Мутанты. Много мутантов. Сплошная волна, две или три сотни. Только что у них на глазах убили их бога.
И кажется, они спешили за него отомстить.
* * *
К столбу мне удалось подобраться незамеченным. Четверо бойцов «ГенТека» кружили вокруг Лешего в своих футуристических костюмах и абсолютно не обращали внимания на происходящее. Неудивительно: тварь из Рощи неслабо задавала им жару, и только сейчас до меня дошло, каким же шапкозакидательством была попытка справиться с Лешим самостоятельно. Впрочем, кажется, бойцам удалось нащупать слабую сторону монстра: после попадания лазерного импульса Леший разъярился и принялся стремительно видоизменяться. Подсознательно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет, я ускорился.
Грубая веревка была мокрой и поддавалась с трудом — или я настолько ослаб, что даже не мог ее перерезать? Наконец, последние волокна лопнули, и бессознательная девушка упала прямо мне в объятия. Охнув, я взвалил ее на плечо и, подобрав по дороге кобуру с «Отбойником», так и валяющимся на месте боя с Лешим, я поспешил к ангару, в котором оставил свой рюкзак. Сигнальная ракетница, с помощью которой я должен был подать знак Денису, находилась именно там.
И в этот момент позади что-то хлопнуло.
Я обернулся, выругался и, прихрамывая, ускорился. Не знаю, как Лешему это удалось, но он вызвал целый взрыв спор, и место схватки накрывало облако зеленого газа. А как он действует, я хорошо помнил по визиту в Рощу. Твою мать! Надеюсь, долбанные суперсолдаты «ГенТека» там и закончатся… А я, вместе со спасенной девушкой, к тому моменту буду уже далеко.
Но не сложилось.
Сзади снова послышались выстрелы, а потом Леший издал протяжный крик и затих. Боги, неужели им удалось его убить? Сильный, сильны… Тем более нужно валить — потому что после Лешего они займутся мной.
Добравшись до рюкзака, я рванул из внешнего подсумка ракетницу, поднял ее над головой и нажал на спуск. Хлопнуло, и в ночное небо ушел зеленый протуберанец. В тот же момент где-то на реке послышался звук заводящегося двигателя… Который утонул в реве нескольких сотен глоток, и в шуме, напоминающем рев набегающего прибоя.
Муты! Кажется, ребята увидели, что Лешего завалили, нашли у себя в грязных штанах яйца и теперь спешили за него отомстить…
А еще я только сейчас услышал шум Рощи. Так шумит лес, ломаемый бурей. Вот только ветра не было…
Твою мать…
Только этого для полного счастья не хватало.
Я аккуратно положил девушку на плиты, сменил магазин в «Карателе» и присел за бетонный блок, занимая оборону.
* * *
— Занять оборону!
Рокоту не давало покоя молчание Резака и Костоправа, но сейчас было важнее сохранить оставшуюся часть отряда. Мутанты тупы, их оружие примитивно, но даже они такой толпой опасны. Рокот знавал истории, когда оперативники корпорации слишком полагались на техническое превосходство… И чем это заканчивалось — тоже знал. И допускать подобного командир отряда не планировал.
— Молот! Заградительный огонь! Хреначь из всех стволов, и чтоб ни одна падла сюда живой не добралась! Вьюга! Прикрываешь Молота! Клык! Контроль секторов!
Убедившись, что подчиненные его услышали и начали выполнять распоряжения, Рокот ринулся к берегу. Нужно было выяснить, что с бойцами и разобраться с проклятым синтетом. После этого хорошо бы свалить отсюда к чертовой бабушке, но он уже знал, что сделать это не получится: придется остаться и охранять альфа-сущность, пока не прибудет подкрепление и научники. Впрочем, это будет после. А сейчас…
Мощный удар сбил его с ног, и Рокот покатился по песку, выронив деструктор. Системы костюма частично погасили энергию толчка, но все равно он едва не потерял сознание. Перевернувшись на спину, он успел только выставить перед собой руки, как на него обрушился новый удар. Матерый секач, весь покрытый язвами и хитином, долбанул Рокота в грудь огромными клыками, и тот с ужасом услышал, как трещит экзокостюм. Схватив тварь за бивни, он напряг псевдомышцы костюма, стараясь отодвинуть от себя монстра, и тут же почувствовал новый удар — на этот раз в бок. Повернув голову, он отшатнулся — прямо на него смотрели два налитых кровью глаза над распахнутой зубастой пастью. В отдалении без умолку грохотали пулеметы Молота, визжала криопушка Вьюги, тарахтел автомат Клыка… А со стороны Рощи накатывала темная волна измененных биомом животных, чтобы схлестнуться с другой — той, что набегала со стороны развалин и состояла из мутантов.
Если это конец — то, мать твою, какой же глупый…
* * *
«Каратель» выплюнул очередную очередь и замолк. Я сбросил магазин прямо на плиты и примкнул новый. Набитых осталось… Два? Нет, один. Твою мать, да где там носит Дениса?
Пляж в десяти метрах от меня был просто устлан трупами чернозубов и черт знает каких еще тварей. Роща отозвалась на гибель Лешего, и исторгла из себя адскую прорву самых разнообразных монстров, и, кажется, цель у них была только одна — уничтожить все живое на этом участке суши.
Я стрелял короткими очередями. Экономил патроны. Твари падали, но на место убитых приходили новые. Из темноты, из Рощи, бесконечным потоком. Спасало меня пока только то, что основное их внимание было приковано к происходящему вокруг костров: там, где группа боевиков «ГенТека» билась с двумя волнами врагов — мутами и тварями одновременно. Судя по звукам, им было несладко.
Меня это устраивало. Пусть режут друг друга, а я пока свалю по тихой грусти.
Если, конечно, Денис наконец-то объявится.
Из темноты выскочила новая тварь. Крупная, метра полтора в холке. Не чернозуб — что-то другое. Шерсть длинная, спутанная, из пасти торчат кривые клыки. Глаза светятся зеленым. Биом поработал на славу.
Я выстрелил. Тварь дернулась, но не упала. Еще выстрел, еще… Существо упало только с четвертого попадания.
Затвор «Карателя» щелкнул. Дерьмо, да что так быстро? Последний магазин, мать его!
Выругавшись, я сменил магазин, и, воспользовавшись короткой передышкой, собрал пустые. Если Денис не появится в ближайшие пять минут…
И тут я услышал звук мотора.
Бросив взгляд назад, радостно выругался: несмотря на темноту, силуэт лодки был уже отчетливо различим. Вот до нее пятьдесять метров, тридцать, двадцать…
Движок заглох. Какого…
— Ближе! — рявкнул я, разворачиваясь и срубая короткой очередью быструю тень, мелькнувшую вдоль стены. Что-то, напоминающее одновременно лисицу и порождение ночного кошмара, дернулось и упало, поймав сразу несколько пуль.
— Денис! — заорал я. — Ближе!
— Мелко! — крикнул в ответ парень. Голос дрожит, перепуган. — И в водорослях все! Запорю