— Ты снова выглядишь уставшим.
— Это моя работа, — улыбнулся я.
Мы поболтали еще минут пятнадцать. О всякой ерунде: о ее учебе, о врачах, о погоде. Мы ни словом не обмолвились о нашем прошлом. И этого было достаточно.
— Ладно, тебе нужно отдыхать, — сказал я, поднимаясь. — Поправляйся.
— Спасибо, что пришел, — тихо сказала она.
Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью. Этот гештальт был закрыт. И теперь пора было заняться делами.
Я вызвал такси. Пока машина неслась по улицам Петербурга, я смотрел на мелькающие дома, но не видел их. Все мои мысли были там, в том пыльном африканском лагере, и у того железного ящика.
Трофей. Приятный бонус к силе, которую я вытянул из Потрошителя. Но что, черт возьми, с ним делать?
Первая мысль — пойти к обычному ювелиру. Но она же была и самой глупой.
В лучшем случае он обманет меня, сбив цену в десять раз. В худшем — вызовет полицию, и тогда Лебедев или кто похуже точно с меня не слезет. Этот вариант отпадал сразу.
Тогда кто? Кайл. Он человек из высшего света, из древнего рода. Он точно знает, как превратить эти камни в деньги, причем честно и безопасно. Но обращение к нему неминуемо повлекло бы за собой шквал вопросов.
Врать Кайлу было сложно и опасно, а говорить правду — невозможно. Рассказать ему о Лире? О том, как я в одиночку завалил тварь третьего уровня, а потом получил бонус? Нет, Кайл не вариант. По крайней мере, сейчас.
На ум приходил только один образ. Рыжие волосы, хитрые зеленые глаза и язвительная усмешка. Лиса. Она девушка, а такие девушки, как она, точно должны разбираться в драгоценных камнях. Более того, с учетом ее знакомых, она точно шарит в теневых рынках, где такие вещи можно сбыть без лишних вопросов. К тому же с ней было проще договориться. Она была любопытной, но не лезла в душу так, как Кайл. Да, это был лучший вариант.
Я расплатился с таксистом и поднялся к себе в комнату. Не теряя времени, я набрал ее номер.
— Привет, спаситель всех обиженных принцесс, — раздался в трубке ее мелодичный, чуть насмешливый голос. — Весь отдел уже наслышан о твоих подвигах, — продолжила она, не давая мне вставить и слова. — Говорят, будет тебе грамота. Как там спасенная, не сильно в тебя влюбилась?
— Привет! Тоже рад тебя слышать, — ответил я, чувствуя, как краска бросается в лицо. — Хватит.
— Ладно-ладно, слышу, не в настроении, — она тут же сменила тон, и в голосе появилась деловая ехидца. — Ну, давай выкладывай, что-то случилось?
— Встретиться не хочешь? Есть один разговор…
— Давай в перекрестке в восемь, — без лишних слов ответила Лиса и отключила вызов.
Теперь оставалось надеяться, что Лиса действительно сможет помочь и не задаст слишком много вопросов.
Я подошел к столу. Протянув руку, я сконцентрировался на пространственном браслете. В воздухе материализовался знакомый железный ящик и с глухим стуком опустился на стол. Я скинул застежки и открыл крышку. Даже в тусклом свете комнаты камни выглядели завораживающе. Мутноватые, с острыми, необработанными гранями, они не сверкали, а словно впитывали свет, тая в себе холодное, первобытное обещание богатства. Я прикинул вес на руке — килограмма четыре, может, пять. Это был не просто трофей. Это был приз за выживание.
Для пробы, для оценки нужен был образец. Я перебрал камни пальцами, ощущая их прохладную, шершавую поверхность, и выбрал, размером в половину ногтя на мизинце.
Остальные алмазы я аккуратно убрал обратно в ящик и отправил его в хранилище браслета. Выбранный камушек я опустил в маленький, потайной карман джинсов. Надежно. Теперь я был готов.
В «Перекресток» я приехал чуть раньше назначенного времени. Толкнув массивную дубовую дверь, я окунулся атмосферу — запах старого дерева, пива и чего-то пряного. В зале было немноголюдно. Я занял столик в самом дальнем, темном углу, откуда хорошо просматривался весь зал и вход. Заказав пару кружек холодного пива и закуски, я стал ждать.
Я не сразу заметил, как она подошла. Лиса двигалась с грацией, присущей только ей, — бесшумно и стремительно. Она скользнула на скамью напротив меня, и только тогда я поднял на нее глаза.
На ней были узкие черные джинсы и кожаная куртка поверх бордовой футболки. Рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, но несколько прядей все равно выбились и обрамляли ее лицо. В ее зеленых глазах плясали любопытные искорки.
— Ну, Зверев, не томи, — она улыбнулась, и на щеках появились едва заметные ямочки. — Что за «разговор»?
— Разговор довольно щекотливый, — тихонько произнес я. — Так что давай пей, а я расскажу.
Я огляделся — никто не обращал на нас внимания. Вытащив камень из кармана, и небрежным щелчком отправил маленький камешек через стол прямо к ее руке.
Лиса накрыла его ладонью, ее пальцы сомкнулись. Она подняла на меня вопросительный взгляд, а затем медленно, не отрывая от меня глаз, раскрыла ладонь.
В тот же миг ее игривое настроение испарилось без следа. Лицо стало серьезным, сосредоточенным. Взгляд из любопытного превратился в пронзительный, оценивающий. Она мельком оглядела зал, затем придвинулась ближе, прикрыв камень рукой от посторонних глаз. Несколько секунд она склонялась над ним, изучая.
Наконец, она подняла на меня глаза. В них больше не было смеха. Только холодный профессиональный интерес, смешанный с шоком.
— Хорошо… — произнесла она медленно. — Где. Ты. Это. Взял?
— Скажем так, повезло, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безразлично. — Подробности скучные и кровавые.
Лиса смотрела на меня еще несколько секунд, словно пытаясь прочитать правду у меня на лице. Затем она усмехнулась, но уже по-другому — не весело, а с долей восхищения и тревоги.
— Этот твой «скучный» камешек… Это чистый, необработанный алмаз. Карата на два, может, чуть больше, — она сделала паузу, наслаждаясь эффектом. — После огранки он будет стоить… ну, скажем так, достаточно не плохо.
— И что-то мне подсказывает, — продолжила Лиса, понизив голос до шепота, — что это не единственный «скучный камушек», верно?
Я молча кивнул.
— Много их у тебя? Если десяток или чуть больше, то не придаться сильно заморачиваться.
— Больше, значительно больше, чем какой-то десяток.
Улыбка Лисы стала шире, хищной, как у лисицы, почуявшей добычу.
— Ясно.