— Иметь личного юриста — это бесценно, — посмотрела на меня блондинка с лёгкой завистью. — А случай с Бьянкой и в самом деле был мутным, — согласилась она. — На мой взгляд, расследование было проведено не слишком тщательно. Но я помалкиваю, поскольку меня это не касается. И без того забот полно. А у нас с тобой совершенно другой случай, Натали. Ты не обычная провинциалка, а гранд-дама, не забывай об этом. Следователи и дознаватели будут землю рыть и прессовать всех подряд, чтобы установить все обстоятельства безвременной кончины аристократки такого высокого ранга. За твою гибель полагается смертная казнь. Я не стану рисковать головой ради того, чтобы присвоить себе трёх смазливых мужиков. Это того не стоит. И вообще, я не такой человек, чтобы плести
какие-то интриги и планировать чью-то смерть. Я успешный продюсер, которая удостоилась чести получить статус гранд-дамы от самой императрицы.
Признаться, звучало убедительно
— Значит, вы не будете возражать, если мы просто вычеркнем этот пункт, — сказала я.
— Очень даже буду! — мотнула головой Руфина. — Жизнь слишком непредсказуема, Натали. Вдруг ты резко чем-то заболеешь и скоропостижно скончаешься? Или свернёшь себе шею из-за несчастного случая? Этот пункт — железная подстраховка для меня. Давай порассуждаем, что будет в случае твоей внезапной смерти. Наследников у тебя нет. Все твои рабы и всё имущество отправятся на аукцион. Только представь: я вложу миллионы золотых монет в раскрутку Микаэля, Дениза и Брендона, а в один прекрасный день — хоп, и их выдернут из шоу в самом разгаре тура и выставят на аукцион, где их вполне может купить такая, как Крисса Лерой. Твои гаремники окажутся в её полной власти, и она будет зарабатывать на них неприлично много. А я буду в пролёте. Разве это справедливо?
— Мои парни не отправятся на аукцион, — покачала я головой. — Я напишу завещание на мою подругу, Розу Амаху. Уверена, вы легко с ней договоритесь насчёт шоу. Она очень порядочная женщина.
— Твоё завещание можно будет легко оспорить в суде, Натали, — уверенно возразила Руфина. — Ты переселенка, и у тебя тут нет родственников, даже дальних. Наследников нет. Как ты сама сказала, ты находишься на Аншайне всего несколько месяцев. Суд может счесть, что твои дружеские отношения с Розой не могут быть достаточно глубокими и надёжными, чтобы ей досталось всё, что у тебя есть. Особенно если учесть, что ты — гранд-дама, а она просто хозяйка таверны. Государству будет гораздо выгоднее вернуть в своё распоряжение Ривас, а твоих рабов отправить на аукцион. Так что тут всё сложно и неоднозначно, Натали.
Я посмотрела на Ирнела — тот с сожалением во взгляде кивнул, подтверждая её слова.
Глава 63. Прощание
Натали
— Так что я настаиваю, чтобы этот пункт остался в договоре, — подвела итог Руфина.
Я посмотрела на Ирнела — тот сидел в задумчивости, но уверенно мне кивнул.
— Тебе не о чем волноваться, Натали, — добавила Руфина. — Если вдруг произойдёт такое крайне маловероятное событие, что твои рабы осиротеют — я позабочусь о них. Все мои невольники катаются, как сыр в масле, ты только посмотри на эти довольные мордахи, — махнула она на своих гаремников. — Твоих я тоже никогда не обижу, а наоборот, буду о них заботиться, как о родных.
Все притихли, ожидая моего ответа.
— Я обдумала ваши слова, леди Руфина, — произнесла я наконец. — И приняла окончательное решение. Этот пункт в договоре останется, но с одним уточнением. В случае моей смерти невольники Брендон Нортон, Микаэль Ларон и Дениз Стайрон станут вашей собственностью. Но не позднее чем через неделю после моей кончины вы обязуетесь дать им вольную. И дальше уже заключайте контракты с каждым из них как со свободным человеком. Если вас не устроит такое условие — я не подпишу этот договор. Вам придётся искать других «королей подиума».
Руфина посмотрела на меня, как на вредное привидение. С раздражением, злостью, но в то же время с уважением.
— Да ты королева шантажа, Натали, — шумно выдохнула она и откинулась на спинку стула. — Знаешь же, как сильно я заинтересована в твоих мальчиках. Хорошо, мы внесём такое уточнение в этот пункт. Но укажем срок не неделю, а месяц. Через месяц я дам твоим мальчикам свободу.
— Неделя, леди Рой, — твёрдо ответила я, глядя ей в глаза.
— Две недели, и ни днём меньше! — на эмоциях вскочила она из-за стола. — Это моё последнее слово.
— Предлагаю компромисс. Десять дней, — подал голос Ирнел.
— Согласна, — неохотно кивнула я.
— Ладно, ваша взяла! — сдалась Руфина, махнув с отчаянием. — Десять дней. Тебе бы в дипломатическом корпусе работать, Натали. Умеешь ты добиваться своего!
— Спасибо за комплимент, — растянула я губы в вежливой улыбке.
— Вот исправленный текст договора, я уже подправил последний пункт, — протянул Норман нам два документа: один мне, второй — Руфине.
Мы обе погрузились в чтение. Все мутные места Норман изменил, так что теперь договор был вполне приемлемым.
— Меня всё устраивает, — сказала я, прочитав всё до конца.
— Меня не очень, но я подпишу, — поморщилась Руфина.
— Для заключения договора нужен нотариус, — отметил Норман.
— Он есть. Ждёт в моей карете, — отозвалась маркиза и повернулась к своему гаремнику: — Шон, приведи сюда господина Леклерка.
Тот послушно отправился выполнять приказ, и через три минуты привёл в гостиную невысокого лысоватого мужчину лет сорока пяти.
— Гранд-дама леди Игнатова, — отвесил он мне поклон и перевёл взгляд на блондинку: — Полагаю, вы уже всё обсудили и готовы подписать договор, леди Рой?
— Да, — сдержанно отозвалась Руфина, стараясь не показывать своё разочарование новой версией договора.
Норман вручил два документа нотариусу, и тот повёл рукой над каждым листом.
— Документы идентичны. Всё замечательно. Возьмите это синее перо, приложите на секунду к этому жёлтому камню — артефакту подлинности — и подпишите сначала один экземпляр, потом второй. Один останется у леди Игнатовой, второй — у леди Рой, — объяснил нотариус.
После того, как мы с Руфиной расписались, он тоже поставил свою подпись на каждом документе, после чего пришлёпнул внизу жёлтым артефактом, который оставил после себя след, как золотистая печать.
— Всё, поздравляю с заключением