Ания вздохнула, опустилась на стоящий рядом с моей кроватью стул и начала втолковывать как маленькой:
— Даша, послушай меня внимательно. Ты можешь спорить, не соглашаться, требовать доказательств, удивляться или протестовать, но ничего уже нельзя изменить. Ты не сошла с ума, не спишь и не бредишь. Ты на Кейтаре! Ты сама этого пожелала. И тебе лучше просто попытаться принять этот факт.
— Минуточку! Я и знать не знала до этого момента ничего про ваш Кейтар, как я могла сама пожелать оказаться здесь? Как? — в негодовании я приподнялась и села на кровати, напрочь забыв о недавнем недомогании.
— Слеза Мириты, — опустив глаза, пробормотала Ания, — это она привела тебя сюда.
— Так я загадала совсем другое желание: про вершину мира, а не про ваш Кейтар, — возмущённо засопела я.
— А Кейтар и переводится на всеобщий язык как Вершина Мира, — пояснила Ания, — так что ты попала куда пожелала. Слеза никогда не ошибается!
Я проигрывала в споре по всем позициям, но, как всегда, сдаваться не торопилась. Такова моя природа: буду сопротивляться до последнего.
— Ну, Алевтина! Ну, удружила! И как я забыла про бесплатный сыр и мышеловке? — пробормотала я и в задумчивости почесала нос, потом подбородок, потом снова нос, но умные мысли от этого не появились, только захотелось чихать.
— И в чём тут подвох? — я с вызовом посмотрела на Анию.
В том, что он есть, я не сомневалась: об этом буквально кричали смущённый взгляд Ании, её неловкость в разговоре со мной и ещё что-то неуловимо витавшее в воздухе вокруг нас.
— Ну, в общем, назад вернуться ты уже не сможешь, — потупив взгляд, ответила Ания и развела руками. — Вот! Все, кто попадает на Кейтар, остаются тут навсегда.
— Ч-ч-ч-то-о-о? Д-да ты… Д-да вы… — от возмущения я начала заикаться и даже временно лишилась дара речи. Потом-таки собралась и выпалила:
— Работорговцы бессовестные! Куда я могу обратиться, чтобы заявить о похищении человека и попросить помощи?
Теперь заикаться пришёл черёд Ании:
— К-к-какое похищение? К-к-то работорговцы? Т-ты сама захотела…
Под моим возмущённым взглядом Ания стушевалась, покраснела и опустила глаза, но ненадолго. Надо отдать ей должное: владела она собой хорошо и к своему первоначальному оптимистичному состоянию вернулась быстро. Вскинула голову и, посмотрев мне прямо в глаза, медленно и обстоятельно, так, чтобы я всё поняла с первого раза, произнесла:
— Урок номер один: не пытайся переложить ответственность за свою жизнь, поступки и желания на других. Урок номер два: ты получила то, что попросила! Надо точнее формулировать свои желания. Теперь ты здесь, и это не оспаривается. Урок номер три: иногда всё совсем не так, как кажется. Здесь ты…
— Ой, всё, не могу! Замучила ты меня своими уроками! — я зажмурила глаза, закрыла уши руками и, не желая больше продолжать разговор, демонстративно откинулась на подушки и укрылась одеялом с головой. Прекрасно понимая, что веду себя по-детски, реагировать по-другому не желала: очень хотелось повредничать.
От переизбытка эмоций кружилась голова и путались мысли. Мне требовалось побыть в одиночестве, чтобы осмыслить и принять то, что со мной произошло. Однако Ания не разделила моего желания и моим сольным выступлением не впечатлилась. Или она сестра-близнец Алевтины, или я сдаю свои позиции. Эта тоже видит меня насквозь?
— Ты сильная, храбрая и умная девочка, на многое способна, иначе бы Мирита не позвала тебя, — с нажимом произнесла Ания, в её голосе зазвенел металл, и я поняла, что шутки и уговоры закончились. — В тебе течёт её кровь. А потомкам богини не пристало прятаться от трудностей, избегать своего предназначения и строить из себя безмозглых пустышек. Сейчас я оставлю тебя, дам время хорошенько подумать, а потом ты соберёшься с силами и смело шагнёшь навстречу своей судьбе!
Лежать, укрывшись до самой макушки, и притворяться бревном перехотелось сразу же после первых её слов. Вынырнув из-под одеяла, я резко села на кровати и взволнованно спросила:
— И в чём же моё предназначение?
В голове одна за другой пронеслись яркие, но малоприятные картинки: от сожжения на костре до обезглавливания на эшафоте. Не может быть! Стоило тащить меня сюда из другого мира, чтобы казнить! Оставили бы там, где была, и я всю жизнь прожила бы в безмятежном неведении. Додумать мне не дали, огорошив признанием:
— Твоё предназначение в том, чтобы выйти замуж за одного из влиятельнейших магов Кейтара и подарить ему дочь, а этому миру спасение.
Глава 12
Не спалю, так заморожу
Час от часу не легче! Да с чего вдруг я должна счастливить своей персоной какого-то незнакомого мне дядьку? Почему-то при словосочетании «влиятельнейший маг» мне мысленно представился дядька Черномор с длиннющей белой бородой.
— Я протестую, — пискнула я, потому что голос от волнения срывался. — Этого я точно не заказывала!
— Да сколько угодно протестуй, — подчёркнуто вежливо ответила Ания, — но это и есть твой путь наверх, на самую вершину, другого не будет. Можешь даже подать жалобу самому императору.
— А так можно? — озадаченно, с тайной надеждой во взоре поинтересовалась я. После заявления Ании о том, что я должна выйти замуж неизвестно за кого, подвох чудился во всём. И да, предчувствия меня не обманули!
— Конечно, можно! Так на тебя быстрее обратят внимание и выдадут замуж за первого встречного аристократа, потому что для вершины ты ещё не созрела, не дотягиваешь ни по одному из параметров. Не видать тебе хорошей партии как своих ушей! Будешь прозябать где-нибудь в захолустье с мужем-деспотом не первой молодости. Если хочешь этого — смелее вперёд, жалуйся!
— Надо же, другой мир, а от нашего почти ничем не отличается! Тут тоже язвительных особ полно, а я уже почти с ней подружилась, — фыркнула я, зыркнув на собеседницу гневным взглядом, и, насупившись, отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Тупо смотреть на пустую белоснежную стену мне быстро надоело, и я стала перебирать в уме подробности нашего разговора с Анией. И тут только до меня дошло, что я чуть не пропустила самое главное. Она правда сказала «потомки богини» или мне показалось?
Не показалось, Даша, не показалось! Ты не ослышалась. Ах, как хочется узнать подробности! Но я же уже демонстративно разорвала с Анией дипломатические отношения