Я замер. Слова ударили, как обухом по голове.
— То есть как? Лиса, мы же договорились! Ты сама сказала, мне нужна поддержка, кто-то, кто знает правила игры…
— Знаю, что сказала, — перебила она, и ее голос стал жестче. — Но обстоятельства изменились. Вольский пригласил меня. Официально. Быть его парой на этом вечере.
Земля ушла из-под ног. Весь мой элегантный план, вся эта тщательно выстроенная легенда о таинственном месье Звереве, появившемся из ниоткуда с несметными сокровищами — все это только что рассыпалось в прах.
— Я… я не знала, что так выйдет, — тихо сказала она, увидев выражение моего лица. — Честно. Но я не могла отказаться.
Я молча смотрел на нее, пытаясь переварить услышанное. Гнев боролся с холодным пониманием. Она была права. С точки зрения долгосрочной стратегии, ее ход был верным, такими знакомствами не разбрасываються. Но мне от этого было не легче.
— Появиться на таком мероприятии в одиночку — дурной тон, — продолжила Лиса, словно читая мои мысли. Ее голос снова стал деловым, отстраненным. — Это признак либо отчаяния, либо того, что ты настолько ничтожен в этом мире, что не смог найти себе пару даже для такого события. Вольский сразу это заметит и сделает свои выводы. Тебе нужна спутница. Срочно. Кто-то, кто будет выглядеть… соответственно.
Она на мгновение замолчала, а затем добавила, словно предлагая очевидное решение:
— Может, Светлану пригласишь? Она красивая девушка, из хорошей семьи, как я слышала. Вы будете отлично смотреться вместе. И это будет… романтично.
Имя ударило, как пощечина. Светлана. Та, которую я уже один раз подставил под удар. Та, чью жизнь я чуть не разрушил.
— Нет, — оборвал я ее жестко, и мой голос прозвучал ледяным эхом в тишине салона. — С ней все кончено. Я не стану снова втягивать ее в это дерьмо. Никогда.
Лиса удивленно посмотрела на меня, явно не ожидав такой резкой реакции. Я отвернулся к окну, давая понять, что тема закрыта.
— Не беспокойся, — добавил я уже тише, глядя на проносящиеся огни. — Я найду, с кем пойти. Сам разберусь.
Я вышел из машины у ее дома, не прощаясь. Чувствовал на спине ее растерянный взгляд. Я понятия не имел, кого я найду. Кого я мог пригласить в этот змеиный клубок интриг и роскоши? Но я знал одно. На этом аукционе я не буду один. Вызов был принят. И теперь он стал личным.
Глава 26
Глава 25
Я вернулся в свою комнату в общежитии и рухнул на диван. Тишина давила, а слова Лисы эхом отдавались в голове. «Тебе нужна спутница. Срочно».
Появиться на аукционе Вольского в одиночку это не просто дурной тон. Это признание собственной ничтожности. Весь мой тщательно выстроенный образ, рассыплется в прах еще до начала торгов. Провал. Полный, унизительный провал.
Я закрыл глаза и заставил себя думать. Должен же быть выход. Спутница. Кто?
Первой, вопреки всему, всплыла Светлана. Нет. Категорически нет. Я уже один раз чуть не подписал ей смертный приговор, втянув в свои разборки. Сделать это снова, сознательно привести ее в змеиное гнездо, где каждый второй — волк в овечьей шкуре? Никогда.
Хорошо. Кто еще? Девушки из отдела? Оперативницы из других команд, аналитики, даже та симпатичная блондинка из канцелярии, что вечно стреляла в меня глазами. Бред. Во-первых, это мгновенно вызовет шквал вопросов в отделе. Куда это наш 'Зверев собрался, да еще и при полном параде? Кайл тут же начнет копать. Во-вторых… я представил любую из них рядом с Вольским или тем же Строгановым. Слишком простые. Слишком… наши. Они не смогут сыграть эту роль. Их выдаст все — взгляд, манеры, неуверенность.
Ладно. Сторонние варианты.
Нанять эскортницу? Вольский раскусит фальшь за секунду. Да и где гарантия, что она не проболтается первому встречному о своем странном клиенте с кейсом денег? Риск был слишком велик.
Я сел на диване, обхватив голову руками. Тупик. Абсолютный, глухой тупик. Вариантов не было. Лиса, сознательно или нет, поставила меня в безвыходное положение.
Время шло. Сумерки за окном сменились густой темнотой. Я лежал, уставившись в потолок, чувствуя себя абсолютно опустошенным. План, который казался таким гениальным, теперь выглядел как наивная детская затея. Провал на аукционе казался не просто вероятным — он был неизбежен. И позор будет оглушительным.
Следующие два дня превратились в мучительный, лихорадочный поиск. Я перебрал в голове всех, кого знал, каждую случайную знакомую, каждую девушку, с которой хоть раз перекинулся парой фраз. Вспоминал лица, имена, пытался оценить их потенциал, их надежность, их способность хотя бы на один вечер сыграть роль, которая была так далека от их реальности.
Я даже попробовал позвонить одной из подруг Светланы, той самой яркой брюнетке из «Империала», чей номер у меня каким-то чудом сохранился. Разговор вышел коротким и неловким. Она вежливо выслушала мое сбивчивое приглашение на «одно закрытое светское мероприятие», вежливо поинтересовалась дресс-кодом и так же вежливо отказалась, сославшись на внезапную подготовку к экзамену. Я повесил трубку, чувствуя себя полным идиотом. Конечно, она отказалась. Кто в здравом уме согласится пойти на непонятный вечер с едва знакомым, мрачным типом, от которого за версту несет неприятностями?
В отделе стало еще хуже. Атмосфера была гнетущей — все ждали новостей о расследовании по делу похитителей, но начальство хранило молчание. Эта неопределенность висела в воздухе, смешиваясь с моей собственной тревогой. Я старался держаться как обычно, но мрачное выражение лица, видимо, было слишком очевидным.
— Ну что, Зверев, нашел себе принцессу на бал? — Лиса подошла к моему столу во время обеденного перерыва, когда Кайл и остальные вышли. Ее голос был нарочито беззаботным, но во взгляде читалось любопытство.
— Ищу, — буркнул я, не отрываясь от экрана монитора.
— И как успехи? — она не отставала. — А то время идет. Не хотелось бы, чтобы наш таинственный миллионер явился на главный вечер своей жизни в гордом одиночестве. Вольский этого не оценит.
— Я разберусь, — отрезал я, чувствуя, как злость снова поднимается к горлу. — Без твоих советов.
Она на мгновение замерла, удивленная моей резкостью. В ее глазах мелькнула обида, но тут же сменилась привычной холодной иронией.
— Ну-ну. Смотри, разберись, — бросила она и отошла к своему столу.
Она знала, что поставила меня в идиотское положение, но не собиралась извиняться. А я не собирался просить