— Юлиана, вы в долгу передо мной, — сказал я, решив использовать последний козырь, что у меня имелся. — Виктория впитала несколько десятков проклятий. Я смог забрать совсем чуть-чуть, чтобы она протянула до вашего приезда.
— Вы сделали что? — замерла девушка. — Забрали часть проклятий? Это невозможно.
— Я могу забрать и остальные, но это займёт слишком много времени, — я посмотрел в глаза Юлиане. — И я боюсь, что у Виктории этого времени нет.
— Где находится девочка? — деловито поинтересовалась она, резко сменив тон.
— В месте силы рода Шаховских, это подземная пещера под особняком, — пояснил я. — Ваших людей разместят в общей казарме, если не возражаете.
— Хорошо, — Юлиана повернулась к своим гвардейцам. — Антон, Фёдор, идите с людьми его сиятельства.
Оба мужчины склонили головы и вышли вслед за Максимом Ивониным и Петром Самсоновым. Я же повёл Юлиану к лестнице в пещеру под особняком. При этом я не сводил взгляда с бабушки, мысленно обещая обрушить на её голову крышу, если она посмеет хоть что-то сказать Орловой. Юлия Сергеевна дёрнулась вслед за нами, но я покачал головой.
— Бабушка, будь добра, прикажи слугам подготовить гостевую комнату для её сиятельства, — проговорил я с нажимом. — Твоя помощь внизу не потребуется.
Я подставил Юлиане локоть, за который она тут же ухватилась, и мы начали спускаться на подземный этаж.
— Почему вы взяли с собой этих гвардейцев? — спросил я через пару минут.
— Брат отправил со мной отряд сопровождения из шести человек, но интересуют вас только эти двое? — хмыкнула девушка.
— Остальные остались на улице, — пояснил я свой интерес.
— Просто… Антон и Фёдор со мной с самого детства, — ответила Юлиана с горечью в голосе. — Отец приставил их ко мне, как только у меня проснулся дар. Да и остальные бойцы в моём отряде на испытании были преданы лично мне, а не кому-то ещё.
— Благодарю за объяснение, — сказал я. — Мы почти пришли.
Защиту в пещере я уже перенастроил таким образом, чтобы она пропускала тех, кого я приведу с собой. Никаких самовольных посещений места силы рода я не предполагал. Да и ни к чему это. Если Юлиана не сможет помочь Вике, то ей больше нечего будет делать в пещере и вообще в поместье.
Как только мы ступили в пещеру, Орлова бросилась к Виктории. Она поводила руками над девочкой, а потом скинула с плеч рюкзак и принялась в нём рыться. Через мгновение девушка вынула из рюкзака артефакт.
Я дёрнулся было на перехват, но быстро передумал. Этот артефакт был изготовлен в другом мире, но он испускал точно такую же энергию, что поглотитель в моём мире. А с поглотителем я был слишком хорошо знаком.
Почему-то именно сегодня было слишком много напоминаний о прошлом. О том прошлом, в котором дети, получившие проклятый дар тьмы, считались чудовищами. Впрочем, мы и были чудовищами, только вот после моего договора с тьмой тёмные перестали скрываться и прятаться. Ведь боялись уже не мы, а нас.
— Этот артефакт создал мой отец лично, — проговорила Юлиана, настраивая активацию. — Когда я чуть не погибла из-за переизбытка проклятий, этот артефакт спас мою жизнь. Я потеряла направленный дар, но осталась в живых.
Она замолчала ненадолго и посмотрела на меня с затаённой болью в глазах.
— Я уверена, что ваша сестра сильная, — очень тихо сказала Юлиана. — Уж точно сильнее меня. Она справится и возможно даже не потеряет свой дар, как я когда-то.
— Вы правы, Виктория — сильная девочка, — подтвердил я её слова. — Если ваш артефакт начнёт поглощать энергию проклятий, то она точно не потеряет дар.
Юлиана нахмурилась и закусила губу. Я видел, что она хотела что-то спросить, но слабый стон Вики отвлёк её от вопросов. Девушка быстро запустила импульс тьмы в артефакт и отошла на несколько шагов.
Поглотитель активировался и начал высасывать проклятья. Фактически, он делал то же самое, что я вчера вечером. Только он не испытывал дикую боль и не хранил воспоминания о тёмных временах.
— Как вы узнали, что именно делает артефакт? — всё же поинтересовалась Юлиана шёпотом. — Он создан в единственном экземпляре и больше ни на что не годится,
— И напрасно, — так же тихо ответил я, заворожённо глядя, как светлеет ядовитое облако над сестрой. — Вам стоит начать разработку таких артефактов. Как только мир о них узнает, их будут раскупать по бешеным ценам.
— Почему вы так решили? — девушка снова нахмурилась, переводя взгляд с Вики на меня.
— Это же очевидно — потому что он может извлекать проклятья, — я пожал плечами. — Насколько мне известно, на это не способны даже светлые маги, не говоря уже о малом количестве тёмных.
— Но вы совершенно не понимаете функций этого артефакта! — возмутилась Орлова. — Он может работать только с тёмными магами, в которых уже есть проклятья.
— Его можно перенастроить, — я пожал плечами. — Это не слишком сложно, если знать конечную цель.
— И как давно вы интересуетесь артефакторикой? — недоверчиво хмыкнула Юлиана.
— С раннего детства, — я развёл руками. — Дед по линии отца был артефактором, и я не вылезал из его мастерской часами, наблюдая за неспешной работой.
— Ох, — девушка прикрыла рот ладонью. — Я же слышала о Дмитрии Шаховском, но почему-то не связала вашу фамилию…
— Это странно для аристократки из рода потомственных артефакторов, — я склонил голову к плечу и усмехнулся. — Вы должны знать каждого конкурента не только по имени, но и в лицо.
— Я была слишком мала тогда, — призналась Юлиана. — О вашем дедушке говорили только шёпотом. Будто бы он сотворил что-то ужасное и погиб во время эксперимента.
— Примерно так всё и было, — равнодушно сказал я. — С некоторыми нюансами, но куда уж без них.
— Погодите, так вы не шутите насчёт артефакта моего отца? — наконец-то до Орловой дошло, что именно я ей предложил. — Его действительно можно адаптировать на извлечение проклятий из любого человека?
— Не совсем любого, — я задумался. — Только для магически одарённых, которые в сознании. Они должны будут сами активировать поглотитель, чтобы он сработал.
— Поглотитель? — переспросила Юлиана. — А что, мне нравится. Отец не успел дать имя артефакту, да и не хотел, если честно.
— Расскажите об учёбе в особом корпусе, — попросил я, пользуясь моментом. — Боюсь, что мою сестру ждёт то же самое.
— Это вы лучше у своей бабушки спросите, — всё благодушное настроение вмиг слетело с Орловой. — Уж она точно знает побольше моего.
— Мы не в самых лучших отношениях с ней, — признался я. — И мне