— Я не знаю как, но я не позволю этому случиться, Кьелли, — пообещала она, закрывая гроссбух.
Только когда она подняла гроссбух, чтобы положить его обратно в коробку, она заметила кое-что странное. Не в гроссбухе, а в коробке. Эйми видела, как её дядя делал коробки. Джирон был скрупулёзен в своей работе, всегда используя идеальные соединения в виде ласточкиного хвоста. Эйми ничего не смыслила в работе с деревом, но она знала достаточно, чтобы понять, когда что-то сделано хорошо. У этой коробки были аккуратные соединения в виде ласточкиного хвоста на двух передних углах, но те, что были сзади, были неуклюжими. Дерево выглядело слишком толстым. Она повертела коробку в руках, представляя, как Джирон качает головой.
Она провела пальцами по дереву и нащупала крошечную защёлку в нижней части задней панели, так тщательно спрятанную, что она едва не пропустила её. Она провела пальцами дальше и обнаружила вторую защёлку. Большими пальцами она нажала на обе защелки, и задняя панель коробки выскользнула. Она дернулась и поймала её прежде, чем она с грохотом упала на пол.
Затем она попыталась поймать предмет, выпавший из потайного отделения.
Это был лист плотной бумаги, сложенный вдвое и пожелтевший от времени. Он был покрыт слоем пыли и украшен тремя засохшими мёртвыми пауками. Эйми стряхнула их, а затем очень осторожно развернула бумагу. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она смотрит на подробную и красиво нарисованную карту Киерелла. По краям была надпись, сделанная острым почерком Кьелли. Это было ещё одно её творение.
На краю сознания Эйми мелькнула идея, слишком большая и заманчивая, чтобы она могла воплотить её в жизнь. Но всё же она искоса взглянула на неё. Что, если на этой карте есть что-то, что подскажет ей, куда пропала Кьелли?
Другая часть её мозга подсказывала ей положить карту обратно. Возможно, это было что-то очень секретное, что должны были видеть только лидеры Небесных Всадниц. Если это так, и Яра найдёт её с картой, у неё будут ещё большие неприятности. И последнее, что ей было нужно, — дать Яре ещё один повод наброситься на неё.
Она сложила её обратно, затем заколебалась. Она не хотела класть её обратно. Эта грандиозная, заманчивая идея ещё больше укрепила её в мысли. Если на этой карте действительно был ключ к тому, где находится Кьелли, как она могла положить её обратно в коробку с мёртвыми пауками? Кьелли уже однажды спасла их. Она могла бы сделать это снова. Возможно, это был способ Эйми принять участие в спасении города. Что, если бы никто больше не знал об этой карте? Что, если бы она обрекла город на гибель, не воспользовавшись ею, чтобы найти Кьелли?
Поэтому она сунула сложенный листок бумаги в карман, собрала коробку и задвинула её обратно в нишу в стене.
Она поспешила прямиком в свою комнату, совершенно забыв о кружке и оставив её в тени оружейной. Оказавшись внутри, она достала из шкафчика рядом с кроватью сферу дыхания дракона и водрузила её сверху. Мерцающий свет наполнил её маленькую комнату в пещере. Её руки дрожали от волнения, когда она доставала карту. Осторожно развернув его, она положила его на покрывало, которым было застелена её кровать.
В этот момент её дверь распахнулась и ударилась о стену. Эйми подскочила и накрыла карту подушкой.
— Так вот где ты, — сказала Натин, прихрамывая и закрывая дверь. Она встала и огляделась. — Твоя комната меньше моей, но мне нравятся фиолетовые кристаллы над твоей кроватью. В моей комнате есть только одна маленькая полоска розового кварца на стене у двери.
— Натин, почему ты в моей комнате? — спросила Эйми, нервно переводя взгляд на подушку.
— Раньше я постоянно навещала Хайетту в её комнате, — ответила Натин.
Затем воцарилось неловкое молчание, поскольку обе девушки подумали о своей подруге, которая погибла во время своего первого полёта.
— Натин, мне нужно…
— Я подумала, ты захочешь…
Обе девушки заговорили одновременно, а затем снова погрузились в молчание. Первой нарушила его Натин.
— Я сейчас не особенно занята, поэтому решила рассказать тебе о том, что ты пропустила на оставшейся части заседания совета.
Натин говорила с притворной беспечностью, но это было заботливо с её стороны и совсем не то, чего ожидала Эйми.
— Хорошо, но в следующий раз, пожалуйста, постучись, прежде чем врываться, — попросила Эйми.
Натин пожала плечами и отмахнулась от беспокойства Эйми.
— Всё в порядке, я видела Лиррию в столовой с Ярой и Сэл, так что я знала, что вы двое не лежите здесь голыми.
Слова Натин разбередили рану в сердце Эйми. Она пыталась скрыть это, но Натин, должно быть, заметила.
— Эй, — она нерешительно шагнула вперёд, затем остановилась. Её круглое лицо выглядело смущённым и неуверенным.
Эйми подавила нарастающую боль в груди и попыталась прогнать предательские слёзы обратно.
— Драконий помёт, — сказала Натин. Затем, видимо, что-то решила, потому что её нерешительность исчезла, и она плюхнулась на кровать Эйми.
Эйми была потрясена.
— Но…
— Я знаю, — перебила её Натин. — Ты, вероятно, заразишь меня, я поседею, и вся энергия уйдёт из моей искры, а потом я умру, — она пожала плечами. — Но ты могла бы обнять меня, когда умерла Хайетта, так что я не хочу, чтобы ты думала, что я у тебя в долгу.
Она обняла Эйми за плечи, и Эйми не понимала, как сильно она нуждалась в объятиях, пока не получила их. Она прижалась к широкому плечу Натин и дала волю слезам.
— Лиррия порвала с тобой? — спросила Натин.
— Кажется, я порвала с ней, — выдохнула Эйми между всхлипываниями.
— Я впечатлена, ты молодец. — Эйми почувствовала, как Натин кивнула.
— А почему я молодец? — спросила Эйми. — Такое чувство, что на мою грудь обрушилась гора, и я не могу дышать. Как будто она украла частичку меня и убежала, и теперь я никогда не получу эту частичку обратно. Я чувствую себя никчёмной.
Натин сжала её, коснувшись края перевязанной руки Эйми. Эйми ахнула.
— Прости, — сказала Натин.
Эйми не могла сердиться, потому что знала, что Натин пытается помочь.
— Если ты так сильно влюблена, почему ты порвала с ней?
Эйми с