Соня боялась поднимать на него глаза, хотя чувствовала тяжелый взгляд.
Ректор предложил ей руку, желая помочь подняться.
– Студентка?
– А зачем вам идти в женское общежитие? Я сама. Одна нога здесь. Другая… там.
– Сдается мне, если отпущу вас одну, то вы снова исчезнете.
– Но мужчинам в женское общежитие нельзя. Там же защита.
И она все еще не была взломана пылким возлюбленным какой-то студентки, то есть должна была работать.
– Профессорский состав имеет неограниченный доступ.
Соня гипнотизировала протянутую ей ладонь и уже готова была за нее ухватиться, позволить ректору поверить, что она подчинилась, а после, улучив момент, сбежать. И больше никогда и ни за что не превращаться в человека в стенах академии.
Но раньше, чем она решилась, прозвучал странный вопрос:
– Вы не хотите рассказывать о себе или не можете?
В изумлении Соня посмотрела на него, не в силах скрыть свое замешательство.
– Так каков ответ? – поторопил ректор.
– Н… не могу. – Рассказывать правду было слишком опасно, разумеется, Соня не могла так рисковать.
Он кивнул и вернулся на свое место – присел на край столешницы, еще внимательнее вглядываясь в девушку.
– Хорошо. Тогда скажите, вы помните, как оказались здесь?
На мгновение Соня запаниковала, решив, что он все знает про ее перемещение в нечисть, слова Каэла о том, что ректор все рано или поздно узнает, сбылись, и теперь нужно бежать…
Понимание, что дело не в ее секрете, а в Софи, которая исчезла во время какого-то ритуала, пришло раньше, чем она успела совершить что-нибудь необдуманное и необратимое. Рэйнхард задал вопрос не потому, что подозревал ее, но потому, что надеялся, что магия сжалилась над ним и вернула невесту. А раз она вела себя так, словно не знает его, не пыталась связаться с родственниками и в целом совершала довольно странные поступки, он заподозрил у нее проблемы с памятью. После столь долгого отсутствия в неизвестном месте, там, где время для нее будто остановилось, могли появиться различные неблагоприятные побочные эффекты.
Успокоившись, что заняло еще какое-то время – Рэйнхард ее не торопил, терпеливо ожидая ответа, – Соня несмело призналась:
– Я не знаю, как здесь оказалась. И не знаю почему.
Она понимала, что ректор спрашивал о ее появлении в академии, но это стало следствием ее появления в этом мире. А причина этого была ей неизвестна.
Рэйнхард непроизвольно подался вперед.
– Вы испытывали недомогания? Головные боли? Провалы в памяти? Ваш резерв…
Договорить ему Соня не дала, опасаясь, что он решит прямо сейчас проверить стабильность ее магии.
– Ничего такого. Я чувствую себя прекрасно. Просто немного растеряна, но, наверное, это нормально в моей ситуации.
– Хорошо. – Ректор помассировал переносицу, собираясь с мыслями, и повторил: – Хорошо. Тогда… Эта студентка Эмерис, что вас связывает? Есть какая-то причина, по которой вы помогаете ей?
– Я не помогала конкретно ей, просто стала свидетельницей преступления и не смогла пройти мимо.
– А случай с зельем бодрости? Помнится, вы хорошо постарались, чтобы помочь студентке с практическим заданием. И, насколько я осведомлен, она получила высокий балл.
– Как и еще три ведьмы. – Настороженно напомнила Соня. – Простая случайность.
Вспоминать о том, как переменилась в лице профессор, когда, открыв шкафчик с зельями первокурсниц, она увидела среди некачественных продуктов четыре отстоявшихся зелья бодрости, было приятно и весело. Профессор не ожидала, что получится хоть у одной ведьмы, она привыкла к этому и готовилась отчитать студенток за полное отсутствие у них способностей. Но выходка Сони немного смазала эффект праведного преподавательского негодования. А главное – она вселила в Велану уверенность, благодаря чему ведьмочка стала меньше в себе сомневаться, стала спокойнее и смелее…
Зато объяснять ректору причины, побудившие ее это сделать, было совсем не приятно и ни капли не весело.
– Однако, я склонен полагать, что остальным девушкам повезло оказаться прикрытием для ваших истинных намерений.
– Вы же сами видели, Велана меня знать не знала. Сегодня она увидела меня впервые.
– Но вы хорошо с ней знакомы, это было заметно, Софи. Если намеревались играть роль незнакомки, стоило лучше держать себя в руках. Сейчас я не понимаю, как это возможно и что именно вы скрываете, но непременно выясню, – после недолгой, напряженной и многозначительной паузы, Рэйнхард сделал «щедрое» предложение, – или же вы сами добровольно можете все рассказать, избавив нас обоих от ненужных хлопот…
Соня молчала, угрюмо глядя на него исподлобья.
– Ваше право. – Пожал плечами он. – Однако, раз уж мы выяснили, что вы не студентка академии…
– Когда это мы такое выяснили? – Вскинулась Соня.
– Вам нужно найти место для проживания, – Как ни в чем не бывало продолжил Рэйнхард. – Осмелюсь предложить гостевую комнату в моем доме. Там вы будете в безопасности.
– Мне нельзя! На самом деле, я уже должна возвращаться.
– Вы ничего не рассказали, но надеетесь, что я вас отпущу? – Со странной улыбкой спросил ректор.
– Да. – Зрительный контакт давался Соне непросто, но она постаралась выдержать взгляд Рэйнхарда не опустив глаз. – Я действительно должна идти. И я мало что могу вам рассказать, потому что многого не знаю сама, а то, что знаю… Да вы мне просто не поверите.
– Откуда такая категоричность? На самом деле я весьма доверчив. Попробуйте…
Соня никак не отреагировала на его предложение, продолжая просить отпустить ее. Беседа затягивалась, а где-то в академии сейчас находилась одинокая Велана, которой требовалась поддержка ее фальшивого фамильяра.
– Я могу позволить вам уйти, – неохотно сдался Рэйнхард. – При условии, что мы назначим следующую встречу. Это необходимая мера, Софи, не смотрите на меня так. Важно выяснить причину вашего появления в академии.
– То есть, если я пообещаю, что приду в назначенное время, вы правда меня отпустите?
– Я держу слово. Однако, должен предупредить, если вы попытаетесь меня обмануть, то при следующей нашей встрече, которая несомненно состоится, я больше не буду интересоваться вашими желаниями.
Соня бесстрашно кивнула, соглашаясь на эти условия. В конце концов, она могла бы держать себя в лапах и больше не возвращаться в человеческое тело, пока Велана не закончит академию. Или могла выполнить обещание, сотрудничать с Рэйнхардом, полагаться на его чувства к пропавшей невесте и использовать эту слабость в своих интересах… Идея казалась ужасной, но в то же время самой безопасной.
Соня угодила в этот мир против своей воли и оказалась похожа на некую Софи так же против воли, и уж точно она не просила ректора так за нее цепляться.
– По рукам. – Сказала она и правда протянула руку озадаченному ректору. Некоторое время он смотрел