Ну да — не слишком честно. Тем не менее, понять кто именно сейчас передо мной, хочется. А выкручивать им руки и тыкать стволом в лицо, как-то неудобно. Не говоря уже о том, что я планирую долгосрочное сотрудничество выстроить. Да и кудряш в силу своего природного инфантильного дебилизма, опасности не представлял.
Пока мы сюда добирались, я успел его немного оценить. И вот честно — мне кажется, он из той самой породы, которой мать жопу до самой смерти подтирает и по головке гладит. Самим себе такие типы обычно кажутся матёрыми псами. Вот только ни на что не способны без посторонней помощи.
— Не, — протянул он, махнув рукой. — Далеко перегонять. Сам потом…
Хреново он похоже представляет о чём сейчас речь шла. И к нашей с Анатолием беседе не слишком прислушивался.
Вот Арина, как я уже сказал, — наоборот, была максимально внимательна. И на мой взгляд, любительнице зуммерского сленга было абсолютно наплевать, что придётся задержаться в зоне отчуждения. Она по-моему даже выглядела отчасти удовлетворённой.
Эх. Вот почему мне вечно встречаются долбанутые местные, у которых сложно просчитать мотивацию? Разве это справедливо? Хотя не — бывают и вполне адекватные. Например те самые мужики в беседке. Или посетители торгового центра. Только вот, им нахрен не нужно переться в ЦОТ. Как раз из-за того, что жизнь и мотивация полностью стандартны. Три «б». Бабло, бухло, бабы. К которым иногда примешиваются три «с». Счастье. самореализация, стервозные бабы. Тут уже кому как повезёт.
Естественно, у этих трёх «гостей» возникли вопросы по поводу места для своего сна. Пришлось выделить им место в условном «отсеке» кобольдов. Промежутке между двумя крыльями, который раньше вовсе не использовался, а сейчас оказался занят Йориком и его соплеменниками. Но свободные помещения там всё ещё оставались. Заодно и эти трое окажутся под присмотром.
Анатолий, правда хотел немедленно приступить к работе над артефактом. Но удовлетворился обещанием, что получит возможность провести пару экспериментов завтра. После того, как составит для меня документ с краткой выжимкой всего, что мужчина до того рассказывал о путешествиях между мирами. Информации оказалось слишком много — судя по всему, говорить он мог часами. Даже просто воспринять на слух, уже тяжело. Тем более — всё это осмыслить.
— Гоша, Йорик, Фот, Кэп, Орина, — выйдя во двор, я задрал голову, озвучивая одно имя за другим. — Военный совет. Прямо сейчас.
Ну а к чему ждать? Во-первых, нужно разобраться со структурой нашего отряда. Во-вторых, обсудить последние события. И наконец, в-третьих, у меня возникла одна идея по поводу претензий Румянцевых.
— Чё кого? — устало поинтересовался Кэп, свесившись с террасы. — Крематорить кого-то будем?
— Говорить и думать, — улыбнулся я, посмотрев на ушастика. — Спускайся.
— Эх… — вздохнул тот. — Ни секунды покоя.
Что с ним такого девушка делала? Гоблин выглядит не просто, как выжатый лимон, а как настоящий высушенный зомби.
Дождавшись, пока все окажутся в «зале для совещаний», я закрыл дверь, за которой остался дежурить Гамлет. Устроившись на своём месте во главе стола, обвёл взглядом остальных.
— Начну со стратегического вопроса, — озвучив первые слова, я сделал короткую паузу, дождавшись, пока прекратит ёрзать на одном месте Кэп. — Что вы знаете про имперские наёмные отряды?
Глава XIII
Видели, как постепенно меняются лица людей, которые услышали неожиданную новость. Вот так и тут — сначала на меня посмотрели с непониманием. Потом — с осознанием. А затем на их лицах появилось выражение шока.
— Мы чё, будем имперскими штурмовиками? — поинтересовался Гоша. — Прям без приколов?
— Бабло лопатой загребать станем, — мечтательно протянул Фот. Правда уже в следующую секунду его глаза засветились беспокойством. — А газета как же? Не закроем ведь?
— Уверены, что мы готовы к этому горизонту, наставник? — проскрипел Йорик. — Чем выше взлетаешь, тем больше вокруг хищников.
Вообще, он скорее прав, чем нет. К подобному статусу я приглядывался давно, но предполагал заняться вопросом позже. Когда газета станет более или менее серьёзным медиа, а ресурсов у меня окажется куда больше. Сейчас — это может быть и реально, но всё равно прыжок немного выше головы. И состоится только при условии, что у призраков действительно получится достать золото.
С другой стороны — я не смогу вечно отбиваться от желающих заполучить моих косуль. А ещё у меня теперь букварь есть. И хрен его знает, что из этого способно больше привлечь внимание сильных мира сего.
Если получим статус имперского наёмного отряда, как минимум с частью этих проблем получится разобраться. По крайней мере добраться до нас будет куда сложнее.
— Либо так, либо нам придётся вечно уворачиваться от чужих ударов, — посмотрел я на бронированного падавана. — Тратя время на действия, которых не было в плане.
Его волосы-щупальца засветились тёмно-бирюзовым и и кобольд склонил голову.
— А как мы так? — пришёл наконец к простой и понятной мысли Гоша. — Там же стоко всего нужно, что рихтануться от требований можно.
— Вот так, Гоша, — перевёл я взгляд на лидера гоблинов. — Румянцевы предложили нам сделку. Статус отряда — то, что я собираюсь потребовать в качестве оплаты.
Как они разом подобрались-то. Даже изрядно уставший Кэп взбодрился и уставился на меня с интересом в глазах.
— Какую сделку, Тони? — с лёгкой настороженностью в голосе, поинтересовалась Орина. — Чего эта аристократическая мокролыга хочет?
— Боюсь, сама Ангелина тут не при делах, — взглянул я на орчанку. — Дело в её родственниках. Которые планируют склонить меня к операции в Багдаде.
Свенга непонимающе нахмурилась. А гоблины переглянулись.
— Багдад? — Гоша положил руки на жилетку своего костюма-тройки, вцепившись в неё пальцами крест-накрест и наклонился вперёд. — Там говорят, Мгла совсем япнутая. И персы сами тож рихтанутые. Зона отчуждения у них ваще беспафосная.
— Наших там хватает, — задумчиво протянул Фот. — Можно поспрашивать чё к чему.
— А чём им ваще надо? — задал логичный вопрос Кэп. — В Багдаде этом окисленном?
Один из ключевых моментов, на самом деле. Я уже пробовал представить, что такого могло понадобиться аристократам в персидском городе, но толковых идей не появилось. Вернее, так-то их было дохера. Но таких, что потребовали бы привлекать к делу постороннего дарга с его мглистыми косулями, не имелось.
— Поспрашивайте, — скользнул я взглядом по ушастикам. — Попробуйте выяснить, нет ли там легенд или целей за которыми давно охотятся местные. Что-то крупное и ценное. Сами арики озвучивать конкретику отказываются.
Само собой, на этом обсуждение не застопорилось. Ещё какое-то время, все пятеро интересовались у меня деталями переговоров. Да и по поводу потенциального перевоплощения в имперский наёмный отряд, вопросов