А пока мне нужны добровольцы. Обычные бабы трёх возрастных групп. Начиная лет с двадцати пяти и старше. И я, кажется знаю, кому можно поручить эту работу — Дуняше и её матушке. Всего-то нужно их материально заинтересовать, и дело пойдёт. Нет, ну не самому же мне потом баб щупать, чтобы понять, как эликсир сработал.
Поговорив с Дуняшей, отправился в дом, к её матушке Прасковье. Где и объяснил, как и почему они могут немалые деньги заработать. Вроде, поняли.
— Так точно, ваше благородие, — кивнула Прасковья, в ее глазах читался деловой азарт. — Сделаем все тихо, да с толком.
Через день они привели и показали первых испытуемых: Арину, молодую вдову, уставшую от тяжелой работы; Василису, жену фельдфебеля, с легкой дряблостью кожи после родов; и саму Прасковью, в качестве «контрольной группы зрелого возраста».
Процесс я поставил на поток. В своем сарае-лаборатории установил медный таз на кирпичах — примитивную, но эффективную водяную баню. В нем выпаривался концентрированный отвар из сушеных листьев черники, купленных в Царицыне. Получалась густая, смолистая жидкость цвета шоколада с молоком. Чуть заряжал её Силой.
Но главное начиналось потом. В остывший, но еще теплый отвар я добавлял модификатор. Из расчёта капля на три дозы. Различие было лишь в том, что потом к ним добавлялось льняное масло. Для молодых — побольше, а тем кто старше, понемногу.
Прошло три дня.
Эффект превзошел ожидания. У Арины разгладились мелкие морщинки, кожа засияла. У Василисы овал лица подтянулся, второй подбородок стал менее заметен. Но самый потрясающий результат был у Прасковьи. Глубокие морщины не исчезли, но сгладились, кожа упруго налилась силой, взгляд помолодел на десять лет. Она смотрела в осколок зеркала и не могла сдержать слез.
— А грудь-то, грудь, — шептала она, не готовая поверить, — У меня молодой такой не было, — явно приукрашивала она результат, помня об оплате, — Да вы попробуйте!
Я и попробовал. Потом Дуняшу подозвал, чтобы сравнить…
Прямо скажу! Мануальный контроль действия эликсира — это точно не моё. Дуняша, вспыхнув лицом, такое раньше меня поняла.
Наскоро распрощавшись с Прасковьей и вручив ей обещанные десять рублей за эксперименты, я оставшийся вечер уделил натуральному телу. И ни разу не пожалел.
Казалось бы, я сам себе копаю яму.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не заметить, как этот эликсир перекликается с моими артефактами. Если по большому, то да, есть сходство. Но дьявол кроется в мелочах. И есть у меня обоснованные подозрения, что комплексные испытания, а именно: артефакт плюс эликсир, могут открыть новую страницу в мире женской красоты. Этакий комбо — эффект. И я даже знаю, какая Лариса Адольфовна у меня станет первым испытателем. Наверняка ещё пару приятельниц с собой прихватит, оказывая им невероятное одолжение.
Тогда зачем я их собираюсь совместить? Вполне справедливый вопрос.
Во-первых, это мой входной билет в дворянскую среду, что уже проверено на артефактах, а зелья лишь усилят моё влияние на этом поприще.
Во-вторых, деньги.
В-третьих, в отличии от артефактов, лосьоны — это расходник. Одна — две недели и беги за следующей дозой эликсира.
В-четвёртых, комплект будет трудно подделать. Вряд ли у кого есть и артефактор и травник под рукой, способные изготовить хоть что-то похожее по качеству.
Я-то знаю, что подделки рано или поздно появятся. Но одно дело — подделать один лишь артефакт или эликсир, и совсем другое — выдать их комплексно, да так, чтобы они вместе сработали всем на зависть.
Те клиенты, кто при деньгах, рисковать собой не станут. Втрое переплатят, зная, за что. А у остальных — лотерея, почти гарантированно, без выигрыша. Предсказываю — никто моё творчество не повторит.
И не стоит мне говорить, что я злой, корыстный и циничный. Сам знаю. Но другие в мире бизнеса не выживают.
* * *
Травничество не выбило меня из режима тренировок, разве что немного пошло в ущёрб времени пребывания в артефакторной мастерской, но там Гришка пока сам справляется. Заглядываю к нему лишь ради уроков и контроля.
Что же касается магии…
Впрочем, в совершенствовании своего магического конструкта я прилично сместил акценты. Каюсь, произошло это из-за размышлений про сестёр Янковских. Но, тут стоит сразу заметить, что именно из-за размышлений, а не ради сестрёнок и не из-за них.
Просто я однажды взглянул на вопрос под другим углом.
Раньше меня серьёзно беспокоил вопрос — как я буду скрывать свои способности, если возьму восьмой уровень магии. Был бы я человеком штатским — не вопрос. А когда ты на службе, то в любой момент можешь получить приказ пройти проверку. И пусть смысл таких проверок обычно предполагает выявление завышенных степеней магии, а у меня с этим обстоит ровно наоборот, но… для моих лет маг — «восьмёрка» — это нереально много! Зачем дразнить гусей. В том смысле, что зависть вполне может возникнуть не только у княжеских Родов, но и у Императорской Семьи, со всеми отсюда вытекающими…
Вот тут-то и подумалось — а так ли нужен мне скоропалительный рост резерва Силы?
Отчего я его поставил во главу угла, если он для меня на сегодня мало что значит?
Нет, понятное дело — резерв штука нужная и престижная, как и полезная, оттого, что он всегда с тобой. И это единственный его плюс для меня — для мага, у которого в кармане чётки на дюжину таких резервов, да и в амулете и на пряжке пояса кое-что серьёзное имеется.
Так что резерв у меня нынче не в лидерах. Откуда энергии зачерпнуть, я и без него найду. А вот энергощупы, их количество и проводимость, выходят на первые роли, как и каналы.
С каналами, кстати, я уже прилично намудрил. Моя магия стала эффективней, экономичней и… сложней.
А что тут такого? Нормальный эволюционный процесс.
Примитивно рассуждая — боевой маг — это оружие. Ни для кого не секрет, что каждое следующее поколение оружия было сложней предыдущего, что по устройству, что по применённым технологиям при его производстве. Это аксиома.
Так отчего у меня должно быть иначе?
Честно скажу, за что я благодарен сёстрам Янковским, так за то, что они своими статями, а где-то и бесстыдством,