– Мы точно по адресу? Похоже, здесь давно никто не жил, – спросил Фицрой.
Из трубы шел дым.
– Это тот адрес. Кто внутри – не знаю, – ответил мушер.
– Жди за той опушкой, – приказал Фицрой.
Извозчик погнал собак, а капитан остался один. Он хотел поговорить со свидетелем без лишних ушей.
Подойдя к двери, Фицрой постучал кулаком и прислушался. Внутри послышались шаги. Дверь открылась, и перед ним появился среднего роста северянин.
– Орген Вилс? – спросил Фицрой.
– Кто вы? Что вам нужно? – испуганно отозвался гоминоид, избегая прямого ответа.
– Капитан Фицрой Робертсон, следователь Тайной полиции, – представился он, показывая удостоверение. – У меня к вам несколько вопросов. Прошу вас, пройдем в дом.
– Я ни в чем не виноват! Не арестовывайте меня, пожалуйста! Я не знал, что все так обернется. Я ушел от них. Простите меня! – выпалил Орген, голос его дрожал от страха.
Раздевшись и присев на стул, Фицрой надел очки и оглядел помещение. В доме было тепло, но темновато. Итак, приступим.
– Вы работаете лаборантом в окружном медицинском учреждении округа Гейт, – начал он, глядя прямо на Оргена.
– Да, все верно, – кивнул тот, нервно теребя ворот рубашки.
– Сколько вы уже работаете на них, Орген?– спросил Фицрой, делая вид, что знает больше, чем на самом деле.
– Вы меня не посадите? – Орген побледнел.
– Обещать ничего не могу, но сотрудничество сыграет вам на руку, – спокойно ответил следователь.
Орген кивнул и, глубоко вздохнув, начал рассказ:
– Семь лет назад ко мне обратился знакомый северянин по имени Станис. Тогда я жил с родителями, у меня не было стабильной работы. Он предложил хорошо оплачиваемую должность на Юге – лаборантом. Сказал, что подделает диплом и устроит меня через знакомого. Денег не взял, только сказал: «Потом сочтемся».
Орген сделал глоток воды и продолжил:
– Трудоустроиться оказалось несложно, особенно с рекомендацией. Было тяжело адаптироваться – с жильем, с обычаями. Но Станис помог. У него была компания таких же северян. Мы стали друзьями: гуляли, дрались с южанами, прятались от полиции. После смерти родителей они стали моей единственной семьей.
Он замолчал на мгновение, затем продолжил:
– Однажды Станис сказал, что у них есть миссия. Он говорил о борьбе с неравенством, о том, что работа на южан – это временно. Я узнал, что они состоят в организации «Виндикаре». Слышал про нее раньше – считали террористической. Но Станис убеждал, что южане лгут. Он даже намекнул, что в Тайной полиции есть северянин, работающий на них.
Фицрой напрягся. Северян в их рядах было крайне мало, и лишь один имел доступ к секретной информации – Крафт. Мысль об этом казалась абсурдной, но как следователь он не имел права игнорировать даже такую вероятность.
– Потом Станис предложил мне вступить в «Виндикаре». Я согласился. Через пару дней он попросил меня передавать образцы крови полицейских и сотрудников Тайной полиции, которые сдавали ежегодные анализы. Список имен он дал сам. Я делал это почти три года…
Он снова замолчал. Фицрой мягко подтолкнул:
– Продолжайте.
– Когда узнал про нападение на стадион, испугался. Все оказалось правдой. Я понял, что они действительно опасны. Уехал на Север, спрятался в родной деревне.
Фицрой наклонился вперед:
– Зачем им были нужны образцы крови?
Орген побледнел:
– Точно не знаю. Многое держалось в тайне. Но однажды я услышал, как один из них, по прозвищу Шустрый, болтал, что кровь нужна для создания какой-то субстанции на основе материала, добытого из Портала.
– Из Портала? – переспросил Фицрой.
– Да. Меня это удивило – он же давно закрыт. Но Шустрый не самый умный среди них, я подумал, он врет. Хотя говорил, что этот материал может соединяться с ДНК любого существа.
Фицрой нахмурился. Орген продолжил:
– Эту субстанцию смешивали с пищевой добавкой и краской. Не знаю, зачем это им нужно было…
Орген быстро замолчал, его дыхание стало сбивчивым. Хотя он и выглядел измотанным, очевидно, он чувствовал облегчение – словно признание могло что-то изменить.
Фицрой обдумал сказанное:
– Это очень важная информация, – произнес он решительно. – Мы должны разобраться в этом. Спасибо за честность. А теперь мне нужно срочно позвонить.
Из кармана куртки капитан достал спутниковый телефон, переданный связным.
– Алло, Дарвин? Алло… Плохо слышно, алло.
– Слышу… тебя… слышу, – пробилось сквозь шум. Дарвин находился у себя в кабинете в ведомстве Тайной полиции.
Связь оставалась нестабильной. Спустя минуту она улучшилась, и Фицрой передал Дарвину все, что узнал от Оргена.
– Ну, допустим, – задумчиво сказал Дарвин. – Гипотетически, они создали краску, преломляющую свет. Поэтому мы их не видим. Но все остальное не укладывается. И этот бред про Портал… Ладно, берешь лаборанта с собой. Оформим его как свидетеля. И первым рейсом летите домой. Как понял, капитан?
– Понял. Сделаю, – отозвался Фицрой. Потом добавил, будто вспомнив о чем-то важном: – Чуть не забыл. Может, это покажется странным, но…
Его слова прервали помехи.
– Что? Повтори, Фицрой! – раздался голос Дарвина.
– У нас может быть информатор в рядах… Он северянин… – но снова гул помех заглушил голос.
– Не слышу, повтори!
Внезапно сквозь шум телефона послышался топот на крыльце. Фицрой напрягся, аккуратно положив трубку на комод. Шаги приближались.
– Это они… Точно, это они, – прошептал Орген, дрожа.
Фицрой быстро достал упаковку ножей из рюкзака, разложил их перед собой и сжал один в руке, готовясь к схватке.
Дверь дома распахнулась с силой, в помещение ворвался холодный ветер, а шаги стали медленными и размеренными. Однако перед Фицроем никого не было.
– Шустрый, это Шустрый! – вскрикнул Орген, его глаза были полны ужаса.
– Где он? Ты его видишь? – быстро спросил Фицрой, вглядываясь в пустое пространство перед собой.
– Прямо перед тобой, в трех метрах! – прошептал Орген.
Фицрой понял: перед ним один из тех невидимых террористов, невероятно опасный. Он не мог видеть врага, но времени на формальности не было.
– Он высокий? Насколько? – спросил он, не отводя взгляда от предполагаемой цели.
– Что? Э-э… я не знаю. Примерно два метра, плюс-минус.
– Плюс или минус? – резко выкрикнул капитан.
– Плюс десять сантиметров! – выпалил Орген.
Сжав нож покрепче, Фицрой метнул его в предполагаемую область сердца. Лезвие с шипением рассекло воздух и врезалось в невидимую преграду, отскочив, как от бетона.
– В плащ попал! – вскрикнул Орген. – Целься в голову!
Шустрый бросился вперед. Фицрой, не теряя времени, нанес удар – нож вонзился в воздух и попал точно в цель. Раздался крик. Крови видно не было, но тело Шустрого с глухим стуком рухнуло на пол.
– Есть! Ты его убил! – выдохнул Орген.
Вдруг послышались новые шаги.
– О нет… еще трое! Один у двери, другой справа, и один