— За то, чтобы нам было о чём мечтать и мы были уверены, что достигнем этого.
Они сделали по глотку. Приятное тепло разлилось по телу Виктора и он расслабился. Иван Васильевич не издевался, не унижал. Он оставался всё таким же, как и был раньше. Добрым другом, знающий Виктора ещё с детства.
— Юсупов вам этого не простит. И мне тоже, — уже без сожаления заметил он.
— К чёрту Павла, — махнул рукой разгорячённый купец. — Он надменный сноб. Не понимаю зачем ты связался с ним, твой отец никогда бы не одобрил того, что ты ходишь у него на поводке.
— Мой отец растерял половину состояния семьи, — грустно заметил Хвалынский. — Так что он не лучший пример для подражания.
— Он был честным и справедливым человеком, а это не менее ценно. А ты между прочим смог остановить финансовое падение вашего рода. Ты умный и грамотный руководитель, Витя. А сейчас какой-то пацан умудрился обойти тебя, — по-отечески негодовал Иван Васильевич.
— Даниил оказался блестящим управленцем, — парировал его собеседник. — Он ставит всё на карту и идёт до конца, не обращая внимания на препятствия и не считаясь ни с чем.
— Завидуешь? — хитро улыбнулся купец. — Думаешь, что если бы мог также, то послал бы всех к чёрту и стал бы футболистом?
Услышав это, Хвалынский вздрогнул, а его лицо осунулось. Иван Васильевич, находясь в приподнятом настроении, позволил себе рубить правду матку рядом с давним другом.
— Вижу, что прав, — посмотрев на погрустневшего мужчину, хмыкнул Васнецов. — А что тебе мешает поступить как Даниил?
— Всмысле? — непонимающе посмотрел Виктор.
— Да наплюй на чужое мнение, купи себе футбольную команду! — стукнул кулаком по столу глава рода. — Знаешь что? Не нужны мне твои полмиллиона. Пускай это будет мой вклад в твою мечту, Витя. В конце концов, это ты тогда убедил меня послушать того пацана в костюме официанта, так что я тебе должен.
— Но футбольный клуб это неликвидный, рисковый актив с очень низкой доходностью, — начал было Хвалынский, но сам же умолк.
— Вот! Правильно! К чёрту всё, бери и делай! — довольно улыбнулся его собеседник.
Выходя из ресторана, на лице Виктора Хвалынского была нескрываемая улыбка. Сегодня он потерял газету, но приобрёл нечто куда более ценное.
* * *
Большой компанией мы поехали в один из дорогих ресторанов, чтобы отпраздновать долгожданную победу.
Весёлые и шумные мы подошли к дверям роскошного заведения, у которых стоял вышколенный лакей.
— А нам такое по-карману? — нахмурившись, спросил Стас, оценивая одежду лакея, что стоила явно дороже машины главреда.
— Я угощаю, — довольно хмыкнул Дима. — Точнее князь Распутин.
— Простите, господа, но вы не сможете отдохнуть в нашем заведении, — надменно произнёс стоящий у входа работник. — Тут строгий дресс-код и я могу пропустить только господина и даму в костюмах.
Он указал на меня и Аню, наградив остальных презрительным взглядом.
Такое неприкрытое унижение тут же испортило настроение всем присутствующим.
Я уже открыл рот, чтобы ответить на столь дерзкое поведение работника, возомнившим, что он имеет право так разговаривать с потенциальными клиентами, но внезапно двери за спиной лакея открылись и вышедший оттуда человек застал меня врасплох.
— Добрый вечер, Виктор Григорьевич, — настороженно протянул я.
Вокруг повисла гробовая тишина. Напряжение, повисшее в воздухе было таким, что можно было заряжать батарейки. Мне показалось, что я слышал, как бешено стучало сердце Стаса, стоящего рядом.
— А чего такие тихие? — вдруг бодро спросил Хвалынский. — Вы победили, надо радоваться и веселиться!
Он улыбнулся и крепко хлопнул меня по плечу. Мужчина явно был расслаблен после посиделок и находился в прекрасном настроении.
— Как раз и планируем отпраздновать, — ответил я, пока остальные так и стояли в оцепенении.
— Вот и правильно! Только зачем вам это скучная дыра для старых снобов? — посмотрел он на стоящего рядом лакея, изображающего статую. — Вы молоды и полны энергии, вам надо куда-то, где жизнь бьёт ключом.
Он задумался, а затем воскликнул:
— Караоке!
Сзади раздалось пару смешков, но внезапно Дима со Стасом охотно поддержали эту идею.
— Может с нами пойдёте? — робко предложила Аня у Хвалынского.
— Простите, я бы с радостью вспомнил молодость, но сегодня у меня появились неотложные дела, а вы идите и как следует повеселитесь, — без тени негатива ответил он.
Думаю не я один пребывал в шоке от увиденного. Перед нами стоял совершенно другой человек. Он будто сбросил с души тяжкий крест и наконец-то вздохнул полной грудью.
Кто-то тут же сказал, что знает отличный караоке-бар у нас в районе и все двинулись туда. Дождавшись, когда все отойдут, я подошёл к аристократу:
— Виктор Григорьевич, у вас всё хорошо?
— У меня? — удивлённо спросил он. — Я богат и у меня наконец-то есть мечта, да я счастливый как никто! Моя фамилия ещё прогремит на всю империю!
В его глазах я видел искренность, приправленную парочкой бокалов виски.
— Ты победил абсолютно заслуженно, Даниил, — уже серьёзным тоном добавил он, положив руку мне на плечо. — Но будь осторожен. Я вижу, что ты метишь на самый верх. Действуя не так, как люди привыкли, ты перечёркиваешь вековые устои этого мира. Это очень смелый и сложный путь и вокруг всегда будет множество людей, что всеми силами будут пытаться тебя остановить.
Он говорил строго, не угрожая, а словно пытаясь меня предупредить, защитить.
— Сегодня ты победил нас, их… — задумчиво добавил он. — Но завтра начнётся новая битва и против тебя уже не будут церемониться. Ты разозлил Юсупова и он сделает всё, чтобы уничтожить тебя и твою газету.
— Спасибо Виктор Григорьевич, я буду начеку, — кивнул я моему бывшему сопернику.
Попрощавшись, я нагнал ожидавших меня коллег.
— Что он хотел? — настороженно спросила Аня.
— Просил посвятить ему песню, — улыбнулся я.
* * *
Караоке-клуб «В гостях у Шаляпина»
— Ну как тебе новый статус, господин владелец газеты? — хитро спросила подошедшая ко мне Вика.
— Не жмёт, — усмехнулся я.
На самом деле, для меня ничего не изменилось. Своя газета это конечно же очень здорово, но это всего-лишь первая ступень. Инструмент, с помощью которого я смогу воплотить свои новые, более глобальные идеи. Ведь мои планы простираются куда дальше и выше.
— Зарплату поднимешь верным слугам? — тут же рассмеялась она, при этом посмотрев мне прямо в глаза.
— Я дам возможность очень хорошо заработать тем, кто будет со мной рядом, — уклончиво ответил я девушке.
Она сделала шаг в мою сторону:
— Достаточно рядом?
— Ты меня поняла, Вик, — вежливо улыбнулся я и отошёл к бару.
Что это сейчас было? Размышляя над этим, стоя у барной стойки, я стал невольным свидетелем