– Этот наследник… – тихо сказала Эванджелина, надеясь, что в ее голосе звучало одно лишь любопытство. – Как он выглядел? Я слышала, что он молод и невероятно хорош собой.
Услышав последние слова, Аполлон нахмурился, но Эванджелина продолжила, словно не замечая его реакции:
– Мои служанки все поголовно твердили, что он потрясающе красив, но вампир, который убил этих людей, – тот, которого я видела в лесу, – был старым и жутким. – Эванджелина передернула плечами для пущей убедительности.
Она чувствовала себя виноватой за эту ложь, но понимала: стоит ей описать внешность Хаоса, как Аполлон тотчас исказит ее слова и выставит все так, будто жуткое убийство совершил именно Люк, ведь оба вампира были молодыми, темноволосыми и привлекательными.
– Эванджелина, дорогая, – произнес Аполлон, – вампиры выглядят иначе во время кормления. Знаю, ты думаешь, что видела старого вампира, но они встречаются довольно редко. Я уверен, если ты и правда видела вампира, то это мог быть лишь самозванец. Разве что ты сомневаешься, что это был вампир?
Мерзавец. Убийца. Чудовище.
«Ненавижу тебя», – хотела выкрикнуть Эванджелина, но этот порыв не помог бы ни Люку, ни Джексу.
– Я уверена, что видела вампира, – вместо этого произнесла она, отчаянно надеясь, что Люк сейчас очень далеко отсюда и в безопасности.
31. Эванджелина
Эванджелине просто нужно было пережить поездку в карете.
Всего одну поездку.
Последнюю их совместную поездку.
Как только она доберется до Волчьей Усадьбы, то сразу сбежит через потайные ходы, о которых Аполлон рассказал ей еще до свадьбы. Воспоминания о них вернулись вместе с памятью. Оставалось только дождаться темноты, когда все обитатели замка уснут. И вот тогда она попытается найти Джекса.
Нет, одернула она себя. Не попытается, а найдет Джекса. И неважно, что она даже не представляет, куда он отправился, почему бросил ее и зачем надел ей на запястье стеклянный браслет.
Эванджелина захотела еще раз осмотреть его. Джекс наверняка приложил немало усилий, чтобы надеть браслет ей на руку, а значит, он был непростым. Скорее всего, магическим, но пока он никак не проявил свои свойства – да и вообще ничего не делал.
Она прятала браслет под рукавом плаща, пока карета с грохотом неслась к Волчьей Усадьбе. Вот только теперь казалось, что едет она не в том направлении.
Эванджелина не очень-то разбиралась в географии Великолепного Севера, но знала, что Волчья Усадьба находится на юге. А судя по тому, как солнце освещало листву на деревьях с северной стороны, карета мчалась на запад, в незнакомое ей место. Эванджелина видела лишь зеленеющие поля и деревья с пышной кроной.
Она вцепилась пальцами в красные бархатные подушки, ожидая, что карета вот-вот повернет обратно на юг, но дорога оставалась прямой, как пшеничный стебель.
Все это время Эванджелина старалась смотреть в окно, а не на Аполлона. Она сомневалась, что сможет переносить его взгляд, не выдавая своих истинных чувств. А еще ей просто не хотелось видеть его. Было и так достаточно больно сидеть рядом с человеком, который украл у нее воспоминания и переписал историю ее жизни. Она не хотела смотреть ему в глаза, но в конце концов повернулась.
Он сидел прямо напротив нее. Сложив ладони под подбородком, он смотрел на нее с той же решимостью, с какой она избегала его взгляда.
По спине Эванджелины пробежал холодок, стоило ей подумать, не наблюдал ли он за ней так все это время. Как будто знал, что она скрывает какой-то секрет.
– Дорогая, ты в порядке? Выглядишь взволнованной.
– Я не очень понимаю, куда мы идем. Кажется, Волчья Усадьба находится южнее?
– Так и есть. Но пока мы остановимся в другом месте.
Судя по интонации Аполлона, «пока» могло означать и целую вечность.
Эванджелина знала, как сбежать из Волчьей Усадьбы, но понятия не имела, как это сделать в другом месте.
– И где это другое место? – спросила она.
– Прямо здесь. – Аполлон королевским жестом указал на окно, когда карета проехала мимо слишком радушной вывески, перевязанной веселой зеленой лентой с приветствием:
Добро Пожаловать
в Деревню Мэривуд!
Здесь Рады Каждому
Как только Эванджелина увидела табличку, ее воспоминания смешались с реальностью. Она вспомнила, как вместе с Джексом проезжала через деревню и прилегающий к ней лес. Раньше на этих землях царило настоящее запустение, беспросветное, безжизненное и лишенное ярких красок. Но теперь здесь кипела жизнь.
Из окна Эванджелина видела лишь главную площадь. На ней толпились стеклодувы и кузнецы, мужчины с топорами и женщины с молотками. Над их головами развевались разноцветные гирлянды, фонарики и ленты, свисавшие с крыш ремонтируемых лавок.
Даже сквозь закрытые двери кареты проникали щебет птиц, смех детей и голоса людей, занятых усердной работой.
– В честь окончания Охоты, – пояснил Аполлон, – Вейлы устраивают гуляния, чтобы привлечь людей к восстановлению поместья Мэривуд и соседней деревни. Именно об этом они говорили на званом ужине. Каждому, кто поможет со стройкой, обещали выделить земли и дома, а также дать работу. Это старая традиция, которую поддерживают и другие Великие Дома, размещая лавки и каждый вечер устраивая ужины с веселыми танцами.
Пока Аполлон говорил, карета свернула с площади, и вскоре они оказались перед королевскими шатрами цвета темно-красного вина. Атмосфера здесь оказалась не такой веселой, как в деревне. Флагов было меньше, а вот солдат – больше.
При виде всех этих воинов Эванджелина напряглась. Их было слишком много, чтобы сосчитать, и они напоминали муравьев, собравшихся на пикник. Как Эванджелина и опасалась, ускользнуть незамеченной будет сложно, но она не собиралась сдаваться.
Стражники расступились, пропуская карету к центру королевских шатров, где сражались солдаты и на кострах жарилось мясо.
– Похоже, воины готовятся к битве, а не празднику, – заметила Эванджелина.
– На то они и воины, – холодно ответил Аполлон.
Карета остановилась перед шатром, похожим на замок. Он был отделан золотом, а по бокам возвышались две башни, на вершинах которых развевались флаги с королевским гербом Аполлона.
Стражники склонили головы, когда Аполлон вышел из кареты, а за ним и Эванджелина. Принц тут же переплел свои пальцы с ее, и его хватка была крепче, чем обычно.
Сделав глубокий вдох, Эванджелина напомнила себе продолжать играть свою роль и притвориться, что ничего не изменилось. Пока Аполлон не заподозрил, что к ней вернулась память, она сможет сбежать.
– Принцесса Эванджелина! – раздался мелодичный голос, и через несколько секунд появилась Аврора Вейл, элегантно пройдя сквозь строй стражников. На ее фиолетовых