Им оставалось только идти вперед. Втроем. По ненавидящей шагренцев стране. И что-то еще будет впереди?
Рэн не знал. Он просто выполнял задание.
***
Мария и Анна сидели в саду.
Анна играла с котенком, который прибежал с кухни. Мария дала ей ленту, и девочка с пушистым зверьком отлично проводили время вместе.
Котенок охотился, Анна удирала.
Мария следила за ними, довольная и счастливая, потому и не сразу заметила эрру Ирену.
Вид у эрры был жутковатый.
- ТЫ!!!
Эрра Розабелла поступила умнее всех. Она завизжала - и помчалась куда-то, призывая помощь. А чего ждать, ясно же все! Когда у человека такой вид... да, и еще нож в руке, явно же Ирена сюда не колбасу резать пришла?
Анна остолбенела.
Не было в ее жизни таких ситуаций, вот она и стояла, словно столбик, и глазами хлопала.
Ирена уже видела, КАК это будет. Вот она делает всего три шага - и нож полосует по белому платью девочки. И на нем появляется алое пятно... она ударит в живот, чтобы точно насмерть. А потом можно и за королеву взяться...
Если Илеса нет, то и эти... жить не будут!
Один шаг она таки сделала. А потом...
Анна, широко раскрыв глаза и рот, наблюдала, как ее мать срывается с места. Срывается, и уже в движении словно размывается ее тело, искажаются контуры, и на песок дорожки падает громадная змея. С грозным шипением удирает в кусты котенок.
А змея не останавливается, она просто продолжает свое движение, к Ирене, все быстрее, и обвивает ее, словно столб.
И вонзает зубы ей в шею.
Эрра даже защищаться не может, она видит то же самое, она просто остолбенела от ужаса. А змея впивается ей в горло длинным клыками.
Эрра медленно оседает на землю, и змея соскальзывает с нее, как чудовищная лента, отползает на несколько метров - и вот, с песка поднимается уже ее величество, отряхивает платье, кидается к Анне...
Для девочки это оказалось слишком большим потрясением. Анна упала в обморок.
Она не почувствовала, как мамины руки подхватили ее.
Она не видела, как бежали гвардейцы, не слышала, как кричала эрра Розабелла. Впрочем, она и агонии Ирены не видела. Оно и к лучшему, человек, который умирает от змеиного укуса - зрелище неаппетитное.
Мария очень перепугалась за дочь, она впилась женщине в сонную артерию.
Змеиные инстинкты подсказали.
Если змея кусает в руку или ногу, у человека еще есть и шанс, и время. Там можно отсосать яд, там можно не дать ему распространиться, а вот если шея, лицо...
Только сыворотка и мгновенно. Иначе - все. *
*- змея может укусить, не впрыскивая яд, но надеяться на змеиное милосердие не слишком разумно. Прим. авт.
Так что Ирена корчилась на дорожке.
Багрово-синюшное лицо, судороги...
На человека это даже похоже не было уже... разве что из жалости добить...
- Что тут происходит?!
Иоанн тоже прибежал на шум и крики. Мария посмотрела на супруга - и передала ему дочь.
- Не знаю, что с вашей любовницей, дорогой супруг. Но она сюда явно не просто так с ножом пришла.
- Ааааа?
- И кажется, у нее сердечный приступ. Не знаю. Помогите мне отнести дочь в спальню, девочка перепугалась.
Иоанн кивнул.
Каким бы он паршивым мужем ни был, но дочь-то родная! А Мария ее и правда не донесет. Так что его королевское величество поудобнее перехватил девочку и отправился в спальню. Мария за ним, ребенка надо бы переодеть, посидеть с ней... еще вопрос, как это объяснять?
Да чего там!
Показалось!
С перепугу и гадюки кажутся, и крокодилы летучие, точно-точно. А что касается эрры Ирены... если кто видел след от змеиного укуса - там две небольших точки! Это ж не акула, она кусок мяса не вырвет. Вот Мария такие и оставила.
А там все еще багровое, синюшное, яд гюрзы - он же кровь разрушает... если эти следы найдут, Мария очень удивится.
В Англии времен мистера Холмса не нашли, а тут здрасте-нате? Не верю!*
*- Мария опять намекает на рассказ 'Пестрая лента', прим. авт.
Так что она ничего не опасалась, кроме слов девочки. А это еще успеется...
***
Иоанн честь честью донес дочь до спальни, устроил в кровати и вызвал лекаря.
Тот прискакал, и предложил напоить девочку снотворным.
Обычно Мария не одобряла подобные вещи, но сейчас... может, и стоит так сделать. Чтобы мозг был чуточку расфокусирован, чтобы вранье легче прошло. Ну и конечно, пусть малышка поспит...
Так что девочке выделили несколько капель успокоительного, и Мария бережно укрыла ее одеялом.
- Вот так. Я с ней посижу.
- Пусть фрейлины посидят, - попросил Иоанн.
- У меня их нет, - парировала Мария. - Со мной остались только две моих дамы, остальные переметнулись к Диане. Я ребенка абы кому не доверю!
- Ваше величество!
Отец Роман прибыл как нельзя более кстати. Иоанн уже собирался поругаться.
- С ним ты девчонку оставишь?
Мария подумала пару минут.
- Если ненадолго...
- Часа на два-три.
- Зачем?
- Провести дознание...
Мария закатила глаза.
Дознание ему. Ага, видно! Она просто взяла бывшего мужа за руку, и повела в соседние покои.
- Идем, Иоанн.
Король шел за ней, словно так и надо.
- Мария?
- Садись. Теперь пей и закусывай. Тарталетки я тоже сама делала.
Иоанн хлопнул стакан крепкого вина и зажевал бутерброд. Мария последовала его примеру.
Вот вроде и ничего было, а теперь заколотило...
- Вкусно.
- Успокаивайся. Все живы, все целы, а Ирена, наверное, была полубезумна от горя. Сына потерять... вот и не выдержало сердце.
Иоанн кивнул.
- Я бы тоже... ох, Мария!
Его величество поднялся из кресла, и сгреб супругу в охапку. Прижал к себе.
- Мара моя...
Такой вот выверт сознания.
Травить - да! Отправить в монастырь, развестись, но не убить же!
Мария же...
Ей не нравился этот мужчина. Она бы к нему и щипцами не прикоснулась. Но...
У тела тоже есть память. И для этого тела Иоанн был единственным мужчиной. А еще, превращение в змею не прошло даром.
Превращение, бой, в кровь выплеснулось жуткое количество гормонов. И сейчас они властно требовали выхода. Да еще стопка алкоголя наложилась...
Мария и сама не поняла, как они оказались на полу, в голом виде, в такой позе, что даже порнороман покраснел бы. Но - вот.