Помоги моему народу.
Мы стояли друг напротив друга. Я и Дакири. Кто бы это мог ещё быть? Статная женщина с глазами полными тьмы, в платье из сполохов огня. Смуглое лицо подчёркнуто алыми полосками. На висках, на скулах, на подбородке. Плавные линии огибали шею, спускались к полуоткрытой груди, мерцали углями.
Зал с Антарией и блондином исчез. Вместо него вокруг меня клубился чёрный туман. А вдалеке, мелькая сменяющими картинками, тускло светились зеркала. Много зеркал. Сотни или тысячи…
И я дам подсказку, где найти то, чего так жаждет твоё сердце.
Я сглотнула и с вызовом посмотрела в глаза богини.
Ты предлагаешь сделку?
Дакири изогнула пухлые губы в снисходительной улыбке и тотчас смазалась, расползлась чёрным маревом. Мигнув, погасли зеркала. Все, кроме одного. В нём отражался человек, смотрел прямо на меня, хотя его лицо было скрыто тенью от капюшона, — сердце часто-часто забилось. Я шагнула вперёд, чтобы лучше его рассмотреть, но по глазам ударил свет, а по ушам — звон осыпающегося стекла.
Бездна! Это не честно. Я щурилась, вновь привыкая к мерцающему освещению пещеры. Кажется, никто и не заметил моего исчезновения, а, быть может, мне просто привиделось. Бросила взгляд на Антарию — её руки были пусты, а глаза полны сочувствия.
Я прикусила губу. Спросить, что это было? Правильно ли я поняла, предложение Дакири? Или не стоит? Ведь тогда придётся сказать это вслух, а делиться своими тайнами с блондином мне совсем не хотелось. Я мысленно заметалась, пытаясь сделать правильный выбор.
Но тут Арон, до того стоявший недвижной скалой, отмер. Провёл пятёрней по волосам и, запустив в сторону озера плоский камушек, бросил:
— Я готов.
Камень достиг кромки чёрной воды и поскакал по глянцевой поверхности. Раз, два, три… Бульк. По озеру не разошлось ни круга. Зато горящие символы на каменной стене вспыхнули. И я поняла, что выбор делать мне. Да и есть ли тот выбор? Чем-то пожертвовать и пройти вперёд, надеясь, что Дакири сдержит обещание, или остаться здесь и искать выход на поверхность без гарантии, что он найдётся до того, как я упаду без сил?
Глава 28. Где каждому приходится с чем-то расстаться
Антария направилась в сторону озера и остановилась у кромки воды. Та боязливо отползла подальше. Я пригляделась внимательнее, но больше ничего не двигалось. Показалось? Тряхнула головой и нервно сжала кулаки. Перед глазами возник образ мужчины в капюшоне.
Фигура казалась знакомой, но я боялась, принять желаемое за действительное. Ведь если Дакири показала мне Гора и обещала помочь найти, получается, он жив.
С другой стороны, если это не Гор, то кто? Кого ещё я жаждала найти также рьяно? Ответ пришёл мгновенно: убийца моих родителей. Но в видениях матери тот мужчина был шире в кости и выше ростом…
Бездна!
Помощь в поиске и того, и другого я была готова принять с благодарностью. Только вот плата мне не нравилась. И отсутствие гарантий. Особенно после обмана вэйху. Я глубоко вдохнула и медленно спустила воздух. Мне вдруг стало противно от самой себя. Воин Тени следует своему пути, а не ищет выгод и гарантий. И если Равновесие привело меня в эту точку, то имею ли я право отступать?
Кажется, отсутствие Тени плохо на меня повлияло. Хотя, если быть честной и вспомнить собственные мотивы с самого начала, становится ясно: я не соблюла кодекс и качнула Маятник. Так что недовольной я могла быть сколько угодно, но злиться — лишь на себя. Тем более, благодаря случившемуся, я, наконец, узнала, кто мои родители. Просто не успела в полной мере осознать…
Из размышлений меня вырвал дракон. Гордо прошествовал мимо в сторону вэйху, остановился в нескольких шагах от неё и замер. Дочь вождя, словно только этого и ждала. Вытянула руки, развернув ладони к воде, и что-то зашептала.
До меня доносились лишь отголоски слов. Острые, отрывистые, шипящие. Смысла я не понимала, но тело пробрала дрожь. По ногам потянуло холодом. Очень хотелось обнять себя руками, но я сдержалась, вглядываясь в символьный круг на стене. Повинуясь словам, он стал ярче, а после и вовсе вспыхнул белым пламенем, ослепив.
Я не сдержала крепкого слова и запоздало прикрыла глаза руками. Потёрла кулаками и когда вновь смогла видеть, — озера уже не было. На его месте возник алтарь из чёрного матового камня: две соединённые руки, с ладонями собранными в горсть. Дальняя стена словно стала ближе, а символьный круг на ней смазался, завихрился, затягивая в себя пространство.
Меня мгновенно затошнило. Воронка в стене убыстряла ход, и я поспешно опустила взгляд. И тут Антария заговорила. Тихо, но голос её раздавался со всех концов пещеры, а слова словно впечатывались в сознание.
— Дакири открыла мне, что тайна бед моего народа сокрыта в Чёрной горе.
Вторя словам, в голове замелькали картинки. Непролазные джунгли, вершины, подпирающие небеса, заброшенный храм в глубине переплетённых деревьев, стая всполошившихся обезьян, громкоголосые попугаи и сумрачный каменный зал, заросший мхом, сквозь который проступали лики высеченных в стенах фигур. Мужчин, женщин, животных…
— Чтобы туда попасть, вам придётся пройти в чертоги Аджайи. Хранительница судеб, поможет обрести силу и даст оружие, дабы в чертоги Руматы — Бога очистительного огня, вы вошли не с пустыми руками.
Неизвестные места продолжали мелькать в голове. Бесконечные залы храма, святой источник, бьющий в центре каменного пола. Горная гряда и ещё один храм, на этот раз, высеченный в скале. Хищные птицы, бороздящие небеса, заброшенная арена, высушенные ветром кости, утопленные в песке. И где-то далеко за всем этим — смоляной столб дыма, поднимающийся от горизонта. Чёрная гора.
Голова переполнилась обилием образов и готова была взорваться. Я растёрла виски и зажмурилась. Стало чуть легче.
— В каждом чертоге вас будет ждать испытание, — тем временем продолжала Антария. — Какое, я сказать не могу, но точно знаю, справиться можно. И помните, ваша сила в доверии друг другу. Раздор может погубить обоих.
Дочь вождя по-прежнему стояла к нам спиной. Но мне показалось, что я чувствую её взгляд.
— Как мы сможем вернуться? — подал голос блондин.
И я дала себе мысленный подзатыльник, за то, что сама ни разу не задалась этим вопросом. А он был существенным.
— Вам нечего опасаться, — ответила вэйху и по голосу я распознала мягкую улыбку. — Я останусь здесь. Буду вас ждать и держать портал. Буду всё видеть, но помочь ничем не смогу.
Судя по