— Ты же сама вчера сказала, что больше половины наших зрителей женского пола, — тут же возражала Вирджин, хотя мысленно отчасти соглашалась с этим мнением. Она нарочно выбирала самые удачные ракурсы и заставляла Фраю делать макияж, а Аю одевать всех, кому предстояла съёмка. Ей самой доставляло эстетическое удовольствие видеть насколько преображаются и становятся ещё более красивыми девушки.
— Только я забыла упомянуть, что в основном это дети, — со смехом добавила Эстэль.
— Тогда вообще нет повода для волнения, — с лёгкой полуулыбкой ответила Вирджин. Здесь, у костра она позволяла себе расслабиться и немного погрустить. Порой она думала о Лукасе, новости о котором частенько просачивались в Сеть. Каково это участвовать в мировом турне? Играть чуть ли не каждый день на сцене для огромной публики. Страшно, волнительно или увлекательно и волшебно? Единственное, что Вирджин не смогла сделать — это послушать хотя бы одну его запись. Видеть рядом дирижирующего Кирэя было просто невыносимо!
Меж тем стремительно подступала осень, за суматохой со съёмками и многочисленными делами, Вирджин и не заметила, как пролетело целое лето. Смотря на то, как уплывают, словно лёгкие облака, дни, она ощущала, как вместе с холодами к ней приближается и неминуемая встреча. Как ей вести себя с Кирэем? Быть такой же милой и улыбчивой, как все остальные его девушки? Но сможет ли она перебороть себя? Да, её чувства слегка остыли, но это вовсе не значило, что поселившаяся внутри обида забылась и растворилась. Напротив, изо дня в день она, загнанная в далёкий угол, лишь крепла и росла, обещая в один прекрасный день превратиться в страшного монстра. И сколько это чудовище ещё сможет прятаться, неизвестно было никому. Даже самой Вирджин.
Но как бы она не считала дни до появления Кирэя, всё равно оказалась не готова. Звон гонга, означающий прибытие гостей, застал Вирджин на грядке с лекарственными растениями. Она только-только начала прополку и даже и не думала бросать своё занятие. Обычно к ним приходил только Тодо и изредка курьеры из службы доставки. С помощником Кирэя обычно общались Фрая или Эстэль, они же, как правило, и оформляли доставку. Вирджин ничего не заказывала, а потому спокойно продолжила сражаться сорняками. Но успела выдернуть лишь парочку, как на ухоженной дорожке аллеи появилась взволнованная Мэл.
— Ты ещё здесь?! — воскликнула она, явно недоумевая. — Скорее бросай всё! Тебе срочно надо привести себя в порядок!
— Что-то случилось? — Вирджин неохотно поднялась и принялась стряхивать с передника налипшие комья земли и травинки.
— Сегодня придёт Кирэй-сама!
Вирджин так и замерла на месте. А разрозненные мысли забегали в её голове, словно стайка напуганных тараканов. Уже? Но почему так рано? Ведь ещё целых два дня до наступления осени! И что ей теперь делать?
— О нет, только не стой столбом! — всплеснула руками Мэл. — Немедленно отправляйся в ванную! С остальным мы тебе поможем!
Признаться, Вирджин ещё никогда не видела в цветочном доме такого оживления. Гарем гудел, как взбудораженный улей. Ая носилась по этажам с ворохами платьев, тут же сновала нервная Фрая, пытаясь едва ли каждой всучить пакетик с какой-то полезной маской и баночки с кремами. А рядом с дверями всхлипывала самым несчастным образом Корин:
— Ну как же так! Почему так внезапно и поздно, я не успею ничего толком приготовить!
Её тщетно пыталась утешить Маки, говоря что-то о любимых закусках омэйю.
— Прекрати рыдать! — вдруг одёрнула её выглянувшая Эстэль. — И займись уже собой! — А затем её взгляд упал на Вирджин, застывшую у порога. — О небо, что за ужасный вид?! Мэл, срочно закинь эту садовницу в купальню!
Под таким натиском устоять было невозможно, и Вирджин торопливо направилась в ванную. Там она послушно сделала выданную Фраей маску, и с удовольствием пронежилась в горячей пенной воде целых полчаса, пока в дверь не принялась настойчиво стучать Мэл. Как вскоре выяснилось, то было лишь началом долгой и суматошной подготовки. Под чётким руководством Мэл Вирджин натёрлась каким-то лосьоном с тонким ароматом фиалки. Затем в комнату влетела Ая и принялась судорожно совать комплекты белья, непременно требуя померить каждый. Ещё никогда прежде Вирджин не приходилось видеть столько кружева и дорогих тканей, приятно льнущих к телу. Но как же неловко было выходить в таком виде на строгий и придирчивый суд Аи! Вирджин не могла сладить со смущением, и оттого скукоживалась под задумчивым взглядом. Почему-то возникала глупая мысль, что Ая смотрит именно на её тело, а не на собственные изделия. В конце концов, после многочисленных примерок, комплект был выбран и наступил черед платья. Спустя час Вирджин уже искренне ненавидела атлас, муслин и шёлк, а заодно пышные летящие юбки, откровенные вырезы и корсеты. Она решительно не видела никакой разницы между нарядами, в которые её облачала Ая. И уж точно не могла бы объяснить, чем пурпурное со шлейфом и открытыми плечами хуже дымчато-розового с глубоким декольте и юбкой-воланом, и почему они остановились на пышном лавандовом. Но стоило только Ае удалиться из покоев, как ей на смену появилась Маки, которая тут же начала сооружать что-то бесподобное на голове Вирджин. Чуть позже пришла Фрая, таща огромную корзину с косметикой. И она колдовала над Вирджин ещё добрых два часа. Ни к одной из фотосессии или съёмок девушки не готовились столь тщательно и так долго! Результат и вовсе поверг в шок.
Глядя на своё отражение, Вирджин отказывалась верить, что та девушка, похожая на принцессу из сказки, что глазела на неё из зеркала, действительно она. В тот момент хотелось признать, что все усилия стоили того. Однако заслышав ещё один звон гонга, Вирджин засомневалась. Предстать такой перед Кирэем? Легкомысленной, очаровательной, пожалуй, слишком женственной. Не решит ли он, что теперь Вирджин всем довольна, а музыка для неё была лишь мимолётным капризом? Нет, не так она представляла их встречу!
Вирджин выпорхнула из дома, подобно бабочке, как и другие девушки, но вместо того, чтобы кинуться навстречу омэйю, затаилась в тени беседки. Наблюдать со стороны было значительно интересней, чем участвовать. Красивый глубокий книксен, сделанный синхронно, выглядел потрясающе. Как и девушки, с чьих прекрасных лиц не сходили радостные улыбки. У Корин, Маки, Аи и даже Мэл блестели глаза, и Вирджин ещё не доводилось видеть такого восхищения, которое показывали