— Твою регенерацию вернут. Нужно только попасть на «Горизонт». Давай, наложи жгут.
— Как обычному человеку?
— Да.
— Не надо, бесполезно. Я не стану обузой.
Леонид обмяк. Теперь он полулежал, прислонившись к скале и придерживая раненую ногу. Лужа крови расплывалась всё шире. Вскоре супервиро затих. Кэсси стащил с него тактическую перчатку, поискал пульс на мускулистом запястье, но вена не билась.
— Космос милосердный! — в отчаянии пробормотал Эл-Рутана. — Нас осталось только двое, связи нет, боеприпасов нет. Нам отсюда не уйти. Я Консеквенсе не сдамся, лучше умру.
— Тихо, тихо… Умирать не придётся, если послушаешься меня. Пока что наблюдай за выходом из ущелья. Любому, кто оттуда полезет, целься в голову. Я соберу картриджи для бластера, а потом подумаю.
Кэсси, перемещаясь ползком, обшарил трупы, собрал боеприпасы, аптечки и две фляжки с водой. «Не стоит зря надеяться, — размышлял он, наблюдая за чёрным жерлом. — „Горизонт“ сейчас в бою, эскадрилья Ратибы — тоже. Отсюда не выбраться ни республиканцу, ни мне. Я сбежал из разведки, это правда, но сражаться с Консеквенсой не собирался — всё случилось само собой. Интересно, кто командует на той стороне? Чи-Минара? Нет, республиканцы схватили её ещё до казни Вар-Страана. Не-Джано? Надеюсь, нет — я не слышал про него давным-давно. Ви-Рамо и Та-Сияк, конечно, мертвы. Может, капитан Та-Ниро? Я не хочу схватки с Та-Ниро».
На выходе ущелья наметилось и тут же прекратилось слабое движение. «Кажется, снайпер выдвинулся на позицию», — решил про себя Кэсси и отполз назад к республиканцу, который выглядел совсем неважно.
— Ты что — ранен?
— Да.
— А что молчал?
— Вскользь прошло, по рёбрам, сорвана кожа.
— Скорее всего, не только кожа. Тихо, молчи. Снимай броню, я обработаю рану. Ты прав — отсюда не уйти, но прав наполовину: не уйти обоим, а один сможет.
— Хочешь бросить меня, да⁈
— Конечно, нет. Слушай меня внимательно и сбавь тон, иначе нас услышат. Сейчас я вколю тебе максимально допустимую дозу транквилизатора. Мозговая активность почти исчезнет, пульс замедлится, температура тела снизится, ты потеряешь сознание, исчезнешь с индикаторов и будешь лежать как труп. Ложная смерть продлится пару часов, может, немного дольше. Как только очнёшься, уколи себе стимулятор — инъектор я оставлю рядом.
— А как же ты сам?
— Выйду, сдамся и потребую встречи с командиром отряда Консеквенсы. Это их не обманет, но время мы потянем, а потом сбегу.
— Из Консеквенсы не сбегают.
— Ошибаешься, такое уже случалось. В любом случае, эти проблемы — не твоя забота. Твоё дело — рассказать обо всём капитану Эсперо.
— Тухлое дело. Как-то это не по-нашему.
— А провалить операцию — по-нашему? Если Консеквенса нас возьмёт, то снимет браслеты, взломает их и поймёт, что мы — не та группа Кси, которую они искали…
— Погано!
— Вот именно. Теперь ты понял, почему я должен поговорить с их командиром. Дела у Империи плохи. Может, мне удастся его переубедить. Тебя я не выдам, не беспокойся.
— Но…
Эл-Рутана не закончил фразу, так как Кэсси всадил ему в плечо дозу транквилизатора. Средство подействовало очень быстро — республиканец отключился ещё «на конце иглы». Тр-Аэн проверил результат при помощи медисканера, потом при помощи детектора жизни — слабые сигналы организма не уловил ни один из приборов.
— Отлично. Просто превосходно.
Он выбросил подальше использованный шприц и положил рядом с бессильно обмякшей рукой Эл-Рутаны другой — наполненный стимулятором. Пристроил рядом воду и пару полевых пайков. Собранные браслеты супервиро метнул в тлеющие руины домика. «Вот так, теперь всё чисто. Но люди Консеквенсы, вероятно, пристрелят меня со злости. Или хотя бы из-за паранойи».
— Эй! Я не хочу сражаться! — крикнул Тр-Аэн в темноту. — У меня есть ценная информация!
— Ладно, выходи с поднятыми руками.
Голос очень походил на голос Та-Ниро, но звучал хрипло и устало.
«Космос милосердный, если это правда, с Та-Ниро будет проще».
Кэсси выпрямился и показал невидимому наблюдателю раскрытые пустые ладони и пошёл к тёмному провалу ущелья. Канонада на севере всё ещё продолжалась. Судя по световым эффектам в небе — сражение на орбите тоже. «Вмешательство Кая сейчас не помешало бы, а то меня допросят и, возможно, казнят до рассвета».
При мысли о близкой смерти Кэсси испытывал не страх, свойственный обычным людям, и не предписанное старой Империей безразличие, а нечто вроде тоскливой досады, которая вынуждала его укорачивать шаги. «Бывает судьба и получше. Полёт „Скорпиона“ и мгновенный уход в красивой вспышке огня. На худой конец, испепеляющий луч прямо в сердце».
Залпа, впрочем, так и не случилось. Тр-Аэн прошагал крошечную долину насквозь и упёрся грудью в ствол чужого бластера.
— Ага, вот один пленник. Там ещё остались живые? — спросил знакомый голос Та-Ниро.
— Нет, капитан.
— Тогда соберите браслеты с трупов.
Штурмовик, получив задание, Тр-Аэна тем временем толкнули к скалистой стене, стащили броню, грубо обыскали и сковали руки за спиной. Яркий свет фонаря ударил в лицо, и Та-Ниро глухо выругался.
— Я так и знал, предчувствовал, — пробормотал он едва слышно. — Зачем ты здесь, Тр-Аэн?
— Потом расскажу.
— Очень надеюсь, что объяснение будет связное. Ради твоего же блага, друг.
Штурмовик, которого послали за браслетами, уже вернулся ни с чем — костёр эффективно испортил чипы.
— Придержите пленника, мы телепортируемся, — приказал Та-Ниро.
В тот же миг темнота ущелья исчезла, сменившись тусклым и ровным светом ламп в незнакомом пещерном гроте, заваленном ящиками с оружием и уже распакованным оборудованием.
— На пол!
Кэсси подчинился окрику и присел возле стены, незаметно наблюдая, как агенты приводят в порядок снаряжение и помогают своим раненым. «Остроумно придумано: замурованная пещера, попасть в которую можно лишь при помощи транспортной установки корабля. Этот корабль, должно быть, торчит на орбите. Хотел бы я знать, кто там командует на мостике…».
— Будешь так откровенно таращиться и подсчитывать — придётся завязать тебе глаза, — хмуро сказал Та-Ниро, который приблизился и сел рядом на складной табурет.
— Привет, я рад тебя видеть, соратник.
— Привет, Тр-Аэн, но я вовсе не рад, потому что ты дезертировал. Потом доносили, что ты, вроде бы, погиб. Позже мы узнали, что ты впутался в авантюру и оказался в