Говорят, замерзать не больно? Это просто, как засыпаешь?
Наверное, так будет лучше. Надо попробовать... он пока останется в лесу.
***
- Диана, милая!
- Расси, любимый!
- Ты так прекрасна, твоя кожа, как сливки, и губы, как ягодки...
Диана таяла от изысканных комплиментов. Расмус делал все, чтобы ей угодить. Дарил цветы, милые безделушки, сладости, мог бы дарить и драгоценности, и шелка, но оба они отлично понимали, чужих подарков Иоанн не потерпит. А донести ему тут же донесут.
Сплетницы, подхалимки, прохиндейки... ох уж эти фрейлины! Диана их готова была возненавидеть! Везде они за ней таскаются, разве что в купальне их нет, ну и в уборной! каких сил стоит отослать их, лучше даже не думать!
Вот и сейчас...
Еще и десять минут не прошло, а ей уже пора уходить! А чтобы остаться наедине с любимым мужчиной, и вообще, непонятно что надо сделать!
- Расси, мне пора!
- Милая, ну хоть еще пять минут...
- Пора, любимый. Иначе эти стервы донесут Иоанну...
- Неужели рядом с тобой нет никого, кому ты могла бы доверять?
Диана задумалась.
И тут ее осенило.
- Эсси! Я напишу ей!
- Эсси?
- Да, это моя кузина! Думаю, ей уже надоело сидеть в деревне! Она приедет, и сможет стать моей фрейлиной, она ей была и раньше! Иоанн ее знает, и ревновать не станет!
- Отличная идея, любимая!
Эрр Расмус Вейнард страстно поцеловал ее величество, и та ускользнула обратно, под строгий надзор придворных дам. И тут же распорядилась.
- Подайте мне перо и бумагу, я хочу написать кузине!
Первый раз. За все это время.
Но чем больше Диана думала о своей идее, тем больше она ей нравилась. Эсси - неглупая, быстрая, услужливая, понимает ее, даже иногда что-то полезное говорила... визит к ведьме Диана уверенно выкинула из головы. Не надо ей такое.
И думать она ни о чем не будет, ясно же все. Хитрая баба решила получить с них деньги, вот и наплела семь верст до небес и все лесом... чего о ней вспоминать! А вот тут Эсси была бы ей полезна. И прикрыть ее перед Иоанном, да, и перед дядюшкой Виталисом, и вообще, посплетничать с ней, а то вокруг все эти дуры... чего только одна эрра Розабелла стоит! Если Мария эту дрянь терпела, она была истинно святой, не иначе! У Дианы от этой идиотки через пять минут несварение начиналось и мигрень. А выгнать нельзя, Иоанн ей строго-настрого запретил все перестановки. Он ей придворных дам утвердил?
Вот и все. Ему виднее, с кем должна общаться королева.
А что ей скучно, скучно, СКУЧНО?! Это - как?! Это не учитывается?!
Ну и... не только скучно! Диана - молодая и здоровая женщина, а Иоанн... ну что он ей может дать? Это совсем не то... вот, если Эсси приедет, ее и так можно использовать. А может, и не понадобится, если у Дианы будут свидания с Расси... пусть не слишком часто, может, хотя бы раз в пять дней... лучше, конечно, раз в три дня!
И Диана решительно взялась за перо.
Испортила три листа кляксами и потеками, но записочку для Эсси нацарапала. И с тем отправилась к Иоанну.
- Милый, у меня просьба!
- Да, дорогая?
Иоанн был как раз в хорошем настроении, и не прочь пошалить, так что Диана быстро оказалась сидящей на краю стола, с широко раздвинутыми ногами. Впрочем, она не возражала. Хоть что-то... это же лучше, чем вообще ничего?
Иоанн сноровисто расправился с гульфиком, и поудобнее поправил Диану.
- Да... я хочу... ахххх!
- Я тоже хочу. Вот так... и еще...
Диана довольно застонала. Если бы муж мог ее радовать почаще, было бы лучше, но и так... хорошооооо!
- Ооооооххх!
- Иди сюда, вот так... и еще...
- Да! О, да!
- Дааааа....
Некоторое время в королевском кабинете не велось никаких разговоров. Только тихонько капали на ковер чернила из отброшенной небрежным движением ножки чернильницы. Потом любовники отдышались, и Диана снова перешла в атаку.
- Милый... ну прикажи!
- Что приказать, дорогая?
- Я хочу свою кузину! Эсси! Помнишь такую?
Иоанн помнил, почему нет?
- Это такая серая и унылая?
Диана расплылась в довольной улыбке. Ну да, серая и унылая, особенно на ее блистательном фоне!
- Да!
Иоанн поднял бровь.
- И чего ты хочешь?
- Хочу, чтобы она опять была со мной! Она тоже вышла замуж, куда-то в глушь, но думаю, она там уже наскучалась. Пусть приедет? Ты же позволишь? Я хочу, чтобы Эсси была моей фрейлиной!
Иоанн задумался ненадолго.
Против он или за?
Эсси он помнил, бесцветная девица постоянно была при Диане и стерегла ее, не хуже иного дракона, удаляясь только, когда являлся лично Иоанн. И то далеко не уходила.
Почему бы и нет?
Кажется, она достаточно благоразумна, чтобы доверить ей Диану?
- Хорошо, дорогая. Пусть приезжает.
- Я ей письмо написала. Прикажи отправить, милый? И что-нибудь добавь, пожалуйста...
- Хорошо, Дианочка.
Королева соскользнула со стола и сладко потянулась.
- А я пойду к себе, посплю. Ты меня просто вымотал, мой ненасытный хищник! Мой лев!
Иоанн расплылся в довольной улыбке. А что! Могем!
- Иди, дорогая.
Диана вышла, король проводил ее взглядом, и приказал позвать секретаря.
Пусть отправит письмо.
Хочет Диана эту кузину?
Да и пусть ее, что ему - жену побаловать жалко? Она немного просит... вот, глядишь, кузина с ней и поговорит, может, что попить надо, чтобы Дианочка скорее затяжелела! Или еще какие женские секреты... Мария-то почти сразу и понесла, а вот с Дианой так быстро не получается.
Ничего!
Все у них получится... ему бы парочку сыновей, а лучше - трех!
И Иоанн приложил печать к поданному секретарем письму.
***
Зима в этом году выдалась неприятная. Холодная, дождливая и бесснежная. Да и так-то снег особенно в Эрланде не ложился, климат неподходящий. А вот ледяные дожди приходили.
И вместе с ними пришло ОНО.
Зло.
Или чудовище... точнее не знал никто.
Оно выло по ночам в рощах и лесах. Оно бегало по полям, оставляя чудовищные следы.
Оно врывалось в дома, производя разор и опустошение.
Оно походило...
Они были разные.
Что-то похожее на волка что-то на медведя, что-то на человека, чудовищно заросшего волосом... их было много, и они были разные.
Объединяло их всех одно. Они