохом.
— Понятно, — я на некоторое время задумался. — И что ты планировал? — спросил я спустя некоторое время. — Вломиться в стойбище с голыми руками?
— Не знаю! — он дернулся. — У меня нет плана! Я просто… не мог сидеть сложа руки! Хоть что-то сделать! Хоть попытаться!
— И решил попытать удачу на моей машине, нахрапом, да?
Он отвернулся, не ответил.
Я вздохнул, потер переносицу.
М-да. Ситуация, конечно.
Стойбище мутантов. Роща за ним. Сестра несчастного бедолаги в плену. Жертвоприношение Лешему…
И посреди всей этой херни — я.
Геллхаунд посмотрел на меня, поднял лапу и легонько пихнул в бедро. Будто спрашивал: ну и что теперь?
Хороший вопрос, пес. Хороший вопрос…
Я молчал, обдумывая. Смотрел на Дениса, потом отвел взгляд в сторону, на стену гаража.
Стойбище мутантов. Больше сотни особей. Роща за ним. Огромная, смертельная. Мне нужно на другую сторону реки, к Москва-Сити. А тут — тупик.
— Симба, — сказал я тихо. — Карту.
Визор ожил. Перед глазами высветилась карта местности. Я смотрел, накладывал информацию.
Вот река — Москва-река, голубая линия. Вот мост, перекрытый мутами. Вот стойбище — красная метка, которую я поставил после разведки. А дальше…
Дальше — зеленое пятно. Огромное. Роща. Тупик, получается. Но есть вопрос…
Я выключил визор, потер лицо рукой. Устал. Не выспался