Как-то по особенному раскрыл крыло, поймал ветер, замахал крыльями еще сильнее... и поднялся до верхушки дерева. Едва не шлепнулся от неожиданности, запищал что-то непечатное, но смог выровняться, и опять набрал высоту. Дело постепенно пошло на лад.
Мария подмигнула Тине.
- У нас завелся летучий эрр?
- Кажется, ему нравится, - Мария присмотрелась к небу, в котором кружилось белое пятно.
- Даже в восторге, - согласилась Тина.
- Пусть молодежь радуется, - Мария поглядела в сторону фургона. Анна, утомившаяся за день, крепко спала.
Тина хмыкнула.
- Я бы и сама побегала, но как-то мне тревожно. Ты ничего не чувствуешь?
Мария задумалась.
- Мне просто тревожно. Но что в этом удивительного?
Тина пожала плечами.
- Не знаю. Я ощущаю что-то...
Мария задумалась.
- Давай-ка попросим эрра Феликса провести разведку?
Как по заказу, летучая мышь сорвалась с неба, чуточку неуклюже приземлилась на ветку, потом осторожно перебралась на землю - и вот уже эрр Феликс стоит перед женщинами, чуточку растрепанный, но безумно довольный.
- Я летал! По-настоящему!
Мария кивнула.
- Это хорошо. Эрр Феликс, у вас хватит еще сил полетать?
- Да, эрра Мария. Что-то... не так?
- Это я тревожусь, - сообщила Тина. - Что-то неладное рядом... что-то плохое идет.
- Погоня?
- Не знаю, - пожала плечами Мария. - Никто не знает. Но может, лучше разузнать все сейчас? Пока не поздно?
Феликс кивнул.
- Сейчас попробую.
И принялся перекидываться обратно.
Если Тине тревожно... пусть даже это обычная бабская дурь, но лучше проверить, а не вляпаться. Место такое, особенное, в нем и к придури надо прислушаться, неспроста интуиция шепчет...
***
Вернер продолжал бы преследование и в темноте. Но... он тоже человек, он тоже устает. А измененные и вовсе выдохлись, и люди, с которыми они ехали, тоже.
Отдых требовался и людям, и лошадям, так что пришлось остановиться в лесу. Разбить стоянку, зажечь костер, отдохнуть, погреться, кое-какая еда у них с собой была... охотиться не хотелось. Только спать.
Но сон не спешил к Вернеру.
Юноша сидел у огня, грыз травинку, и думал, что скоро настигнет свою добычу.
Один из измененных что-то скулил, да так неприятно... вроде бы и не собачья жалоба, но уже и не человеческая речь, а нечто среднее...
Гадость!
Они нужны для дела, поэтому Вернер потерпит, но с каким бы удовольствием он всех их уничтожил! Приказал перерезать, как курей! Пакостные твари.
- Шерк, заткни его! Чего он тут развылся?
- С вашего позволения, ваше высочество...
- Позволяю, - согласился Вернер. Все равно не спится, так что и поговорить можно. А потом эти люди будут гордиться, что разговаривали с принцем, и всем расскажу о том, какой он добрый и снисходительный. Да-да, о своем образе в глазах народа Вернер никогда не забывал. Ему еще этими людьми править!
- Он говорит, что впереди плохое.
- Плохое - что? Опасность?
- Нет, ваше величество. Эти... существа достаточно ограничены. Будь там животное, или ловушка, или что-то еще похожее, он бы это сказал. Но у него нет слов, чтобы объяснить. Просто впереди будет что-то плохое для него.
- Смерть?
- Он не знает, ваше величество.
- Тогда пусть и не дурит, - рыкнул Вернер. - плохо ему будет, если мы никого не найдем!
- Он говорит, что повозка проехала здесь.
Вернер скрипнул зубами.
Да, повозка. Но... точно ли принцесса осталась в ней? Или ее где-то высадили? Пока эта повозка была их единственной зацепкой, и терять ее было ни в коем случае нельзя. Даже если Анна не там, о ней могут что-то знать владельцы повозки. А уж вытряхнуть из них это знание - дело времени и приложенный усилий. Против сочетания золота и стали еще никто не устоял, и эти тоже не станут исключением.
- Если повозка проехала здесь, то мы идем за ней. А эта тварь пусть не скулит! Его дело искать!
Шерк почтительно поклонился.
- Как прикажет его высочество.
Вернер довольно кивнул. И тут же похвалил.
- Я благодарен тебе, Шерк, и не забуду твоих усилий.
- Служить вам, честь для меня, ваше высочество.
Шерк тоже мог оценить перспективы. От него не убудет лишний раз поклониться, а Вернеру приятно. А если он станет королем Эрланда, то приятно будет и Шерку. Тепло, сытно и уютно. Льстим и кланяемся, кланяемся и льстим. И идем по следу.
***
- Ах, пропади оно все пропадом!
Брат Тома был серьезно расстроен, и было отчего! Любимый мужчина уезжает!
Но...
Выбора не было.
После неудачной попытки найти человека, благословленного Многоликим, после того, как в кристалле загорелись еще несколько искорок, тейн понял, долго это скрывать не удастся! То есть вообще никак не получится, может, год, и то не обязательно.
Чуточку помог его величество, приказав придворным стеклодувам из шкуры вылезти, но подделку сотворить, так что скоро камень Многоликого можно будет подменить похожим, работы ведутся.
Но главное-то не решено!
Человек не найден!
А надо! Очень надо! И что делать?
Только одно. Есть же три алых камня, которые, по преданию, даровал людям сам Многоликий. Один камень был на Шагрене... теоретически, можно туда обратиться. Только вот не поможет, Шагрен - это свой мир, был бы камень в Эрланде или Картене, к примеру, его можно было бы выкрасть, выкупить, а шагренцы просто не желают признавать ни храм Многоликого, ни тейна. С их точки зрения, у них на острове есть Великий Дракон - прямой потомок Многоликого - их император. Или как-то еще в этом духе.
И с иноземцами ему разговаривать просто неуместно. О чем вообще с ними говорить можно?
Так что...
Шагрен отпадал.
Второй камень был у рода Ахон, только вот где он теперь - неизвестно. Из рукописей и дневников, которые последние несколько месяцев проглядывали монахи в трех монастырях, кропотливо выписывая все, что было известно о роде и его потомках...
Род был уничтожен.
Последняя из рода умерла в монастыре. Бездетной.
Род прервался, и передать камень она никому не могла. Что за монастырь?
Тоже неизвестно. Она приняла постриг под именем сестры Ирмы, но потом ушла из монастыря с паломниками, и след ее затерялся. Найти по всем королевствам одну монашку?
Нет, это нереально, да и лет уж сколько прошло!
Третий камень намного перспективнее, он был у Данакта. Да-да, с его помощью его величество и обнаруживал разных двуипостасных! Они прятались, стараясь