— Единственный момент, прошу дать мне слово, — обращаюсь к правителю.
Король разрешает и с интересом смотрит на меня.
— Господа, если не возражаете мне нужно сказать вам пару слов, — обращаюсь к магам.
Все присутствующие подходят ближе и внимательно слушают.
— Клятву, которую вы произнесёте прямо сейчас, нарушить не сможете, — объясняю. — Вообще никак, совсем, ни при каких обстоятельствах. Иначе вы потеряете свою магию, или жизнь. Либо то, что вам очень дорого. Но, вероятнее всего, либо первое, либо второе. Пожалуйста, примите это на веру и просто имейте в виду.
Маги на удивление спокойно воспринимают информацию и в большинстве своем кивают.
Снова обращаю внимание на бледнокожего парня. По реакции иллитида понятно, что в его случае не идет речи о верности королю. Парень слегка выбивается из толпы. Видно, как после моих слов он заметно волнуется. Но, словно по щелчку пальцев, успокаивается, будто ничего не происходит. Не совсем понимаю, что с ним такое. Он ведь точно не несет угрозы Его Величеству. Василиса бы уже сказала.
— Виктор, вы готовы? — спрашивает король.
— Да, Ваше Величество.
— Замечательно. Тогда подходите ближе, — король подзывает магов. — В общем, господа, как вы помните, вам оставили жизнь именно потому, что вы сложили оружие. Вы — проигравшая сторона.
Молодые маги никак не реагируют на заявление Его Величества. Каждый из них прекрасно понимает, что выиграть у них, в любом случае, вариантов не было.
— Вы не пошли в атаку на моих солдат — и это вам зачлось, — продолжает король.
Правитель поднимает две руки, изображая две чаши весов.
— Давайте называть вещи своими именами, — говорит король. — Сегодня вы — пленники.
Одна воображаемая чаша весов опускается вниз.
— С другой стороны, — король смотрит на вторую руку и выравнивает импровизированные чаши весов, — корпус преданных мне магов — это хорошее начало нашего с вами сотрудничества. Вы, в отличие от моих вассалов, принесёте Клятву Верности. Примерно такую приносят мои рыцари и военачальники. Ваша клятва несет больше ограничений, безусловно. А как иначе? Вы — мои пленники, — повторяет король. — По этому поводу, надеюсь, возражений не будет?
Молодые маги соглашаются с королём без особого удовольствия. Всё же на сторону короля они перешли не совсем сознательно — здесь не поспоришь. Признавать поражение неприятно при любом раскладе, но это факт. Маги откровенно не справлялись. Благодаря тому, что каждый из них сложил оружие, среди магов нет заключенных, поэтому им положены послабления. Начиная от места ночевки, заканчивая едой. Никто из парней не выглядит изможденным. Но невозможно поспорить с тем, что они так и так являются пленниками, пусть и привилегированными. Осознавать это неприятно. Маги переглядываются, но все соглашаются со словами короля.
— Замечательно, первоначальные критерии мы с вами определили, — продолжает речь Его Величество. — Теперь хорошие новости. Вы мне нужны как люди, на которых я смогу положиться. Уважаемый Виктор сможет обеспечить вашу верность. Всё, что он сказал про последствия нарушений— чистая правда.
Ловлю на себе хмурые взгляды магов. Не все с первого раз поверили, что нарушать клятву чревато для жизни и здоровья.
— А тот, кто не верит, — легко считывает ситуацию король, — может спросить ректора Академии.
Слухи о последнем происшествии, похоже, разлетаются быстро.
Несколько парней недобро переглядываются. Король поворачивается в их сторону.
— Вы никоим образом не сможете нарушить данную клятву, и это — не просто слова, — призывно произносит Его Величество. — От жизни Виктора совершенно ничего не зависит — жив он или нет, клятва всё равно будет действовать. Поэтому я прошу вас подумать ещё пару минут.
Настроение в строю магов меняется. Они тоже прикидывают всевозможные варианты для себя.
— У вас будет два варианта, — король поднимает два пальца, — всего два, и я их предлагаю, так как у меня сегодня слишком хорошее настроение, — улыбается Его Величество.
— Первый вариант — вы принимаете мою клятву верности, клятву моих рыцарей, и становитесь подразделением моих личных магов, можно сказать, моими магическими ближниками, — озвучивает король. — Будете заниматься охраной, различными поручениями и поисками. В общем, всем, что мне потребуется. Армейских магов у меня, к сожалению, немного, и у них намного больше свобод, чем у вас.
Озвученное предложение маги встречают без энтузиазма. Здоровяк с красным лицом шепчет на ухо своему соседу. Тот кривится и кивает. Бледнолицый маг замыкает шеренгу и единственный не выказывает беспокойства, будто слова короля его никак не касаются.
— Вы поступаете в моё полное распоряжение, — продолжает объяснять правитель. — И надолго становитесь моими подданными. Без разрешения вышестоящего руководителя вы не сможете ни жениться, ни купить себе поместье, ни заниматься частной практикой. Как только клятва вступает в силу, вы — часть государственной машины.
Реакция молодых магов не заставляет себя ждать. Молодые люди не до конца понимали, на что подписывались.
— Попрошу тишины! — призывает Беннинг.
— Взамен вы получите возможность сформировать себе карьерный рост и занять должности в правительстве, — король переходит к более приятным вещам. — В частности, будем реформировать Академию. Всё-таки она сейчас на моем содержании, поэтому я хочу влиять на качество выпускников. Соответственно, с вашей помощью. Это всего один пример, таких будет много. В общем и целом, думаю, что вы станете костяком мобильного отряда магов, а, может быть, и целого полка.
В глазах магов загорается надежда. То, что обещает король — много больше, чем смерть в очередном сражении.
— От вас потребуется максимальная верность, от меня — содержание и интеграция вас в государственную машину, — заканчивает свою мысль король.
Он специально выдерживает небольшую паузу, чтобы присутствующие могли осмыслить всё сказанное. Прекрасно понимаю, что правитель специально озвучивает наиболее подходящий вариант для магов первым. Для большего контраста.
— Есть второй путь, — говорит король. — Вы можете не давать мне клятву, никаких проблем в этом для себя не вижу. Только в этом случае, вы немедленно представляете для меня опасность, и ваша участь незавидна. Намекаю, заключенные маги мне не нужны — слишком дорого обходится подобное удовольствие. Маги, которые выйдут отсюда и первым делом поднимут мятеж — тоже лишняя головная боль. А я не люблю, когда у меня болит голова. Понимаете? Поэтому вторым вариантом для вас будет казнь или заключение в антимагической камере. На выбор государства. А в государстве таких камер мало, сами понимаете, — недобро улыбается король. — Я бы даже сказал — всего две. — Взглядом приглашает Беннинга добавить пару слов.
— Карцер Академии — не ваш вариант, конечно же, — тут же включается граф. — еще один карцер здесь, у меня. Правда, он поменьше. Полтора метра каменного пенала. У нас нет возможности