Я разорвал дистанцию, отскакивая назад. И тут же скастовал Воздушный кулак! Оно врезалось в монстра, заставив его замереть, но не причинив реального вреда. Он лишь злобно мотнул головой. Я тут же выпустил веер «Ледяных стрел» — они с бессильным звоном разбились о его грудь, как стекло.
Он был медленнее меня, но его сила была сокрушительной. Поняв, что на расстоянии я лишь щекочу его, он снова рванул вперед. Я отступал, спамя слабыми заклинаниями, пытаясь найти слабое место. Но его броня была монолитной.
Во время одной из атак он махнул своей гигантской лапой наотмашь. Я выставил перед собой «Огненный щит». Алая полусфера вспыхнула, принимая на себя удар. Щит затрещал, прогибаясь, и погас, но он погасил инерцию. Однако чудовищная мощь удара прошла сквозь него.
Меня отбросило на несколько метров. Я врезался боком в скалу и с глухим хрустом сполз на землю. Левый бок взорвался острой, слепящей болью. Ребро. Треснуло, если не сломалось.
Везет им, — промелькнуло в голове.
Я посмотрел на ревущего монстра, который неуклюже ковылял ко мне, чтобы добить. И я больше не видел в нем врага. Я видел источник. Огромный, переполненный мощью источник энергии, который был мне жизненно необходим.
Твоя энергия будет моей.
Вместо того чтобы отступать, я сам пошел в атаку. Превозмогая боль, я вскочил на ноги.
Думай. Не сила, а голова. Создай свой шанс.
Я ударил ладонями о землю. «Огненная стена»! Передо мной взметнулась ревущая завеса пламени, отрезая монстра. Это была не атака. Это была ширма.
Демон, не раздумывая, с ревом проломился сквозь огонь, но на те доли секунды, пока пламя лизало его костяную броню, он ослеп. Он не видел, что я сделал за этой стеной.
Я не отступил. Я рванул вперед, в самую гущу пламени, ему навстречу. И, оказавшись почти вплотную, ударил не мечом, а магией. Воздушный таран, который я наполнил до предела.
Вся мощь концентрированного удара врезалась ему в грудь с близкого расстояния. Тварь просто снесло на метров пять, и она с ревом покатилась по земле с ревом, а на груди куда пришелся удар, костяная броня была расколота.
Этого мне и не хватало.
Проблеск!
И оказываюсь прямо над тварью, наполняя меч магией и со всей силы вонзаю в грудь, пробивая его тело полностью, да еще и к земле пригвоздил.
Тварь издала ужасный, булькающий рев и попыталась встать и скинуть меня. Вот только я вновь применил воздушный таран, прямо ей в голову.
— Рааа, — ударил ее возглас мне прямо в лицо, и она замотала головой в стороны, пытаясь прийти в себя, и уже не пытаясь подняться
Нужно было закончить начатое.
— Не торопись! — голос Лиры ударил по нервам. — Его воля сильна. Это не «копейка». Сначала — подавление. Сломай его, или он утащит тебя за собой в безумие!
Она была права. Я положил ладонь поверх рукояти меча, который служил теперь якорем, и заставил себя создать ментальный мост.
Это было не похоже на то, что я делал раньше. Вместо стены из примитивного страха я наткнулся на целую крепость. Его сознание было лабиринтом из боли, вековой ярости и глухой, пустоты. Я почувствовал отголоски его прошлых битв — он рвал на части каких-то других, более слабых тварей, и я ощутил их предсмертный ужас. И он не собирался становиться жертвой.
Его воля ударила в ответ. Не хаотичным штормом, а целенаправленным тараном. Боль в моем раненом боку вспыхнула с новой силой, и сознание демона вцепилось в эту боль, пытаясь использовать ее, чтобы сломать меня. Перед глазами на мгновение потемнело.
— Докажи, что ты в своем праве! — снова прозвучал голос Лиры.
Я зарычал, но не вслух, а внутри этого ментального ада. Я перестал быть просто Саней Зверевым. Я стал Зверем.
Я вцепился в его волю всей своей ненавистью, всей своей жаждой силы. Это была уже не битва, а акт поглощения одного хищника другим. Я чувствовал, как его костяная крепость трещит, крошится. Раздался беззвучный, ментальный треск, полный отчаяния и поражения. Его воля была сломлена.
И в тот же миг поток хлынул.
Это была не просто капля. А целый десяток не меньше.
Я чувствовал, как мой внутренний источник, начинает жадно впитывать эту мощь. Эйфория от притока силы на мгновение заглушила боль в ребре, заставила забыть об усталости.
Демон под моей рукой забился в последних конвульсиях и через несколько секунд замер, превратившись в груду мертвых, рассыпающихся костей.
Я выдернул меч и встал, тяжело дыша. Меня шатало, но не от слабости, а от переизбытка новой, чужой силы, которая кипела в моих венах. Я победил. И я стал сильнее.
Лира медленно вышла из тени. В ее золотых глазах не было ни удивления, ни восхищения. Только спокойное удовлетворение, как у мастера, который увидел, что ученик наконец-то понял суть урока.
— Теперь ты понял, — сказала она. — Нам пора возвращаться.
Она открыла портал, и мы снова оказались в той самой заброшенной промзоне. После раскаленного, белесого неба Африки и запаха крови, серый, промозглый воздух Петербурга с его нотками сырости и бензина показался почти родным. Вечер заканчивался и наступала ночь.
— Наши пути пока расходятся, — сказала Лира, глядя не на меня, а на раскинувшийся вдали спящий город. — Мне нужно время. Я все еще изучаю ваш мир, он… весьма отличается. Полон противоречий и странной, хрупкой красоты.
— Когда мы увидимся снова? — спросил я.
— Когда придет время, — ответила она, и это не было уловкой. Это было обещание. — Тренируйся, Александр. Становись сильнее.
Она кивнула мне на прощание и, сделав шаг назад, просто растворилась в сгустившихся тенях. Словно ее никогда и