– Это ты, – выдохнула она. – Ты спас меня.
– Если хочешь отблагодарить меня, то поторопись и оденься наконец.
Эванджелина вздрогнула, услышав в его голосе нотку раздражения. Он знал, что снова ведет себя как мерзавец, но в конце концов, будь он добреньким, она пострадает еще сильнее.
– Зачем ты здесь? – пробормотала она.
– Ты должна научиться защищать себя на тот случай, если на тебя снова нападут, – отрезал он.
Эванджелина с недоверием посмотрела на него.
– Тебе приказали обучать меня?
Джекс отошел от кровати, не давая ей шанса внимательнее вглядеться в его глаза.
– Даю пять минут, и мы начнем. И мне все равно, успеешь ты одеться к тому времени или нет.
– Подожди, – окликнула его Эванджелина. – Как твое имя?
Ты его знаешь, Лисичка.
И снова его мысли прозвучали недостаточно громко, чтобы Эванджелина их услышала.
Вместо этого Джекс назвал то имя, которое и планировал изначально. Он знал, что она его не помнит, но ему было нужно, чтобы он сам его не забывал.
– Можешь звать меня Лучник.
12. Эванджелина
Эванджелина обнаружила Лучника в коридоре. Он стоял, прислонившись к каменной стене и скрестив руки на груди, с таким недовольным видом, как будто ожидание было для него самым неприятным занятием. Стоило ей выйти из покоев, как на его скулах заходили желваки.
Внутри нее все сжалось – где-то в районе грудной клетки. Ощущения эти были острыми, резкими и до боли неприятными. И они только усилились, когда она почувствовала на себе взгляд Лучника, который разглядывал ее внезапно потемневшими глазами.
Эванджелина все же надела то, что Лучник подобрал для нее. Хотя, если бы он не застал ее врасплох, она бы этого не сделала. Впрочем, широкая белая юбка и правда была самой практичной – все остальное попросту не подходило для тренировок. Бледно-розовая блузка оказалась слишком прозрачной, кожаный жилет – слишком тесным, а когда Лучник задержал взгляд на нем, он как будто еще сильнее сдавил ее тело.
Тогда она задумалась, а правильно ли поступила, послушавшись его.
Они пока никуда не ушли, но, даже просто стоя с ним рядом, Эванджелина чувствовала, что приняла плохое решение.
Да, Лучник спас ей жизнь. Но на спасителя он больше не походил. В его облике присутствовала почти нечеловеческая резкость, и Эванджелине подумалось, что реши она провести ладонью по его скулам, то запросто порезала бы пальцы.
Его одежда выглядела слишком небрежно для того, кто назвался королевским стражником. Высокие потертые сапоги, облегающие кожаные штаны, низко сидящие на бедрах, и два ремня, на которых висело несколько ножей. Его рубашка была расстегнута у горла, а рукава закатаны до локтей, обнажая мускулистые, сильные руки. Эванджелина до сих пор отчетливо помнила, как крепко он прижимал ее к себе, как приятно было чувствовать его ладони на ее теле. На долю секунды она даже заревновала ко всем, кого он когда-либо обнимал.
Все это точно было плохой затеей.
Но куда делись остальные ее стражники?
– Они услышали что-то подозрительное, – сказал Лучник, видимо, заметив, как она осматривает слабо освещенный коридор. – И отправились проверить.
– И что это могло быть?
Лучник пожал плечами.
– Как по мне, звук был похож на кошачий визг, но твои стражники решили иначе. – Уголок его губ едва заметно дернулся в улыбке, и в это мгновение весь его облик будто бы изменился. Лучник и раньше выглядел прекрасно, но сейчас он вдруг стал таким совершенным, что Эванджелина ощутила беспокойство.
Но она вовсе не хотела пасть жертвой его очарования. Ей казалось, что он или смеялся над ней, или его улыбка была частью некой шутки, которую ей не посчитали нужным рассказать.
Эванджелина нахмурилась.
Заметив это, Лучник улыбнулся шире. И все стало гораздо хуже. Эванджелина заметила ямочки у него на щеках. Ямочки, которых он не заслуживал. Предполагалось, что они должны быть милыми, но Эванджелина чувствовала, что этот стражник был каким угодно, но только не милым.
Она в последний раз спросила себя, разумно ли поступила, последовав за незнакомцем, но решила не отвечать на этот вопрос. По правде говоря, она хотела пойти с Лучником. Может быть, она до сих пор пребывала в бреду из-за падения в колодец или нехватки хорошего сна, а возможно, за то время, которое стерлось из памяти, было разбито что-то еще, кроме ее сердца.
– Мы раньше не встречались? – спросила она. – Я тебя знаю?
– Нет. Обычно я не играю с тем, что легко разбить. – Он опустил руки и оттолкнулся от стены.
Лучник передвигался по замку словно воришка. Быстро и бесшумно пересекал залы и подкрадывался к поворотам. Эванджелина едва поспевала за ним, путаясь в неимоверно широкой юбке, которую он сам же для нее и подобрал.
– Поторопись, принцесса.
– Куда мы направляемся? – спросила Эванджелина, догнав Лучника у подножия лестницы.
Она тяжело дышала, а он выглядел почти скучающим, когда лениво открывал дверь, ведущую наружу. Ледяной ветер начал трепать ее наряд, и Эванджелина обхватила себя руками.
– Как же холодно.
Лучник ухмыльнулся.
– Когда на тебя нападут, ты не сможешь выбирать комфортную погоду.
– Так вот почему ты подобрал для меня такой непрактичный наряд?
В ответ он одарил ее еще одной усмешкой, а затем быстро зашагал по тропинке, скрываясь в темноте.
Эванджелина направилась следом, вдыхая обжигающе-холодный воздух. До восхода солнца оставалось не меньше часа. Ночь была такой же непроглядной, как наполненный чернилами колодец, и только редкие фонарные столбы вдоль садовой дорожки, по обеим сторонам которой виднелись большие пруды, освещали округу.
Лучник привел ее в Водный сад.
Эванджелина слышала журчание воды в фонтанах и шум водопадов где-то вдали. Днем эти звуки казались ей волшебными, но сейчас, в самый темный и холодный час ночи, она могла думать только о том, что почувствует, если снова упадет в воду. Но вряд ли хоть один из этих прудов был таким же глубоким, как колодец, в котором она накануне едва не утонула. И все же Эванджелина застыла на месте, борясь со страхом.
– Давай, принцесса, – позвал Лучник.
Но он стоял так далеко впереди, что Эванджелина его не видела. Она снова занервничала, вспомнив, что случилось в прошлый раз, когда она потеряла своих