— Вот и снова мы вместе. Вы, рыцарь с чужой душой, и ты, мой милый Сперат. Разве не забавно? Сначала убиваете моих слуг, топчете кровь моих жертв, а потом идёте за мной… Просто потому, что я выгляжу как женщина.
Она усмехнулась, и в её смехе было что-то слишком человеческое — с примесью тоски, с примесью привычки.
— Я слишком долго жила среди вас, — продолжила Гвена. — Смотрела, как вы смеётесь, как жадничаете, как любите. Я тоже научилась… немного. — Она качнула бёдрами, словно подчёркивая пошлость собственной позы. — Разве это не смешно? Древний демон играет в блудницу.
Она прищурилась и добавила уже мягче, почти задумчиво:
— Быть человеком — значит быть смешным. И в этом я нашла удовольствие.
Моя рука потянула из ножен Коготь. И в самом деле, смешно. Выманила на сиськи. Какая следующая шутка? Разорвать меня на части?
Глава 5
Ход королевы
Сперат шагнул первым. Его голос сначала дрогнул, и он на секунду запнулся. Однако дальше прозвучал твёрдо:
— Гвена…
И замолчал. Я ухмыльнулся — и снова поэт не может найти слов. Он находил слова и перед армией мертвецов, и перед самыми ужасными созданиями, какие я только мог бы вообразить. А голые сиськи делают его почти немым. Впрочем, я к нему слишком строг — во-первых, сиськи и в самом деле великолепны до потери дара речи. А во-вторых — трудно выразить словами сильные чувства. Те слова, что есть, кажутся слишком блеклыми. Это как назвать выигрыш в лотерею «выигрышем в лотерею». Как минимум ты будешь бессвязно орать.
Гвена долгие секунды наслаждалась мучениями Сперата, который делал судорожные движения, будто пытаясь вытолкнуть слова из горла, а потом словно скользнула по воздуху. Её шагов почти не было слышно, лишь тихий шелест осыпающегося песка. Она приблизилась к Сперату, скользнула ладонями по его груди, обвила шею, прижалась всем телом. От неё пахнуло ночной прохладой, чем-то горько-сладким и тягучим, будто забродивший мёд.
Я напрягся. Рука сама собой потянулась к поясу, и я выдернул Коготь. Клинок был чернее самых глубоких теней, так щедро исчерченной ими этой красивой, серебряной ночи. Мне казалось, что он весело пульсирует темнотой, словно радуясь возможности коснуться чужой плоти.
Возможно, это было несколько невежливо с моей стороны. К счастью, Магна учили вежливо извиняться. Но никогда — сожалеть.
Но Гвена даже не повернула головы. Ни тени испуга, ни раздражения. Она продолжала гладить Сперата, чуть выгнувшись, словно под дразнящую музыку, которую слышала только она.
— Какой ты недоверчивый, Магн, — произнесла она мягко, и в голосе её сквозила насмешка. — Хотя, если честно, я понимаю.
Я ничего не сказал. Было непонятно, что она затеяла. И, хотя я опасался её как демоническую тварь, способную призвать тысячи трудноубиваемых созданий, я всё же видел в ней женщину. А с женщинами часто срабатывает одна старая уловка — молчать, пока она сама всё не скажет. Это была провальная стратегия — она привычно ударила ниже пояса.
— Магн, ты так дышишь? Так и будешь смотреть? Ты ведь смотришь. Хоть и делаешь вид, что смотришь только на моё лицо.
Я прищурился, не опуская кинжала. Даже не попытался ничего ответить. Я не знаю, что там между этими двоими. Но у меня такое чувство, что Сперату нужна другая. Кто-то помягче и без бурного прошлого. Сам, огромный как гора оруженосец, выглядел скорее счастливым. На его фоне Гвена казалась крохотной, как кошка. Он осторожно её обнял. И она, точно как кошка, с той же грацией буквально забралась ему на грудь. Уютно устроилась на его руках и обернулась ко мне, целомудренно прикрыв широкой, как лопата, рукой Сперата свою грудь. И совсем не целомудренно улыбнулась мне. Лицо Сперата над ней потеряло всякое осмысленное выражение.
— Хочешь знать правду? — её улыбка стала шире, обнажая идеальные зубы. — Я могу дать тебе ответы. Настоящие, древние. Те, которых ты ищешь, раз за разом рискуя шкурой Сператика.
Она склонила голову набок, будто слушая дыхание Сперата. Тот застыл, между блаженством и ужасом.
Гвена усмехнулась, всё ещё гладя Сперата, но теперь её глаза, тёмные и блестящие, неотрывно впились в меня.
Я почувствовал, что на секунду потерял лицо, и по нему пробежала гримаса. Рогатая сучка нашла больное место. Да, я был любопытным. Но, как мне хотелось думать, без фанатизма. И тем не менее, собирая обрывки старых сплетен, я не раз рисковал своими людьми. И они иногда гибли. Перед глазами промелькнуло воспоминание — Гвена, держащая на руках мёртвого Рудо. Тогда Гвена была не так красива. А в её лице было куда больше человеческого.
И в самом деле, если это Гвена, то с нашей последней встречи она стала какой-то… надменной? Или собой? Это сравнение прошлого и настоящего заставило меня мягко переступить, принимая позу, из которой удобнее будет нападать или защищаться. А на моё лицо, как я надеялся, вернулось моё обычное бесстрастное выражение.
— Ты думаешь, я играю с вами. Но слушай, Магн Итвис. Мир демонов просыпается.
Я сжал рукоять Когтя, но продолжал молчать.
— Тот, кого вы зовёте Императором… когда-то он был богом. А у нас, у демонов, есть Создатель. Тот, кто создал нас и наш мир, заключил договоры, скрепил их собственной кровью… И был разбит на части и скован вашим Императором…
Она тихо рассмеялась — будто серебряный колокольчик покатился по ступеням.
— И ваш Император был достаточно глуп, чтобы показать, как это можно сделать. Конечно же, он был следующим.
Это я уже знал.
— Впрочем, наш Создатель, пусть расколотый и скованный, остался с нами. Его сделали судьёй и надзирателем, чтобы люди и демоны не разорвали друг друга. — Она усмехнулась. — Хорошая шутка, да? Надзиратель в собственной тюрьме.
— Продолжай, — холодно сказал я. Пока её шутки понятны ей одной.
— Он дремал века. Но после битвы с тем существом, что пробудила Великая Богиня под Караэном, он… проснулся. Нет, не целиком. Просвет. Щель. Вдох. — Она провела пальцами по шее Сперата, тот вздрогнул. — Этого оказалось достаточно.
Я нахмурился.
— Он дал мне силу. Я теперь не просто игрушка, не просто одна из многих. Я — вровень с теми, кто ведёт его легионы. Потому я и хожу среди смертных, когда хочу.
— Это хорошая новость! —