Я покосился на Игоря. Всё же заразил он меня своими плоскими шутками.
Мы как раз дошли до вездехода, так что я убрал молот обратно в кольцо и сел на заднее сиденье под шутки гвардейцев, которые пытались придумать рифмы для слесарного инструмента. Потом в ход пошли столярные и плотницкие инструменты.
Я усмехался, но молчал. Было о чём подумать. Например, о словах Ильи про очаги и Гиблые Топи.
Информация о них не была слишком закрытой, раз каждый выпускник академии магии о ней знал. Но она всем казалась ненужной, не имеющей никакого значения. А я вот знал, что всё с точностью наоборот.
С кем сражались грандмаги? Разрывы реальности появляются на местах битв магов, когда выпущенная ими энергия сталкивается. Это не простая битва с монстрами, а что-то, похожее на… испытание его величества в московском очаге.
Догадка оказалась настолько неожиданной, что я замер всем телом. Император точно знает, откуда появились очаги. И он послал нас на испытание, чтобы мы сражались друг с другом.
Но зачем ему это, если очаг уже существует? Я понимал, что современные технологии сильно зависели от ресурсов очага. Даже телефоны заряжались кристаллами, которые добывались из монстров.
Артефакты, автомобили, даже самолёты — всё работало на симбиозе энергии очагов и местных магов. Чистую технику без примеси магии давно не производили, она считалась устаревшей. А если вдруг очаги перестанут существовать?
Тогда встанут мануфактуры и производства. Случится кризис всех структур: транспорт, экономика, международные отношения — всё это рухнет в один момент. И если нас послали убивать друг друга в московском очаге, то именно там происходит что-то, отчего император решил устроить массовую бойню среди аристократов.
Я видел город под очагом. Видел, что в том пустотном кармане сохранились дома и техника старого образца. Ну а ещё я видел энергетические ядра внутри аномальных монстров очага, которые никак не могут сформироваться в кристаллы.
И в этом должен быть ключ к разгадке. Нужно просто немного подумать и прокрутить в голове все данные.
Вездеход затормозил на подъездной дорожке, и я с удивлением глянул в окно. Я даже не заметил наш путь, настолько увлёкся своими мыслями. А ведь у меня было над чем подумать, помимо вопросов к истории мира и очагам.
Я ещё не говорил с Зубовым о результатах войны родов и потерях. Пусть бабушка озвучила сухие цифры, но я должен был узнать в подробностях, чего эта война мне стоила.
— Саша, зайди ко мне в кабинет, — бросил я Зубову, выходя из машины. — Потом с трофеями разберёмся, надо обсудить итоги противостояния с князем.
— Конечно, господин, — кивнул он. — Тем более, что мне есть чем вас удивить.
Глава 4
— Так, по поводу ремонта стены, — начал Зубов, как только мы расположились в кабинете. — Нанятые маги залатали подкопы, устроенные землероями, но им понадобится время, чтобы укрепить почву под стеной. За пару дней должны управиться и их уже хотят нанять Ерофеевы.
— Хорошо, — кивнул я, глядя на командира гвардии в ожидании продолжения.
— Прорывов больше не было, — сказал он. — Ни единого.
Я молчал, осмысливая услышанное. То есть Сердце Феникса монстров не манит? Но тогда получается, что… все прорывы случались в те моменты, когда мой дедуля-некромансер заглядывал на огонёк.
И что самое главное — он ведь не всегда показывался мне на глаза, а шнырял по теням, пока я не перенастроил на себя защиту поместья. Да и потом он мог сколько угодно бродить по эту сторону стены, и приманивать монстров. Вряд ли он сам осознаёт это, ведь чтобы увидеть взаимосвязь, ему нужно было бы задержаться подольше, а он всегда уходил.
— Господин, мы потеряли двести двадцать три человека, — Зубов вздохнул. — И наш единственный маг земли был среди них. Большинство павших — новобранцы, необкатанные в бою, но и среди старичков потери есть.
— Похоронили уже? — спросил я, помрачнев.
— Вчера на рассвете, — командир гвардии снова вздохнул. — Все положенные выплаты, как принято в роду Шаховских, переданы семьям. Подписи ставила старейшина рода.
— А в прошлый раз кто? — я наморщил лоб. Вроде бы среди тех бумаг, где я расписывался, ничего такого не было. — Тоже она?
— Так да, старейшина же, — неопределённо пожал плечами Зубов. — А теперь о хорошем, господин.
— О! У нас есть и хорошие новости? — я криво усмехнулся и чуть подался вперёд. — Точно, ты же удивить меня хотел.
— Игорь Лаптев в том бою совершил прорыв и взял наконец-то ранг мастера боя, — с довольным видом сообщил Зубов. — А вместе с ним мастера боя взяли ещё пятьдесят три человека. Но это ещё не всё, — он взял небольшую паузу, глядя на меня каким-то безумным взглядом. — Девять гвардейцев подошли к рывку на ранг абсолюта.
— Действительно хорошие новости, — согласился я, улыбнувшись. — А ты что же?
— А я стал абсолютом, ваше сиятельство, — Зубов гордо выпрямился в кресле и задрал подбородок. — Теперь меня обычными патронами разве что из РПГ-шки можно ранить, и то вряд ли. Кожа крепче стали, господин, а реакция и скорость такие, что закачаешься.
— Молодец! Горжусь! — сказал я, встав с кресла и протянув руку командиру гвардии.
— Служу роду! — рявкнул он, сжав мою ладонь в ответ.
— Продолжай в том же духе, глядишь у рода появится легенда войны в ближайшие полгода, — улыбнулся я. — А то и не один человек, а сразу десяток.
— Так точно, ваше сиятельство! — улыбаясь до ушей заявил Зубов. — Ну вроде бы всё с докладом. Списки на пополнение припасов я почти составил, там пока неясно, что может не пригодиться.
— Вот кстати, — протянул я. — Мне нужен человек, который будет заниматься бумагами. Отчёты, доходы, списки.
— Секретарь и бухгалтер, значит, — задумчиво сказал Зубов. — У меня таких знакомых нет, но можно сделать запрос в высшую школу экономики. Хотя нам же нужен проверенный человек… подумаю, господин, может и найду кого.
На этом мы закончили наш разбор полётов. После ухода Зубова я остался сидеть за столом, пытаясь заставить себя просмотреть кипу документов о поставках провизии и боеприпасов. Строчки плыли перед глазами.
Я не считал мешки с сахаром и мукой, в моей голове стояли совсем другие цифры. Двести двадцать три погибших гвардейца. Демоны побери, я привык к потерям, но в моём Храме гибли воины, сознательно выбравшие свой путь. Они были подготовлены