«Ну и ладно, пускай Фели катится, куда захочет. Чем дальше от ферейской психопатки, тем лучше».
Тр-Аэн ругался ещё какое-то время, а потом натянул на себя униформу пилота. «Не верю, это ещё не конец… — думал он, машинально шагая в столовую. — Тут какой-то трюк. Может, Фели боится чего-то, может — врёт…».
— Что приуныл, брат супервиро? — поинтересовался Шандор, который без разрешения плюхнулся на стул рядом. — Да и вид у тебя помятый. Бурная ночь выдалась?
— Отстань.
— Да брось ты, чего злишься?
— Чёрт! Откуда ты всё знаешь?
— Смотрю по утрам камеры — вижу, кто из какой каюты выходит.
— Я тебя сейчас убью.
— Убить не выйдет, а драка выйдет забавная, и Эсперо взбесится. Так что лучше не надо. Слушай, выбрось эту Минтари из головы. Ферейцы — тоже Ушедшие, но при этом члены Альянса. Криттеры их ни разу не бомбили, и пять процентов населения там — псионики. Ведьма тебя поматросила и бросила, ну так забудь её, Тр-Аэн.
— А если нет?
— Тогда на твоё выживание я не поставлю ни криптона.
— И кто мой предполагаемый противник?
— Да хотя бы тот, кто задавил папочку твоей красотки. Считается, что ферейцы не любят убивать, но я видел их офицеров, которые пускали в ход бластеры не хуже пьяных гирканцев. Хотя, если честно, их конёк — пакости. Например, тебя отправят назад в лагерь прямо под атаку криттеров…
Шандор прервался, чтобы опрокинуть полстаканчика, потом вытер рот кулаком и продолжил.
— И это ещё не всё. Тебе ли не знать, что внутри ферейской элиты существует сирмийская имперская агентура.
— Я этой частью работы не занимался. Она не была завязана на Вар-Страана, только на саму Тарлу.
— Допустим, всё так и есть, вы не врёте, и что с того? Всё равно таким, как Минтари, противостоят агенты Консеквенсы, и эти парни могут оказаться кем угодно — могут даже проникнуть в Лигу. Возможно, дипломата убрали именно они. Вы для них тоже неплохая цель — дезертир и отступник, правда, пока цель не влезла в игру, она мелковата.
— И что? Я их не боюсь. Если дела зашли так далеко, Фели нужно предупредить.
— Думаешь, её никто не предупреждал? Ошибаешься — намёков она получала предостаточно. Последний раз повторяю: для одного упрямого придурка — отступитесь, приятель. Ферейка не стоит смерти.
— Погоди…
— Ой, нет… я умолкаю, потому что сюда идёт Эсперо. Кто умный, тот поймёт, а дурака учить бесполезно…
— Салютон, камарадо команданто, — сказал Кэсси, вставая.
— Привет, и не надо формальностей, — отмахнулся Кай. — Шандор, я тебя не задерживаю. Кэсси, сиди на месте, у меня к тебе разговор.
Сообразительный Шандор тут же исчез — зашагал к синтезатору, чтобы сделать ещё еды, а Эсперо расположился на освободившемся стуле.
— Не хотел я начинать этот разговор, но придётся, — хмуро заговорил он. — Для начала — немного информации персонально для тебя, и касается она боевых действий. Первая волна атаки на Солнечную Систему отбита, но мы прибудем к началу второй. Не знаю, пускать ли тебя снова на «Скорпион». Ратиба сказала — ты слишком сильно рискуешь в бою.
— Она преувеличила.
— И всё же, судя по записям приборов, ты без причины отклонился от курса. Зачем?
— Я заметил чужой замаскированный корабль. Фактически случайно, когда у них «мигнула» установка. Потом я подлетел поближе, хотел изучить находку, но пришлось возвращаться.
— Сканеры «Горизонта» показали то же самое. Неизвестный корабль, не республиканский, но сирмийский. Появился на долю секунды и исчез. Соври ты сейчас, и я бы перестал тебе верить.
— Я не соврал.
— Но ты молчал несколько часов.
— Прости, я просто забыл.
— Вот имя Меркурия… Вот это забывчивость. Ты чем занимался — был пьян?
Эсперо почему-то не рассердился, а, вроде бы, успокоился и переменил тему.
— Варп-прыжок через полчаса. Следуй за мной на мостик. Постоишь там в стороне, увидишь, что творится на орбите.
— Как скажешь.
Тр-Аэн смял упаковку от завтрака и сунул её в утилизатор.
…Уже знакомый мостик фрегата снова поразил его размерами. Галерея над пустовала, и Кэсси выбрал её — он облокотился о перила, наблюдая тот тонкий момент, когда варп сменяется обычным пространством, а затемнённое стекло иллюминатора — панорамой космоса.
В момент выхода из варпа Земля и Луна светились в пустоте отражённым светом. С виду они выглядели нетронутыми, но на этом гармония заканчивалась — орбиту заполняли обломки. Распавшиеся на части мини-станции утратили своё изящество. Космическая верфь, ещё недавно целая, походила на искусанный гигантским зверем бесформенный комок. Мёртвые корабли Альянса с сорванными бортами бессильно зависли в вакууме. Немногие спасательные катера маневрировали, пытаясь уклоняться от обломков.
— Во имя Космоса! Что здесь было…
Кэсси молча разглядывал картину чудовищных разрушений, когда Фелиция подошла и остановилась рядом. Он ничего не сказал и не повернул головы, хотя после разговора с Шандором злость уже прошла и сменилась тревожным предчувствием беды.
— Вы обижены? Мне очень жаль, — бесстрастно сказала ферейка.
— Моя обида не имеет значения.
— Почему?
— Я сам виноват. Сказал, что не влюблён, а потом затащил вас в постель. Я дал вам повод использовать моё легкомыслие.
— Поверьте, я понимала, что затягиваю вас в нехорошую историю с ферейской политикой, но…
— … собственные интересы оказались важнее. Не продолжайте, я всё понял и не собираюсь вам докучать. Хочу лишь сказать — вы совершаете ошибку.
— Какую?
— Ваш отец убит, ваша мачеха — тоже. По логике вещей — вы следующая. Тот, кто пощадил вас в прошлый раз, в следующий раз не пощадит.
Ферейка ответила не сразу. Тр-Аэн так и не повернулся к ней, но, скосив глаз, видел бледный профиль, чёрный блеск волос.
— Большое спасибо, — сказала она наконец. — Я рада, что ваши мотивы наконец-то не эгоистичны, и хочу вас успокоить. Не путайте обычаи Сирмы с порядками на Ферей. Мы не настолько жестоки.
— Вот как…
— Именно так. Мои тревоги — моё личное дело. Не ваше.
«Она неуправляема, — в отчаянии думал Кэсси, машинально пробуя массивные перила галереи на прочность. — Она не хочет понимать, и я не в состоянии объяснить…».
— Послушайте… я, конечно, чокнутый, не спорю. Понимаю, у вас есть важная миссия, от которой вы