— Гром — вперёд, дверь нам больше не нужна! — рявкнул Кайл в рацию. — Лиса, Саня — за ним, веером! Ворон — контроль!
Гром не сбавил шага. Его массивная фигура, подобно тарану, врезалась в то, что осталось от входа. С оглушительным треском и скрежетом металла дубовые створки разлетелись внутрь, сметая с пути какую-то резную мебель. Мы влетели в главный зал следом за ним.
Запустение и смерть. Первое, что ударило в глаза. Огромный холл с полом из растрескавшегося мрамора, залитым кровью. В центре зала, укрывшись за опрокинутым мраморным фонтаном, горстка выживших — человек пять, не больше — вела шквальный, почти истеричный огонь.
Их противники, «культисты» в чёрных балахонах, двигались с неестественной, дёрганой скоростью. Они не прятались. Они просто шли вперёд, игнорируя пули, которые рвали их одежду, но не останавливали. Один из них получил очередь в упор, его отбросило назад, и казалось он умер, но спустя пару мгновений он начал подниматься.
Что-то было не так. Совсем не так.
Лиса, замерла на долю секунды, её голова резко дёрнулась, словно она прислушивалась к чему-то, недоступному нам. И тут же её пронзительный крик перекрыл грохот боя:
— КАПИТАН! ЭТО НЕ ЛЮДИ! ИЛЛЮЗИЯ!
В тот же миг один из спецназовцев в отчаянии всадил длинную очередь в ближайшего «культиста». Ткань его балахона пошла рябью, как помехи на старом экране. Изображение смазалось, и на мгновение под ним проступила уродливая, чешуйчатая морда демона с горящими красными глазами. А потом иллюзия восстановилась.
Теперь всё встало на свои места. Это была не просто бойня. Это была бойня, срежиссированная до мелочей.
— Всем охотникам! — голос Кайла в общем эфире прозвучал как удар хлыста, отрезвляя и наводя порядок.
— В здании демоны под иллюзией! Подавить всех! Работаем!
Приказ Кайла «Работать!» стал сигналом для всех охотников. Холл особняка превратился в кипящий котёл, где сталь и магия сошлись с когтями и яростью. Мы, вместе с другими отрядами, волной прокатились по залу, сметая растерявшихся демонов. Это была быстрая, грязная и эффективная работа. «Копейки» и «двойки», не могли противостоять слаженным действиям десятков профессионалов.
Через несколько минут холл был почти чист. Лишь у подножия развороченной парадной лестницы, ведущей в подвал, ещё огрызалась пара тварей.
— Источник внизу! — крикнула Лиса, её голос эхом разнёсся по залу. — Сильный! Очень сильный!
Кайл переглянулся с другим капитаном, который как раз добивал последнюю «двойку».
— Держи холл. Помогите раненым, — бросил Кайл. — Мои, на разведку, за мной. Будьте наготове.
Он не стал дожидаться ответа. Мы рванулись к тёмному провалу, оставшемуся от лестницы. Спуск в подвал был крутым и узким. Воздух становился гуще, наполняясь запахом крови. Мы двигались тихо, готовые к атаке в любой момент.
Подвал оказался огромным, сводчатым залом. В центре, в багровом свете догорающего ритуального круга, были разбросаны иссохшие тела культистов. А над ними, спиной к нам, возвышалась ОНА.
Тварь медленно повернулась. Это был не просто демон. Это было воплощение мощи. Четырёхметровая туша, покрытая обсидиановой бронёй, по которой пробегали разряды тёмной энергии. Четыре когтистые лапы.
— Четвёртый… — прошептала Лиса, и в её голосе был настоящий, неподдельный ужас. — Капитан, это четвёртый уровень!
Тварь не стала ждать. Она издала низкий, вибрирующий рык, и один из разрядов, сорвался и полетел в нас, и мы тут же рассыпались в разные стороны.
Кайл среагировал мгновенно. Он понял, что впятером против такой мощи в закрытом пространстве мы — трупы.
— НАЗАД! К ЛЕСТНИЦЕ! ДЕРЖАТЬ ОБОРОНУ! — заорал он своей команде, а затем, нажав кнопку общего канала, взревел в рацию так, что, казалось, зазвенело в ушах: — ВСЕМ ОХОТНИКАМ! В ПОДВАЛЕ ЧЕТВЁРТЫЙ УРОВЕНЬ! ПОДДЕРЖКА! НЕМЕДЛЕННО!!!
Глава 8
Глава 8
Наш гигант взревел в ответ и шагнул навстречу, превращаясь в живую стену. Это были наши Фермопилы, и Гром был нашим Леонидом.
Демон ударил.
Не просто ударил — он обрушился всей своей массой. Его обсидиановые когти встретились с молотом Грома, с оглушительным скрежетом, от которого заложило уши. Искры полетели во все стороны, осыпая каменный пол. Гром устоял, впечатавшись ногами в бетон, но его отбросило на шаг назад.
Началась отчаянная оборона. Лиса и я тут же рванулись с флангов, пытаясь отвлечь внимание. Мой меч оставлял на броне твари лишь жалкие, белесые царапины. Копье Лисы, нацеленное в сочленения, отскакивало с глухим стуком. Мы были двумя надоедливыми оводами, пытающимися закусать носорога. Наша задача была не ранить. Наша задача была выжить и дать Грому делать его работу.
Кайл поддерживал его, как мог. Перед Громом постоянно вспыхивал и вибрировал огненный щит, который шипел и трещал, принимая на себя часть чудовищных ударов. Капитан беспрерывно метал в голову демона точечные заклинания — короткие огненные иглы, которые заставляли тварь мотать головой и отвлекаться. С боку бил автомат Ворона. Сухой, бесполезный треск его выстрелов эхом разносился по подвалу, пули просто расплющивались об броню, не причиняя ни малейшего вреда.
Мы дрались как единый механизм, но механизм, который работал на пределе и вот-вот должен был разлететься на части. Мы быстро выдыхались. Мана Кайла не была бесконечной, а силы Грома таяли с каждым принятым ударом.
Тварь это почувствовала. Она издала яростный, клокочущий рык, игнорируя наши с Лисой уколы. Собрав всю свою мощь, она нанесла не просто удар, а таранный выпад всем телом, целясь прямо в Грома.
Огненный щит Кайла, до этого державшийся стойко, лопнул, как мыльный пузырь, осыпавшись дождем искр. Молот Грома встретил удар, но сила была слишком велика. С глухим хрустом, который я почувствовал даже сквозь грохот боя, нашего гиганта оторвало от земли. Он пролетел несколько метров, как тряпичная кукла, и с грохотом врезался в завал у лестницы, поднимая облако цементной пыли.
Демон, победно взревев, уже разворачивался к нам, занося свои четыре когтистые лапы для удара, по Лисе. Она не успевала уйти в сторону.
Видел, как в глазах Лисы на долю секунды отразилось смирение.
И в этот момент сверху, со стороны лестницы, раздался оглушительный грохот, от