– Говорила же, что сама справлюсь, – широко улыбнулась Софи и, решительно переступив порог, бодро направилась к лестнице. Пребывая в отличном настроении, она мурлыкала под нос легкий мотивчик и уже представляла, как обрадуется Велана, когда увидит ее.
Рэйнхард исправно приводил ведьмочку, уже полностью обвыкшуюся в магическом потоке, каждый вечер, и она была рада видеть Софи, старалась казаться веселой, но притворялась просто отвратительно и не могла скрыть своего подавленного состояния.
Попытки разговорить ее ни к чему не привели, Велана упрямо отказывалась рассказывать о собственных проблемах, ссылаясь на недомогание Софи.
Не оставалось ничего другого, кроме как лично всё выяснить.
– Прошу, будь осторожнее, – Рэйнхард поспешил за ней.
После пробуждения верхом ее физических нагрузок были недолгие прогулки по комнате. Погода безвозвратно испортилась, пронизывающие ветры сменялись дождями, что становились с каждым днем всё холоднее и очень скоро должны были превратиться в снегопад.
Близилась зима, поэтому выйти в сад не представлялось возможным, и Софи чувствовала себя какой-то узницей. Поэтому сейчас, когда свобода была так близко, не могла позволить себе медлить.
Она хотела выбраться из дома, попасть под дождь, вздохнуть полной грудью влажный воздух, наконец-то оказаться на улице.
Но в гостиной ей всё же пришлось остановиться, чтобы попрощаться с хозяевами.
– Я завтра же поеду к Цилле, – сказала герцогиня, заботливо поправив шарф на шее Софи, – правильнее будет лично рассказать твоей матери, что ты вернулась.
Сердце Софи забилось быстрее в нетерпении и тревоге. Она хотела увидеть родителей, которые любили ее и всегда о ней заботились, она по ним скучала и боялась этой встречи.
– Мы можем подождать окончания сессии и поехать все вместе, – сказал Рэйнхард, но герцогиня покачала головой.
– Не могу ждать. И Софи, в ее состоянии, будет трудно выдержать такое долгое путешествие.
Последние несколько лет Присцилла жила в лесу и совершенствовала свой дар, и путь до ее домика занимал не меньше четырех дней только в одну сторону. После исчезновения дочери отношения между супругами стали слишком натянутыми, в некогда счастливой семье начались частые ссоры, а после они и вовсе разъехались.
Поэтому счастливое воссоединение откладывалось на некоторое время…
Софи стыдилась облегчения, которое испытала, когда узнала об этом, но сейчас она не готова была видеть родителей, ее воспоминания и мысли все еще были слишком запутаны.
Попрощавшись с герцогом и герцогиней, Софи первой покинула дом и первой же забралась в салон машины, стоявшей у ворот поместья. Низкие, тяжелые и темные тучи собирались на небе, предвещая скорый дождь, в купе с полностью облетевшими деревьями и омертвевшей травой атмосфера создавалась гнетущая.
– Куда же ты так спешишь? – проворчал Рэйнхард, забираясь следом за Софи, под ее нетерпеливые поторапливания.
Как только дверца закрылась, водитель вжал педаль газа в пол, и Софи пришлось вцепиться в своего спутника, чтобы не летать по салону – из-за плохой дороги машину бросало из стороны в сторону.
– Я должна узнать, что за беда приключилась у Велы до того, как вернутся третьекурсники.
– Мне все больше кажется, что ты думаешь только о ней. – Рэйнхард обнял Софи за плечи, прижимая к себе. Ему поездка давалась заметно легче и почти не доставляла дискомфорта. Софи же, от мысли о том, что впереди ждали целых три часа этих мучений, сделалось дурно.
– О тебе я тоже думаю постоянно. Только ты большой и сильный, и нет на свете дураков, которые стали бы тебя обижать, а она… – Софи вздохнула. У нее были подозрения насчет происходящего: Велана могла страдать из-за жестокости профессора зельеделия, которая становилась совершенно безжалостной перед сессией, или ее могла донимать безумная фанатка Лукаса. И сложно было с уверенностью сказать, какой из вариантов был хуже. – Вела не умеет за себя постоять.
– Ты не можешь заботиться о ней до конца своих дней. Она должна взять ответственность за свою жизнь на себя.
– Это не значит, что я не могу ей помочь. И не забывай, что от благополучия Велы зависит и будущее моей семьи.
Рэйнхард помрачнел. Он и впрямь после всего, что произошло за последние дни, упустил из вида главное: Велана – эта слабая и эмоциональная ведьма в будущем могла уничтожить род Вернер.
Скоро начался дождь, и крупные капли стучали по крыше, а дорога выправилась и стала ровнее, и машину уже не подбрасывало на каждом ухабе, что позволило Софи больше не цепляться за руку Рэйнхарда, как за единственное спасение, и прекратить отчаянно к нему прижиматься.
Расслабилась она настолько основательно, что скоро уснула – несмотря на кажущуюся бодрость энергии в ней все еще было слишком мало, тело до конца не восстановилось после слияния с первородной магией, и она быстро уставала. Поэтому о самоуправстве Рэйнхарда она узнала уже в академии.
Он не хотел ее будить и намеревался отнести в общежитие на руках, совершенно не думая о возможных сплетнях, но Софи проснулась раньше, чем произошло непоправимое. Они недалеко отошли от ворот академии и успели попасться на глаза лишь нескольким студентам.
После непродолжительного, но ожесточенного спора, она все же смогла отвоевать право самостоятельно передвигаться, была опущена на землю и гневно смотрела на Рэйнхарда, одергивая пальто. Он отвечал ей не менее сердитым взглядом, так как был убежден, что Софи совершенно не заботится о собственном здоровье и перенапрягается безо всякой необходимости.
Ругаться она не стала, развернулась и первой зашагала по дорожке, чеканя шаг, Рэйнхард поспешил следом, с неодобрением глядя на эту демонстрацию недовольства, но молчал… Некоторое время.
– Твой студенческий билет будет готов через несколько дней. До начала сессии ты его уже получишь. – заговорил он после нескольких минут неуютной тишины.
– Спасибо. – буркнула Софи.
– Комнату тебе тоже выделили, все вещи, список занятий и учебники уже доставлены.
– Какие еще вещи? – опешила она и непонимающе обернулась к нему.
– Которые тебе могут понадобиться, очевидно. – невозмутимо отозвался Рэйнхард. – Когда ты станешь студенткой, уже не сможешь притворяться фамильяром, тебе придется вести простую человеческую жизнь.
– Точно, Бусинка…
Софи поникла. Вернув память, она так хотела вернуть и обычную жизнь, что упустила самое главное: Велана все еще не раскрыла свой потенциал и не призвала фамильяра.
– И это возвращает нас к теме, которую я уже затрагивал ранее. Студентка Эмерис, с тем уровнем дара, что у нее есть сейчас, не может и дальше оставаться студенткой академии.
– Понимаю я. Дай мне еще немного времени, ладно?
Софи знала, что по сюжету книги сила Веланы пробудится