По закону Крафт должен был попасть в городской сиротский приют Севера, но Дарвин понимал, что там его ждала бы жестокая участь.
Слухи распространялись быстро, а общественное мнение могло сделать его жизнь невыносимой.
Мальчик не проявлял страха, но и не сопротивлялся. Он осознавал, что любой протест только ухудшит его положение.
В его взгляде Дарвин увидел себя в молодости.
Он не мог оставить его на Севере, но и не мог взять к себе. Поэтому устроил Крафта в один из лучших сиротских домов Юга, где никто не знал о его происхождении.
Дарвин не мог сделать большего по трем причинам:
Во-первых, служба в Тайной полиции не оставляла времени на воспитание ребенка. Его жизнь состояла из рисков, расследований и постоянной угрозы. Завести семью – одно, но взять под опеку сына, когда сам находишься в эпицентре опасности, означало бы сделать его мишенью.
Во-вторых, личные обстоятельства. Тогда он только начал общаться с Алеттой. У него еще не было семьи, но Дарвин уже понимал: любое опрометчивое решение может повлиять не только на него. Общество вряд ли приняло бы спокойно, что сотрудник Тайной полиции воспитывает сына террористов – и удар мог достаться самым близким
В-третьих, стратегический расчет. В сиротском доме Крафт оставался в безопасности и вне поля зрения. Если бы Дарвин усыновил его официально, это вызвало бы ненужное внимание. В будущем мальчик неизбежно столкнулся бы с предвзятым отношением.
Но даже не сделав его частью своей семьи, Дарвин не оставил Крафта. Он следил за его судьбой, помогал, создал ему лучшие условия.
Со временем, уже обзаведясь семьей, Дарвин продолжал поддерживать Крафта. Он давал наставления, помогал материально, стал тем, на кого тот мог положиться.
Следуя его примеру, Крафт окончил обучение, поступил в Тайную полицию и в итоге перевелся в отдел Дарвина, став его заместителем и начальником оперативной группы.
Теперь, глядя на оцепленный стадион, Дарвин понимал, насколько далеко продвинулась эта история.
Когда-то он спас мальчика, не зная, кем тот станет. Теперь Крафт был рядом – не как подопечный, а как боевой товарищ.
И все же, наблюдая за беспорядком, Дарвин ощущал двойственное чувство.
С одной стороны, его беспокоила жизнь мирных гоминоидов.
С другой – он понимал: если за этим стоят «Виндикаре», значит, у него появился шанс окончательно покончить с ними.
Вскоре Лавис принес важную информацию:
– По словам зрителей, нападавшие у раздевалок были в черных плащах и балаклавах. Один очевидец сорвал балаклаву с бандита и увидел пепельно-светлую шерсть. Сам преступник крупный, выше среднестатистического южанина, предположительно северянин.
– Или просто старик бодибилдер, – усмехнулся Дарвин. – Сколько их?
– От десяти до двадцати, по разным оценкам. Никаких требований не выдвигали, связи нет, – ответил Лавис.
Дарвин нахмурился. Это не похоже на обычное преступление. Скорее – демонстрация силы или запугивание.
– Запустим дроны с тепловизорами, найдем точное расположение и начнем штурм, – распорядился он.
Дроны обнаружили около пятидесяти гоминоидов, запертых в раздевалке, и группу из десяти террористов, занявших позиции у выходов на поле и у раздевалок – удобное для штурма расположение.
– Крафт, про оружие не забыл? – спросил Дарвин
Крафт кивнул:
– Вот «Вихрь БЛ-10» с рассеивающим пучком, хорош для ближнего боя.
– Ты уверен, что пойдешь сам?
Не дождавшись ответа, Дарвин обвел взглядом команду:
– По возможности брать живыми. Вперед!
Сержант группы быстрого реагирования Стронг двигался первым, за ним следовали семь бойцов, замыкали строй Крафт и Дарвин. Каждый шаг к раздевалке казался вечностью. Сердце билось так сильно, что Дарвин ощущал удары в ушах. Он знал: любая ошибка может стоить жизни – им или заложникам.
Последний раз он участвовал в штурме пять лет назад, когда в звании майора вел переговоры с наркоманом и контрабандистом Электрума, который угрожал убить свою мать.
Тогда ситуация была куда проще – преступник не представлял ценности для полиции, и его ликвидация была допустима.
– База, прием. Что по тепловизору? – запросил Дарвин.
– Цели остаются на местах, – ответил диспетчер.
В коридор первым отправили робота-наблюдателя. Экран показал пустое пространство. Команда двинулась вперед, держась в полуприседе.
– Чисто, – передал сержант, оглядываясь.
В конце коридора был Т-образный перекресток. Каждый из проходов вел к раздевалкам. С помощью телескопического глазка группа проверила коридоры – врага не было.
– База, прием. Подтвердите ситуацию. Здесь никого!
– По нашим данным, среди вас замечено движение, – раздалось в ответ.
Дарвин резко остановился.
– Это шутка?
– Система могла дать сбой. Перезагрузка займёт две минуты.
– Времени нет. Вперед! – скомандовал Дарвин, полагаясь на интуицию больше, чем на датчики.
Сержант подал знак, и бойцы двинулись дальше. Через минуту они скрылись за углом.
Раздался первый выстрел. Затем еще один. Крики.
Дарвин с Крафтом бросились вперед, но не успели.
– Прием! Повторяю! Ошибки нет. Среди вас кто-то есть! – голос в рации звучал пронзительно.
Позади раздались шаги.
Дарвин инстинктивно повернулся, но было поздно. Удар по лицу ослепил правый глаз. Его сбили с ног. В голове зазвенело. Это была дубинка «Шок» – ее называли «Тишиной» за мгновенную нейтрализацию противника.
Дарвин упал так, что смог увидеть происходящее. Солдаты падали один за другим. Те, кто еще держался, медленно отступали.
Крафт метнулся к Дарвину. Раздался выстрел. Он заслонил его собой.
Айсборн рухнул. Дарвин услышал топот – заложники в панике бежали из раздевалки, спотыкаясь о тела.
Толпа пронеслась по коридору, сбивая всех на своем пути. Дарвина и Крафта буквально растоптали.
Собрав последние силы, Дарвин отполз к стене и затащил за собой Крафта. Стена послужила опорой. Дарвин с трудом поднялся на ноги.
Правила «МагнитБолла» (кратко)
– Цель: забросить магнитный мяч в воронку соперника, расположенную на высоте 4 метров. В каждой зоне находятся по две воронки. Игра начинается в нейтральной зоне.
– Поле: 90×30 м, разделено на три зоны – нейтральную и две игровые.
– Команды: по 11 игроков + вратарь, который не покидает свою часть поля.
– Передвижение: игроки могут перемещаться по основному полю или по верхнему лазу на высоте 8 метров. Лаз покрыт энергетическим стеклом, под которым расположены камеры наблюдения, создающие эффект прозрачности для зрителей.
– Очки:
– За попадание мяча в воронку соперника в его зоне начисляется 3 очка.
– За заброс в нейтральной или своей зоне – 1 очко.
– Чтобы перейти в зону противника, команда должна сначала забить мяч в воронку и набрать 3 очка в нейтральной зоне.
– Чтобы выйти из своей зоны в нейтральную, команда должна забить мяч в противоположную