— Твоё личное мнение? — спросил я, зная ответ.
— Они точно не тренируются, — коротко выдал он на выдохе. — Они готовятся к удару. Я уверен, что не учения, а последние приготовления перед войной родов, которую вот-вот объявят.
Глава 17
— Я тебя понял, — сказал я Зубову. — Нужно ускорить набор. Берём всех ветеранов и перспективных учеников боя. Сделаем упор на мобильные группы и рейды, поднатаскаем их, а там видно будет.
— Так точно, — отозвался командир гвардии.
— На всех постах на границе с Давыдовыми удваиваем состав, пусть роют окопы, ставят мины и разворачивают ловушки, — продолжил я. — Пусть эти их «учения» упрутся в нашу заградительную линию.
— Будет сделано, но это размажет наши силы, ваше сиятельство, — проговорил Зубов, просчитывая в уме логистику и состав гвардии.
— Насколько я помню, Среднее Лебяжье озеро окружают топи? — уточнил я.
— Да, господин, — кивнул он. — Там перешеек между озером и болотом шириной метров двадцать, а вокруг топи.
— Тогда почему Давыдовы выбрали его? — в моей голове начал вырисовываться план, но не хватало деталей и понимания мотивов князя.
— Так у нас по всей дальней границе топи, а на ближней границе поля и немного леса, — Зубов почесал подбородок. — Поля свои они не тронут, там озимая пшеница уже проросла, а лес густоват. Не вырубать же его ради «учений».
— Что ж, тогда сделаем так, — я задумался на несколько мгновений. — Устроим им засаду. Если они не успеют переправить технику на наши земли, то будут переть через узкий перешеек, где мы их и встретим.
— Предлагаете тоже устроить учения? — понятливо хмыкнул командир гвардии. — А что, рыть окопы и ловушки ставить — как раз работа для новобранцев, а у нас масштабное пополнение. С какой стороны ни посмотри — всяко у нас больше причин для учений.
— Всё, тогда решено, — я кивнул на шутку и хлопнул в ладоши. — Работаем, Саша, работаем.
Зубов отправился выполнять мои распоряжения, а я решил для разнообразия пообедать. Не всё же голодным бегать по поместью. И только зайдя в дом, я снова вспомнил про Юлиану. Надо бы и её пригласить к столу, а то неудобно получится.
Выловив служанку, я отправил её проверить, проснулась ли наша гостья, а сам поднялся к себе. Вика всё ещё спала, восстанавливаясь после агонии и лечения. Агата лежала рядом, прижавшись спиной к животу сестры. Она подняла на меня сонный взгляд и мысленно послала поток благодарности за сытный завтрак, а заодно сообщила, что охраняет «моего детёныша».
Кивнув ей, я принял быстрый душ и спустился на первый этаж. Борис уже ждал меня в гостиной, примыкающей к столовой, а вот бабушки нигде не было видно. Я присел на диван рядом с братом.
— Вот что, дружок, — сказал я, подцепив пальцем артефакт сокрытия силы. — Я сейчас передам тебе эту побрякушку.
— А зачем? — с любопытством спросил Боря, рассматривая артефакт со всех сторон.
— Он скроет твою силу от любопытных, — пояснил я, снимая кулон с шеи. — Архимагов и грандмагов он не проведёт, но ты не так часто с ними будешь встречаться. А вот прочие интересующиеся личности не будут знать уровень твоего дара.
— Дядя Эдвард — архимаг, — пожал плечами Боря, но взял цепочку с артефактом и надел на шею. — И мама с папой были архимагами…
— Всё верно, ты из сильного рода, — я улыбнулся.
— Я скучаю по дяде, — признался брат тихо. — Он всегда был таким весёлым. А теперь не приезжает к нам, и с тобой он поругался.
— Мы не ругались, — я вздохнул. — Просто он хотел забрать тебя и Вику к нашему деду, а я не захотел отдавать вас.
— Дедушка Феликс — страшный, — Боря передёрнул плечами и надул губы. — Не хочу с ним жить.
— И не придётся, — я весело подмигнул брату и легонько щёлкнул его по носу. — Пока я жив, никто вас никуда не заберёт.
— Мне бы такую уверенность, — донеслось от двери. Я поднял взгляд и увидел бабушку, за спиной которой неуверенно переминалась с ноги на ногу служанка. — Если император решит забрать любого из вас, то он это сделает.
— Я уже сказал, но повторюсь, я никого не отдам, — я встал с дивана и дождался, когда бабушка войдёт в комнату.
Служанка за её спиной резко побледнела, стоило моему взгляду остановиться на её лице.
— Что там наша гостья? — спросил я у неё.
— Ваша гостья уже здесь, — услышал я бодрый голос Юлианы. — Я как раз спустилась с лестницы и услышала вашу последнюю фразу. Честно говоря, я в восхищении.
— Что же тебя так восхитило, милочка? — ядовитым тоном поинтересовалась бабушка. — Безумство моего внука, который готов пободаться с самим императором?
— Нет, его готовность защищать свою семью и отстаивать свою позицию, — фыркнула Юлиана, мельком взглянув на меня. — Хотела бы я, чтобы и меня так защищали в своё время.
— К редким направленностям дара его величество всегда относился с особым интересом, — бабушка поджала губы. — Что толку сотрясать воздух, если результат уже известен. И не будь ты такой слабой, была бы сейчас благодарна за обучение.
— Вот уж точно нет! — воскликнула Юлиана, а я громко прочистил горло, привлекая к себе внимание. Не разнимать же мне их?
— А ты свяжись со своими товарищами, узнай, где они и что они, — не унималась бабушка. — Да они готовы целовать ноги своим наставникам.
— Прекратите, — строго сказал я. — Никаких перепалок в моём присутствии. Вы же аристократки.
— Простите, ваше сиятельство, — не очень искренне извинилась Орлова. — Но я не стану молчать, когда ваша бабушка меня задевает.
— Пойдёмте уже обедать, — сказал я, покачав головой. Надеюсь, обучение Виктории не займёт много времени, и Юлиана уедет раньше, чем они с бабушкой перейдут к прямому конфликту.
Ели мы в тишине, даже звона посуды не было слышно. Всё было чинно, благородно и до приторности правильно. В другое время я бы мог покривиться или разбавить обед парой слов, но прямо сейчас мне даже нравилось такое положение.
Моя голова была забита мыслями о словах Зубова. Допустим, Давыдовы действительно готовятся к войне с нами. Но почему они так уверены, что это легко сойдёт им с рук?
Войну они мне объявить не могут — у них нет для этого веского повода. Все войны родов ведутся только с одобрения императора и тайной канцелярии, а я пока что не переходил дорогу его величеству. Если не считать того, что я победил в испытании вместо ставленника императора.
Рейнеке, безусловно, преданный род, который не раз доказал свою полезность. Но против