— Ясно. Можем переместиться в первую линию?
— Пока не начнётся сражение нет. Слишком явно будет выглядеть наше выпадение из ордера. Предполагаю, что нас без лишних вопросов попробуют уничтожить.
— Почему? — не понял я. Так как думал, что система «свой-чужой» не даст открыть огонь по дружественной цели.
— Нарушение приказа — неадекватный манёвр. При котором нельзя исключать, что управление кораблём не перехватили удалённо. По крайней мере, у нас это чётко прописано в наставлении. Если с кораблём потеряна связь, и он совершает манёвры без приказа, то он становится первоочередной целью.
— Плохо. Ты видишь «Штоонссса́р»?
— Да. Показался на радарах. Но странно, что он идёт к планете всего лишь с одним или двумя кораблями сопровождения. Хотя понятно, — горестно выдохнул ашш Сошша Хааш, — пилотов, впрочем, как и кораблей москитного флота на корабле-матке не осталось.
— Что предлагаешь? — спросил, не боясь признать, что принц крови в космическом бою понимал больше чем я.
— Ждать атаки одной из сторон. Но сомневаюсь, что корабли сопровождения «Штоонссса́р» пойдут в лобовую атаку. Силы не равны. Даже если среди них брандер, то он и первой полосы линии обороны не преодолеет. Заклюют без прикрытия, впрочем, как и «Штоонссса́р».
— Понял. Ждём, — отбился в канале.
Минуты тянулись. Из редких докладов и пояснений ашш Сошша Хааш вырисовывалась непонятная картина. Два корабля сверхмассивного класса сближались по пересекающимся траекториям. Траектория движения корабля-станции почти под углом девяносто градусов пересекала траекторию движения «Штоонссса́р». Но если в векторе движения «Охану» имелась логика, то в векторе движения «Штоонссса́р» её не было, по крайней мере, принц крови не смог понять замысел отдавшего приказ.
— Командир-хоск, «Штоонссса́р» включил движители на торможение, и я кажется понял, что происходит. Корабль-матка готовится к совершению гравитационного манёвра, и используя гравитацию и скорость вращения планеты начнёт гасить скорость, и выйдет на геостационарную орбиту. Вероятно, на планете что-то совсем плохое происходит, если на помощь пришёл «Штоонссса́р». Но на таком расстоянии от планеты он долго не сможет находиться. Слишком энергозатратно близко находиться у такого массивного тела, как планета на стационарной орбите. Постоянно придётся корректировать высоту.
— Мы можем… — я не успел сформулировать свою мысль, как меня перебил, поясняя принц крови.
— Нет, командир. Корабль-носитель слишком далеко, если выпадем из строя нас собьют. Странно, что орбитальная группировка, которая прикрывает планету не вступает в бой. Но если у корабля-матки манёвр удастся, то корабль-носитель не сможет использовать главный калибр.
— Почему? — непривычно чувствовать себя некомпетентным, но лучше задать вопрос, получить ответ и тогда строить какие-то планы, чем нырять в омут неизвестности.
— Главный калибр кораблей такого класса очень мощный и вести огонь по цели, что рядом с планетой, фактически сливается с ней — это если не уничтожить, то серьёзно навредить планете. А сам знаешь, она обитаема и пригодна для жизни, и ведение боя такими массивными кораблями на таком расстоянии от планеты катастрофично скорее для планеты, чем для кораблей. Не думаю, что кто-то желает её уничтожить.
— Ладно, ждём…
Вновь потянулись мучительные минуты ожидания. «Штоонссса́р», как и предполагал принц крови, ушёл на траекторию, совершая гравитационный манёвр, гася скорость, облетая планету, но и мы вместе с кораблём-носителем приближались к планете. То, что происходило мне очень не нравилось и не укладывалось в голове. Пусть я ничего не понимаю в космическом бою, но сближение кораблей сверхмассивного класса до фактически пистолетного выстрела выглядело неразумно. Полностью реализовать преимущество в огневой мощи «Штоонссса́р», впрочем, как и «Охану» могут только на почтительном расстоянии. Что у одного, что другого тактико-технические характеристики оружия я не знал, но понимал, если они оба начнут палить из главного калибра, то планете не поздоровится…
— Командир! От «Штоонссса́р» отделились цели! Они идут по направлению к планете! — чуть ли не кричал принц крови, а я не понимал, он радуется или наоборот.
— Много? Что за корабли?
— Не могу определить, но их немного. «Штоонссса́р» занимает геостационарную орбиту над северным полушарием.
— Эвакуация? — вырвалось у меня.
— Не похоже, командир-хоск, — после длительной паузы, поняв, что я только что сказал, произнёс принц крови, но в его голосе я не услышал уверенности. — Чтобы эвакуировать «Штоонссса́р» понадобятся тысячи кораблей и несколько месяцев, если не лет. А эвакуировать с планеты… — тут он замолчал, но через полминуты быстро заговорил, — командир-хоск, нас вызывают, просят опознаться голосом.
— В смысле голосом?
— Автоматические системы распознавания включены и вероятно из-за этого нас так долго не тревожили, не могли понять, кто мы, откуда взялись… Командир! Пришёл приказ возвращаться на корабль или по нам откроют огонь!..
* * *
Иса́у Пане́стик находился на капитанском мостике и готовился руководить боем, но приказа начать атаку от адмирала не поступало. Его помощники каждые пятнадцать минут докладывали на корабль-носитель о происходящем. А тем временем корабль-матка анторсов погасил скорость и, немного скорректировав высоту, занял геостационарную орбиту, а корабль-носитель всё ещё двигался к планете.
— Прогноз оказался верным, — тихо пробормотал капитан первого ранга и громче добавил, — связь с адмиралом, срочно!
— Есть связь, — тут же отозвался помощник.
— Адмирал, корабль анторсов занял геостационарную орбиту над северным полушарием. Прошу разрешения атаковать!
— Где сейчас корабль-матка противника? Я не вижу его на обзорных экранах, — без приветствий осведомился адмирал.
— Он на статичной геостационарной орбите и сейчас на противоположной стороне от нас. Мои корабли следят за ним. Корабль-матка выпустил малотоннажные корабли, и они ушли на планету. Я предупредил об этом командующего планетарной группировкой, — доложился командующий орбитальной группировкой.
— Малотоннажные корабли двойного класса, — пробормотал адмирал, — анторсы приняли решение эвакуироваться?
— Не могу знать.
— Значит так, — немного помедлив, заговорил адмирал, — я сейчас отдам приказ продолжать операцию. Корабль-носитель займёт геостационарную орбиту над южным полушарием, высадит запланированный десант, а потом отойдёт на орбиту спутника, а тебе, капитан, я приказываю рассредоточить корабли вокруг планеты, первыми огонь не открывать и в бой не вступать. Если анторсы решили забрать своих и отступить, то пусть уходят. С аборигенами мы, силой оружия, договоримся.
— Приказ понял!..
* * *
Я лихорадочно думал, что предпринять. Отвечать на голосовой вызов диспетчера или кто там с нами изволит говорить я не хотел. В нас с лёгкостью, если не