А я посмотрел на него и проговорил:
— Ну а тебе-то чего волноваться? У тебя же это особо не коснётся.
— Тут ты не прав, — покачал головой тот. — Меня это коснётся в первую очередь. А судя по тому, что тебе, непростому, но всё-таки человеку, удалось меня победить, я далеко не в самой лучшей форме.
— А как ты понимаешь, сдать подобное оборудование в руки пожирателей миров — я не могу. И вот в связи с этим у меня появились мысли. Ты знаешь, раньше я очень переживал о том, что живу один, как будто отверженный. Иногда мне казалось, что это самое ужасное, что могло случиться со мной в жизни. Но теперь я вполне осознаю и отдаю себе отчёт в том, что мне придётся заставить себя нажать вот эту кнопку, — он показал мне свой напульсник и большую, даже кажется, гипертрофировано большую красную кнопку. — Самоуничтожение. Всё здесь взлетит на воздух, в том числе и я.
Он тяжело вздохнул и закончил:
— И вот я поймал себя на мысли, что мне этого очень не хочется. Оказалось, что даже такая жизнь гораздо лучше любого небытия. Так что я прошу тебя: останови их.
Я понял, о чём он говорил. Я знал то чувство, которое угнетало Стража Времени.
И дал себе обещание: когда всё закончится, когда мы выкинем прочь этих самых пожирателей миров, я постараюсь сделать так, чтобы Страж более не чувствовал себя одиноким. Ведь он действительно, можно сказать, пожертвовал собой ради того, чтобы весь остальной мир жил, развивался и двигался вперёд. При этом даже не зная о своём герое. Это, конечно, ужасно.
Асакура замерла у двери. Недалеко от неё расположился Йонир. Рик, старался не отсвечивать. Уж не знаю, но, видимо, ему тоже что-то не нравилось. Поэтому он был сейчас невидим.
Страж тоже замолк. А я не знал, что ему ответить.
Мы просто стояли и ждали, когда Роб вынесет хотя бы какой-нибудь свой вердикт. Но вестей от Роба всё не было и не было. Прошло двадцать минут. Потом тридцать.
— Роб, — окликнул я его, не в сознании, а голосом, — ты там как, жив?
Первые несколько секунд ответа не было. А затем голос раздался откуда-то со спины и из-под потолка:
— Да, да. Со мной всё в порядке, — ответил он. И по голосу явно чувствовалось, что он чем-то очень сильно занят. — Я пока разбираюсь… э, с технологией и узлами. Дело в том, что я уж не знаю, как наука того времени до всего этого дошла. Но решения, прямо скажем, нетривиальны.
— Это место создавали гении своего времени, — ответил Страж. — Сама по себе мысль задержать неприятеля подобным образом была достаточно необычной. В проект изначально никто не верил. Только когда прошли первые, но очень успешные испытания, в учёных сразу же поверили.
— А что тут по магии? — спросил я.
— Ты удивишься, — ответил Роб, — но практически никакой магии. По крайней мере, ничего из того, что считается магией сейчас. Действительно, никаких артефактов, никаких магических существ. Единственное что, только использование некоторых энергетических полей. Но ты и сам прекрасно знаешь, что это только похоже на магию, однако в полном смысле этого слова магией не является.
— Это я как раз и хорошо знаю, — согласился я. — Но сколько тебе ещё времени нужно, чтобы полностью понять всё, что там наворочено?
— Я думаю, ещё примерно столько же, — ответил Роб. — Потому что я пока не могу понять самого главного.
На этом месте он замолчал и продолжил свои изыскания. Я не стал его дергать. Зачем, в конце концов? Он же работает.
Зато я посмотрел на Стража Времени и сказал:
— А вы что, правда считали, что пожиратели миров больше в этот мир не сунутся, если вы сделаете такую вещь в одной-единственной точке?
Страж покачал головой:
— Не совсем. Мы, точнее, наши учёные посчитали, что рано или поздно они, конечно, смогут нагрянуть вновь. Но не у нас. Тут, ты не представляешь… — он вдруг замялся, — а что я говорю? Пойдёмте, я вам покажу, пока ваш друг разбирается в устройстве наших технологий.
Мы вышли из комнаты. Я понял, что мне очень неуютно без Роба. Я сам себе кажусь более уязвимым, и это чувство мне очень сильно не нравилось. Я буквально ощущал, как весь напрягся. Напряглась и Асакура, но безропотно пошла вслед за нами.
Впрочем, далеко идти не пришлось.
Мы прошли по туннелю метров триста или четыреста. Затем Страж Времени сделал нам знак остановиться и указал на некий провал, который находился перед ним.
— Я не знаю, что они придумали, — сказал наш проводник. — Но, как ты понимаешь, отсюда им было лезть легко и удобно.
Я глянул туда, куда он показывал. А Страж только и успел мне сказать:
— Осторожнее.
Я понял почему, так как едва удержался на ногах.
Передо мной был не провал. Передо мной была самая настоящая дыра в пространстве. Там, за ней, я видел бесконечные звёзды. Свет, от которых не слепил, но при этом, как будто, манил и притягивал к себе. Мне буквально захотелось сделать шаг в эту бездну и раствориться в этих мигающих звёздах. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы скинуть с себя наваждение.
— Что это? — спросил я.
— Мы точно не знаем, — ответил Страж Времени. — Но именно оттуда они и приходили. Просто в какой-то момент в обычном туннеле подземки появился этот провал. В него успел рухнуть один поезд со всеми пассажирами. Что с ними, мы так и не узнали. Но потом оттуда полезли некие создания. Не знаю, как описать…
— Похожие, не то на пауков, не то на спрутов, — подсказал я.
— Да, наверное, можно и так сказать. Но тело у них очень функциональное. Они могут отращивать какие-то органы для каждой текущей обстановки. Всё дело в том, что они могут жить в мирах с абсолютно различными условиями. Это не станет для них проблемой. Если им нужно жить в кислороде, то они отрастят в себе лёгкие и пустят такую кровь, которая будет поглощать кислород. Нужно жить в атмосфере с серой, значит, подстроят себя под это. Метан вместо кислорода? — нет ничего проще. Нужно жить в вакууме? — И это не станет для них проблемой, уверяю, — проговорил Страж.
Он покачал головой и всем своим видом подчёркивал отношение к пришельцам.
— Это — высшие паразиты, которых я когда-либо видел. Эволюция создала одно из самых мощных оружий. Но именно это оружие уничтожит всё остальное.
— Либо эволюция создаст тех, кто