— А давай! — подхватил идею Игорь. — Первый класс не считается, так что их гасим массовыми.
Мои бойцы начали сражаться ещё быстрее и яростнее. То и дело слышались выкрики: «пять есть», «у меня десятка», «уже двадцать два». Я только посмеивался над ними — ну чисто дети малые.
И ведь мы уже почти в пятидесяти километрах от стены, где надо бдительность утраивать, а не в игры играть. Хотя я быстро изменил мнение, заметив, как разведчики то удаляются от нас, то снова возвращаются. Значит всё же следят мои бойцы за обстановкой, несмотря на показное веселье.
Сам я в соревновании не участвовал, только внимательно следил за действиями гвардейцев и питомцев. Я видел, что Агата начала уставать, но азарт гнал её вперёд. Даже истребители в итоге включились в игру, выкашивая монстров пачками.
Я же решил, что пора начать скармливать тьме тех монстров, что приносят питомцы. В конце концов, какая разница, кто их убил, тьма поглотит всё и не откажется от подношений.
Отступив подальше от гвардейцев, я призвал тьму. Она окружила меня защитным кольцом, поглощая монстров. Ответная волна переработанной силы освежила меня, но я чувствовал, как большая её часть уходит в Сердце, наполняя его энергией.
Истребители заметно напряглись, увидев, как вокруг меня распространяется аура тьмы. Мои гвардейцы просто отошли подальше, чтобы не мешать, ну а питомцы вместо укладывания тушек штабелями, закидывали их в окружавшую меня ауру. Такими темпами мне и сражаться не придётся — знай себе, поглощай готовые тушки.
И всё же мы тратили слишком много времени на мелюзгу. Я оглядел свой отряд и понял, что надо ускориться.
— Всем внимание, — крикнул я, отзывая тьму. — Подсчитывайте трофеи и будем ускоряться.
Итоги подвели быстро. Победил с небольшим отрывом Сыч, второе место занял Лось, а третье Демьян Сорокин. В общем-то ничего удивительного — эта троица рвала монстров с такой скоростью, что я даже ожидал, что Демьян совершит прорыв до абсолюта.
Агата проиграла Гроху всего на двадцать тушек монстров второго класса. Она заявила, что устала и такие соревнования ей не понравились, а потом исчезла в тени, чтобы снова появиться в рюкзаке Демьяна.
— А теперь отступите на пять метров или даже на десять и держитесь на таком расстоянии, — распорядился я, снова призывая тьму и пламя феникса.
Я побежал вперёд, пружиня по влажной почве. Местность тут была болотистой, но явных топей пока не было видно. Отряд рванул за мной, держась на расстоянии, как я и приказал.
Через три часа я замедлился и остановился. Наш рывок через очаг был стремительным, мы преодолели около шестидесяти километров, но впереди нас ждали ещё пятьдесят.
— Привал, — сказал я, отзывая тьму. — Отдыхаем не меньше получаса.
Я оглядел бойцов. Все из них были рангом не ниже мастера, но даже их такая пробежка вымотала. Меня подпитывала тьма, но тело-то всё равно уставало.
Мы расселись на земле и перекусили сухпайками. Агата умчалась на охоту, Грох рванул за ней, ну а я вытянул ноги и прикрыл глаза.
— Феникс, слушай, а ты случаем не грандмаг? — спросил меня Сыч, устроившись рядом. — Я видел, как вокруг них стихия бушует, сражаясь вместо мага, но там радиус не больше метра.
— Не грандмаг, — ответил я, не открывая глаз. — Просто тьма любит чужую энергию, и она всегда голодная.
— А тебя не сожрёт? — не унимался он.
— Меня-то? — я приоткрыл один глаз и глянул на истребителя. — Ещё как сожрёт, когда время придёт. Все там будем.
— И ты не боишься, что раньше того самого времени заберёт? — тихо спросил Сыч, придвинувшись ближе.
— Нет, этого я не боюсь, — я задумался. — Скорее, я буду очень расстроен, если уйду до того, как доделаю все дела.
— Странный ты, Феникс, — хмыкнул он. — Обычно аристократы ещё похлеще простого люда смерти боятся. Всё хотят жить вечно, силы копят и старость отодвигают.
— Что в вечной жизни хорошего? — спросил я его в ответ. — Представь, что ты будешь жить ещё сотню лет или две. Что будешь делать?
— Как что? Служить своему императору, — Сыч отвернулся. — С выбранного пути не сойти, так что ты прав. Нахрен вечную жизнь, если в ней будут одни битвы.
— Иногда сложно найти то, ради чего захочется эту самую вечную жизнь прожить, — негромко сказал я. — А иногда и всей жизни не хватит.
Сыч вздохнул и замолчал, а я наконец смог погрузиться в себя и немного помедитировать. Приток силы от тьмы размял застывшие энергоканалы и укрепил их. Ну и тело, которое получало энергию во время нагрузки, немного усилилось.
Неплохой результат, учитывая, что слияние давно прошло. Именно такой прокачки мне и не хватало, чтобы тело и магия усиливались плавно и без рывков.
Из медитации меня вырвало ощущение опасности. Чуйка взвыла, все инстинкты обострились, а тело напряглось. Я открыл глаза и встал, развернувшись в ту сторону, откуда на нас неслось что-то очень масштабное.
— Листунки! — услышал я рёв Лося.
— Уходить надо, — рыкнул Сыч, инстинктивно отступая. — Эти твари нас сожрут и не подавятся, числом задавят. Лучше обойти.
— Не успеем, — ровно сказал я, призывая тьму. — Скорость у монстров приличная, и они нас уже учуяли.
— Готовимся к бою! — рявкнул истребитель своим товарищам. — Артефакты не беречь, вваливаем всё, что есть.
— К бою! — заревел Демьян, срывая с плеча автомат. — Бьём дальними атаками, к монстрам близко не подходим.
Гвардейцы успели встать в боевой порядок и навести прицел, как лес впереди содрогнулся и из него на нас полезли странные создания, похожие на засохшие листья на ножках. Их было так много, что они сливались в глазах и становились почти невидимыми. А потом мне стало не до их оценки.
Ведь эти мелкие монстры рассыпались в разные стороны, и в нас полетели сгустки магии воздуха, сплетённые в сети наподобие паутины.
Глава 17
Я выпустил тьму, образовав вокруг нас барьер. Голубев и Орехов привычно создали вплотную к нему свои барьеры из огня и воды. Два других мага, что были впервые в рейде со мной, повторили их действие.
Часть монстров сгорела, напоровшись на пламя двух магов огня — Сергея Орехова и Леонида Мальцева. Их сети влетели в барьер и застряли, а потом начали медленно расползаться.
— Бейте через барьер! — крикнул я, удерживая тьму кольцом. — Давайте массовыми атаками по площадям.
Гвардейцы уже открыли шквальный огонь, рассредоточившись так, чтобы поделить врагов на секторы. Они использовали светошумовые гранаты, изредка стреляя из автоматов разрывными патронами с магзарядом. Огненные