– Ты же не в столовую собралась? – с улыбкой спросил Теодор. – Если очень часто будешь выпрашивать у поварихи угощения, она скоро станет невосприимчива к твоему очарованию.
– Я не обижусь на тебя только потому, что ты назвал меня очаровательной. – дернула хвостом Соня и ушла. Подозрения Теодора были оправданы, в последнее время она довольно часто пользовалась расположением поварихи, чтобы получить дополнительную порцию. Соне было стыдно за себя, но другая, кошачья часть, которая сохранилась после того, как человеческое сознание поселилось в теле нечисти, была всем довольна.
Семестр подходил к середине, студентов в библиотеке становилось всё больше – одни торопились сделать все письменные задания, чтобы во время сессии получить как можно больше дополнительных баллов, другие, как Теодор, готовились к первым серьезным практическим занятиям и старательно писали доклады: таких оказалось удивительно много, кроме боевых магов к практике готовились еще и некроманты, и даже целители.
Из-за этого у библиотекаря прибавилось работы, и он перестал проверять читательские билеты у тех студентов, что брали книги для читального зала. Соня решила этим воспользоваться, чтобы в тайне от Веланы и Теодора найти книги о первородной магии и магических потоках. Ей не хотелось придумывать объяснение, почему она заинтересовалась такой странной темой.
Перед уборной Соне пришлось потоптаться несколько минут, пока две девушки не открыли дверь и она не получила возможность проскользнуть внутрь. Там, забравшись в одну из кабинок, превратилась в человека и в коридор вышла уже студенткой Софи.
Риск, что ректор вновь появится поблизости и усложнит ей жизнь, все еще существовал, но был не так уж велик. Соня и Рэйнхард заключили соглашение, по которому они поужинают вместе в назначенный вечер. Срок еще не пришел, а значит сейчас в своих действиях она была свободнее, чем все прошедшее время с момента прибытия в академию.
Превратившись, она первым делом проверила амулет Каэла и медленно выдохнула – он был обнадеживающе прохладным.
Без происшествий Соня вернулась в библиотеку и подошла к длинной стойке библиотекаря, вытирая вспотевшие ладони о юбку. Поздоровалась. Попросила книги по интересующей ее теме…
Библиотекарь скользнул по Соне равнодушным взглядом, кивнул и велел немного подождать. Она отошла, все еще чувствуя себя мошенницей, но уже не так сильно тревожась по этому поводу.
Когда на стойку прямо перед ней собралась стопка из пяти книг, Соня подхватила их, скомкано поблагодарила и поспешила в читальный зал, надеясь занять какое-нибудь тихое и неприметное место в самом дальнем углу… Но упустила одну важную переменную, способную разрушить все ее планы одним звонким восклицанием.
– Софи!
Велана заметила в дверном проеме девушку со стопкой книг, узнала ее и, не сдержав радости, воскликнула, но сразу же смущенно прикрыла рот ладошкой и вжала голову в плечи под множеством неодобрительных взглядов.
Впрочем, главной целью всеобщего неодобрения ведьмочка пробыла недолго. Стоило Соне только подойти чуть ближе, а Теодору лучше ее рассмотреть, как грохот упавшего стула тут же отвлек от Веланы внимание посетителей читального зала.
Кто-то недовольно велел нарушителям спокойствия убираться прочь, если они не способны прилично себя вести. Теодор никак не отреагировал на это. Казалось, он ничего не слышал, продолжая со смесью радости, страха и недоверия смотреть на Соню.
– Софи. – повторил он невнятно и уж куда разборчивее прошептал. – Дядя… Мне нужно к дяде.
– Не нужно. – Соня преградила ему дорогу, встав в проходе между двумя столами. – Сядь и успокойся.
– Но ты же Софи…
– Да, я Софи, – устало вздохнула Соня. – Но я не та Софи… И ректор Вальхейм меня уже видел.
Теодор медленно поднял стул, сел на него и извинился.
Велана восприняла произошедшее неожиданно спокойно, только предложила Соне присесть на свободный стул напротив и не спускала с нее заинтересованного взгляда, пока та раскладывала книги. Теодор тоже поглядывал на нее со странным выражением лица. Даже после слов Сони он все еще хотел бежать к дяде, чтобы рассказать ему о невероятной встрече, но продолжал сидеть на месте.
Внимание его привлекли книги.
– Первопоток? Разве это не сборник теорий о появлении магических потоков? Неоднозначная вещь, этот труд больше критикуют, чем хвалят.
Соня задумчиво посмотрела на Теодора.
– Тогда… Что лучше почитать, чтобы разобраться в этих потоках и понять, что из себя представляет первородная магия? Есть какие-нибудь советы?
В помощи он не отказал, и через десять минут перед Соней вместо пяти книг, выданных библиотекарем, лежало три, прошедшие строгий отбор.
С довольным видом Теодор вернулся на свое место рядом с Веланой.
– Неужели дядя и тебя уже провел через магический поток?
– Провел, – подтвердила Соня, передернув плечами – пережитый тем вечером незабываемый опыт намертво въелся в память.
Он понимающе кивнул.
– После того, как я впервые оказался в тенях вместе с дядей, тоже хотел изучить магию. Надеялся, что смогу найти способ, благодаря которому растворение в потоке будет проходить проще… Но, позволь сохранить твое время, Софи, такого способа нет.
Ведьмочка осмелилась подать голос, только когда убедилась, что беседа сошла на нет.
– Я хотела поблагодарить тебя раньше, но не смогла найти. А потом о моем желании узнала Бусинка и велела угомониться. – Велана смущенно потерла царапину на деревянной столешнице пальцем. – Она у меня очень строгая.
Вновь воцарилась тишина, но Соня уже начинала подозревать, что спокойно изучить книги этим вечером она не сможет, только не в присутствии двух любопытных студентов, которым была очень интересна ее скромная персона. И она не ошиблась.
Через некоторое время Теодор не выдержал и все же спросил:
– А ты правда «не та Софи»? Тебе это дядя сказал?
– Я просто знаю.
– То есть, дядя этого не говорил. – понял главное Теодор. – И, выходит, это тебя он недавно искал в общежитии на этаже ведьм?
– И нашел. – добавила Соня.
– Благодаря Софи и ректору меня не принесли в жертву демону. – с серьезным видом кивнула Велана. – Они меня спасли.
Историю о вызволении из склепа Теодор уже слышал, но в прошлый раз не придал особого значения личности студентки, что привела к ведьмочке ректора. Сейчас же, глядя на Софи, как две капли воды похожую на девушку с картины в доме его дяди, он все больше склонялся к мнению, что она не может быть той девушкой.
Если бы эта Софи была той самой пропавшей невестой, весь род Валхейм уже знал бы об этом – Рэйнхард не стал бы скрывать ее возвращение. К тому же, она была похожа на ту Софи двенадцатилетней давности, будто время для нее остановилось…
Успокоенный этими мыслями, Теодор волновался лишь об одном – его дядя, упорно