Она посмотрела мне прямо в глаза, и в её взгляде больше не было превосходства. Только горькое, тяжёлое понимание.
— Я думала, что нашла ещё одного. Такого же, как я. Родственную душу. Единственного, кто мог бы меня понять. Поэтому я наблюдала.
Полукровка? Да черт возьми, что она несет? Она говорила не как демон. В её голосе звучала настоящая, глухая тоска одиночества. И эта тоска была мне до боли знакома.
Слова Лиры о «родственной душе» повисли в воздухе. Я смотрел на неё, пытаясь совместить образ прекрасной, тоскующей девушки с безжалостным монстром, который только что уничтожил мою команду. Ничего не сходились.
— Но я человек! — выкрикнул я, цепляясь за эту единственную, последнюю правду.
— Теперь я это знаю, — спокойно ответила она. — Твоя природа — иная, ещё более редкая. Это не кровь. Это осколок энергии, оставленный в тебе. Он должен был тебя убить.
Я это и без нее знаю, промелькнуло в голове.
— Но твоя собственная воля, — продолжила Лира, — твоя человеческая суть, оказалась сильнее. Он не растворился, он сросся с твоим магическим источником, эволюционировал вместе с тобой. А фанатики в рясах, пытаясь выжечь тьму светом, лишь закалили эту связь, завершив твою трансформацию. Сами того не зная, они сделали тебя сильнее.
Злая, горькая ирония. Мои мучители, сами того не ведая, дали мне то, о чём я мечтал всю жизнь.
— Так какая разница? — прорычал я. — Демон есть демон. Тварь, которую нужно убить.
На её губах промелькнула тень презрения.
— Это примитивный взгляд, Александр. Да, большинство из них — просто животные. Но не обманывайся. Низшие — не всегда остаются низшими. Самые хитрые и сильные со временем могут эволюционировать. Поглощая силу, обретая разум. Тот, кого вы всей толпой с трудом убили в поместье, был как раз на пороге такой трансформации. Он становился чем-то большим, чем просто «четвёрка». По вашей классификации, он становился «пятёркой» с полноценным разумом.
Я замер. В памяти тут же вспыхнули картины недавнего боя. То, как демон в поместье действовал, целенаправленно выбивал магов… это не были инстинкты животного. Это была тактика. Её слова, какими бы безумными они ни казались, объясняли всё.
И от этого становилось по-настоящему страшно. Наша работа была не просто отстрелом монстров, лезущих из дыры в реальности. Мы были теми, кто стоит на пути их эволюции. Мы были садовниками, которые выпалывают самые опасные сорняки, прежде чем они вырастут и заглушат весь сад. И ставки в этой игре оказались неизмеримо выше, чем я когда-либо мог себе представить.
Я смотрел на неё, пытаясь переварить услышанное. Эволюция… разумные «пятёрки»… Наша работа оказалась в разы сложнее и опаснее, чем я думал. Но в голове не сходилась последняя деталь.
— А эти люди? — я кивнул в сторону людских тел. — За что их? Если ты такая… правильная, почему не спасла их?
Лира посмотрела на останки с холодным, отстранённым любопытством, словно биолог, изучающий неудачный образец.
— Они были демонопоклонниками. Это они начертили круг. Это они призвали тех тварей, собираясь выпустить их в твой город.
Она перевела свой взгляд на меня и слегка склонила голову набок. В её золотых глазах не было ни капли сомнения или раскаяния.
— Надо было оставить их в живых?
Я замолчал. Её логика была безупречной. Жестокой, беспощадной, но безупречной. Они призвали монстров. Они были готовы принести в жертву тысячи невинных. И она их остановила.
Она сделала то, что сделал бы на её месте я. То, что сделал бы Кайл. Только быстрее, эффективнее и без лишних вопросов. И от этого простого, страшного осознания грань между охотником и монстром, такая чёткая и ясная ещё вчера, начала расплываться и исчезать.
— Теперь ты понимаешь? — тихо спросила она, видя шок на моём лице.
— Высший демон защищает людей. Почему я должен в это верить? — горько усмехнулся я, с трудом поднимаясь на ноги. — Лира посмотрела на меня, и на её губах появилась лёгкая, загадочная улыбка.
— А ты не должен. Но задумайся вот о чём: ваша история полна удобной лжи, Александр. Вы, люди, даже не знаете, откуда на самом деле взялась ваша магия. Но это разговор не для сегодняшнего дня.
Она сделала шаг ко мне, и её золотые глаза стали серьёзными. Дразнящая улыбка исчезла.
— Я не прошу тебя доверять мне. Я предлагаю сделку. Ты — уникален и силён, в перспективе. Все хотят либо использовать тебя, либо уничтожить. Я возможно, найти в твоём лице союзника против тех, кого я ненавижу по своим личным причинам. Против моей семьи.
Всё моё нутро кричало от ненависти к ней, к её роду. Но разум, холодный разум охотника, твердил, что она права. В одиночку я не выживу. Она была моим единственным, чудовищным шансом.
— Хорошо, — наконец, выдохнул я. — Я согласен. Но на моих условиях.
Она вопросительно склонила голову набок.
— Я остаюсь со своей командой, — твёрдо сказал я. — Я — охотник. Это не обсуждается.
— Это разумно, — без колебаний кивнула она. — Они — твоё лучшее прикрытие. Теперь нам нужен способ связи. Я могу создать ментальный канал между нами.
— НЕТ! — тут же отрезал я, и в голосе моём прозвучала сталь. Воспоминание о ледяных щупальцах «мозгокрута» из ИСБ было слишком свежим. — Хватит с меня тех, кто пытается залезть ко мне в голову. Никаких ментальных каналов.
Она вздохнула, и в её глазах промелькнула тень усталости.
— Как скажешь. Есть другой способ. Она протянула руку, и на её ладони из воздуха соткались два маленьких, идеально гладких камня из чёрного обсидиана на тонких серебряных цепочках. — Амулеты.
Я с подозрением посмотрел на них.
— Лиса — первоклассный сенсор. Они не почувствуют этот камень?
Лира усмехнулась.
— Александр, это не примитивный артефакт, который фонит магией во все стороны. Этот амулет он инертен. В нём нет ни капли магии, пока я сама не пошлю на него сигнал. А когда я это сделаю, его резонанс будет настроен на твою собственную, уникальную магическую структуру. Для любого другого мага он будет частью тебя. Невидимым.
Я