— Ну, это допустим, я знаю, — ответил я ровным тоном без бахвальства. — Как знаю и то, что в каждом данже у тебя есть свои соглядатаи.
Арнам даже поперхнулся после этих моих слов.
— А откуда… — хотел он спросить, но потом замолчал. — Эх, — проговорил он. — Значит, это снова был ты. Тогда всё становится понятным.
— Да, Арнам, это я спугнул твоих бабочек-наблюдательниц. Так что прошу: скажи мне, что ты знаешь об этом данже.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Арнам. — Вот только это будут не знания, а предположения. И я не могу ручаться за то, что они имеют под собой основания. Но некоторые причины думать так, как я тебе скажу, у меня есть.
— И какие же предположения? — спросил я.
— Дело в том, что история, как ты понимаешь, циклична. Когда-то не станет ни призывателей, ни монстров, ни нас с тобой. Но мир-то этот останется. И вполне возможно, через какое-то время — через тысячу, может быть, десятки тысяч лет — он вновь наполнится различными разумными существами. Но это совсем не будет означать, что этих самых существ не захотят захватить пожиратели миров. Да и само существование тех, о ком я говорю, возможно лишь в том случае, если мы с тобой отстоим этот мир. Иначе он погибнет, но прежде будет подчинён.
Я понял, что даже перестал дышать, настолько мне было интересно видение Арнама.
— Так вот, данж под Кандом — это подземелье тех, кто жил до нас. И у меня есть подозрение, что уже тогда пожиратели миров, эти межмировые паразиты пытались захватить наш мир. Но та, предшествующая нам цивилизация смогла их каким-то образом остановить, пусть лишь временно. И сделала она это как раз там, где-то глубоко под Кандом. Потому что ни один другой данж в мире не обладает подобной древностью. Но, кроме всего прочего, он обладает и прекрасной защитой. Именно поэтому, например, я туда просто так проникнуть не могу. Моих возможностей для этого не хватает. Полагаю, что твоих тоже.
— Однако я постараюсь, — ответил на это я.
— Хорошо, — снова внезапно и легко согласился на это Арнам. — Как вернёшься, если, конечно, вернёшься, звони. Я постараюсь подготовиться для опытов с порталом.
— Идёт, — ответил я. — Успехов.
— И тебе того же, — сказал Арнам Дэус и сбросив вызов.
Мы с Асакурой переглянулись.
— Ничего себе, — сказала она. — Как у него резко поменялось отношение к тебе.
— Да нет, — ответил я. — Не особо. Тут, скорее, другое.
Она с интересом посмотрела на меня.
— У него есть свои цели и задачи, — ответил я. — И в какой-то момент он посчитал, что я этим целям и задачам мешаю. А потом понял, что у нас во многом одинаковые представления о мире. Мы стоим по одну сторону баррикад. Именно поэтому он разглядел во мне не то чтобы партнёра, скорее, человека, который может облегчить некоторые его задачи. Не более того. Я не обманываюсь и понимаю, что ни о какой дружбе или соратничестве, здесь не может быть и речи. Исключительно деловое партнёрство — на время, пока наши цели совпадают. Всё не более того.
— Вот этим ты мне и приглянулся, Гардар, — сказала Асакура. — Любой другой на твоём месте сейчас бы пищал от счастья: «Сам Арнам Дэус, великий и ужасный, позвонил мне!» А тебе — плевать. Ты абсолютно рационально смотришь на вещи. Не обращаешь внимания на звания, регалии и прочую мишуру. Исключительно на деятельность человека.
— Но ведь так и должно быть, — поинтересовался я. — Разве нет?
— Именно, — согласилась Асакура. — Ну что — в путь?
— В путь, — согласился я. И мы отправились к данжу под Кандом.
По пути мы увидели невероятное: эвакуация уже началась. То есть я буквально пятнадцать минут назад сказал Илюру, что это надо сделать — и вот уже всё делается. К зданиям ехали автобусы, грузовики; тут и там сновали военные, полицейские, медицинские работники, служба спасения — одним словом, все те, кто мог помочь людям временно эвакуироваться.
Я уж не знаю, куда он всех определил, но, судя по всему, нашёл возможность. Тем более его сюда назначил сам император, а значит, и возможности у человека были довольно серьёзные.
Я с удовольствием провожал глазами технику и людей. Даже если что-то случится там, внизу, тут, наверху, никто не пострадает. И это — главное.
* * *
Мы стояли с Асакурой на спускаемой площадке и смотрели вниз. Всё здесь уже было совсем не так, как когда-то. Площадка была теперь очень высокого качества, больше похожая на лифт, чем просто на платформу. Тут были приняты все меры безопасности.
На дне копошилось несколько монстров, судя по всему, слабых и не требующих особого внимания.
Но пока у меня было время при спуске на практически полуторакилометровую глубину, я прикрыл глаза. И попробовал взглянуть на всё немножко иначе. Попробовал взглянуть на этот данж с той точки зрения, о которой говорил Арнам Дэус.
И практически сразу увидел: тут, по разным сторонам от шахты, по которой мы спускались вниз, до сих пор оставались части того самого монстра, который прикидывался данжем. Части эти окаменели, а потому не гнили, не разлагались и не воняли.
Но это меня не очень интересовало. Я мог проследить тёмные, отмершие нити, по которым раньше струилась энергия к сердцу этого монстра, которого я когда-то разрубил. Вскрыл, так сказать, сверху донизу.
Чуть ниже располагалась пещера, в которой я в своё время убил Стронгера с жутким петом, который ел людей. Сейчас он мне не казался уже таким страшным, но я помню, что тогда он вызывал некоторое отторжение.
Затем я проследил переплетение нитей в данже дальше. Те светились самым обычным светом, который был во всех данжах, нечто желтовато-серебристое, иногда переливающееся. Обычные энергетические нити.
А вот дальше, ниже — там, куда я заходил всего один раз, — переплеталось очень многое и разное. Там были ядовито-зелёные нити, отголоски некромантии, были бордовые, какие-то рубиновые, были блеклые, как будто доживающие свой век. «Истлевшие энергетические нити, — подумал я. — Да, это действительно древний данж». И чем глубже я всматривался, тем больше понимал, что Арнам, хотя бы отчасти, прав.
Тут, на самом деле, что-то было. А главное, что я почувствовал, — это