- Я… ваше величество… моя королева!
Мария грустно улыбнулась.
Ну вот, и этот туда же! Будем надеяться, саркофаг, обитый ватой, для драгоценной королевы они не изобретут. Для пущего сбережения ценной гадины.
***
- Марк!
- Димас!
Друзья крепко обнялись. И Димас смахнул слезу.
- Я был таким идиотом, Марк! Спасибо тебе за сына! СПАСИБО!
Марк хмыкнул.
- Обращайся. Ты мне лучше скажи, дальше что делать будешь? Еще одного ареста ждать?
Глаза Димаса недобро блеснули.
- Размечтался!
- А что ж так? Его величество мудр и справедлив? Сам говорил.
- А в морду?
- А у морды хозяин есть, - отмахнулся Марк. – Нет, серьезно? Дим?
- А если серьезно… надо бы уехать в тот же Картен. Или еще куда, - кивнул Димас. – Сына моего ты куда отправил?
- В Картен. Ему хотелось мир посмотреть, а я боялся его тут оставлять, у Иоанна настроение переменчивое.
- Вот. И я туда поеду. Хватит с меня! Найду, чем за прием отплатить, там и останусь жить, у Саймона, в глуши.
Марк побарабанил пальцами по столу.
- Оно, конечно.
- Можешь что-то еще предложить?
- Как сказать… Дим, ты с Иоанном расквитаться не хочешь?
- Хочу. А что делать надо?
- Помочь ее величеству Марии.
Димас прищурился.
- Марии? Погоди-ка… что она жива я догадываюсь. А ты явно знаешь больше. Рассказывай!
Канцлеры дураками не бывают, уж точно не два раза подряд. Так что Марк попросил вина – и заговорил. Два кувшина под эту историю они усидели. Димас и вставал, и по кабинету ходил, и не верил, и сомневался, но потом…
Не придумаешь такое.
Было оно! Точно!
- И Дерек тоже…?
- Мой управляющий сам с него шкуру содрал. И к стене приколотил.
- Так вроде ж он должен был в человека превратиться?
- А вот! До того, как умер, управились. Так что и шкура осталась, и тушка пирата. Правда, тушка слегка ободранная, как кролик у скорняка, - Марк поморщился, вспоминая рассказ Теоса Шента. Неаппетитно это было даже слушать, а уж видеть-то! Бррррр! Полуосвежеванный пират!
Гадость!
Димас даже головой помотал.
- Лучше не рассказывай на ночь.
- Не буду.
- Значит, нужно королеве и королю встречу устроить.
- И лучше, чтобы король о том не знал. Сможешь ты его в храм заманить?
- Да хоть завтра, - пожал плечами Димас. - У меня к Исайе счет длинный, и копия его печати у меня есть. День называй, и сделаю.
Марк потер руки.
- Отлично! Я поговорю с королевой – и мы решим.
- Решите… скажи, а я могу выразить свое почтение ее величеству?
Марк задумался.
- Дим, пойми правильно, я пока не знаю. Позволь, я спрошу у королевы? Я тебе верю, но ее величество может не понять и не одобрить. Стоит ли нарываться с первых шагов?
Димас медленно кивнул.
- Спроси. Я служил Эрланду и королю, и я виноват перед ее величеством.
Марк кивнул.
- Спрошу. Ты, небось, узнать хочешь? Не двуипостасный ли ты?
Димас кивнул.
- Кто бы отказался?
- Вот и не отказывайся. Я поговорю с королевой, и передам тебе ее решение. Мне, вот, не повезло. А Клара моя – лисичка, только полярная, белая такая, Тим, вроде как, тоже должен.
- С ума сойти!
- Вот и мне сначала так показалось, что с ума схожу. Ан нет, привык.
- Марк, а тебе самому двуипостасным стать не хочется?
Марк подумал пару минут.
- Знаешь, сначала хотелось. А сейчас… как посмотрел на них – не мое это! Это ж постоянно себя надо держать, зверя надо держать… не хочу. Мне и так, в капитанах неплохо.
И даже не врал.
Не всем крылья нужны, кому и ног хватает, и это их вполне устраивает. Так что Димас промолчал.
Ему-то как раз хотелось. Но получится ли? Как его еще королева примет?
Вопросов было много. А ответы придется подождать.
Ничего, он потерпит. За такое – не жалко!
***
Мушаши сидел в своей спальне и смотрел в стену.
Потом лег на кровать, но смотреть в ту же точку не перестал.
Было императору паршиво и тоскливо. Дракон улетел. Люди погибли. Камень похищен… да и еще куча всего тоже украдена.
Твари, какие же твари!
И Рэн Тори хорош!
Предатель! Спутался с круглоглазыми… а император теперь даже не знает, куда бить и кому мстить. Может, просто всему Эрланду?
Но его прикрывает проклятый Картен!
Можно снарядить десяток кораблей… два десятка… наверное, Мушаши так и сделает! Посадит на них воинов и разрешит им творить в Эрланде, что они захотят! Главное – обойти Картен с его прибрежными крепостями и маяками, в Эрланде такого все же нет. Они не ждут нападения от Шагрена…
Скрипнула дверь.
Мушаши гневно вскинулся на кровати.
- Кто посмел?!
Всего лишь слуга. Поклонился, на коленях пополз к кровати, поставил привычный кувшин с вином, засахаренные сливы…
Мушаши махнул рукой, отсылая его. Ладно, слуги – это неизбежное зло. И сливы и впрямь хороши… он кинул одну из них в рот, вторую…
Начинены орехами, и в таком виде они намного вкус…нее…
Ядом они тоже были начинены. И орехи, и сахар – все служило его маскировке.
Остановка дыхания – не самая приятная смерть, так что Мушаши умирал несколько минут. Корчился, царапал длинными ногтями горло, пытаясь втянуть хоть глоток воздуха… когда все закончилось, в комнату вернулось несколько человек.
Младший брат императора, только от другой наложницы. Юному Акихико исполнилось двенадцать лет на днях, он был последним ребенком императора. А поскольку пока не представлял опасности…. Пока еще он жил. Император убрал бы его, безусловно, но не все же сразу! Гарем, знаете ли, наследников много, если всех сразу перерезать, можно и яд в бокал получить. Так что Мушаши не торопился.
Медленно, размерено…
Акихико пока был не опасен. Чего не ожидал Мушаши, так это того, что его мать ударит первой. Казалось бы – обычная девка из семьи ремесленника, только и того, что грудь хороша? Что она может?