Конечно, мы могли поделиться информацией с гвардейцами, но их попытка самостоятельно уничтожить отряд противника неизбежно привела бы к очень большим потерям, и вообще не факт, что такая операция имела бы успех. Поэтому данные о перемещениях американцев мы решили пока придержать. Расклад, при котором всю работу сделаем мы, а люди графа Боргина нам лишь кое в чем помогут, представляется мне намного более удачным. Да и наиболее ценные трофеи в таком варианте достанутся нам, а отдавать кому-то устройства, добытые американцами из обломков линкора, мне очень не хочется, хотя, скорее всего, делиться всё-таки придется.
- Не вижу смысла тянуть, - заявляет Ло, как только суета с допросами пленных немного сходит на нет. – Глупо давать наемникам возможность прийти в себя. Мы не знаем, что они теперь предпримут, но на принятие решения, что делать дальше, им в любом случае потребуется какое-то время. Сейчас они считают, что успешно решили свою самую острую проблему – оторвались от преследования и находятся в относительной безопасности. Этим моментом имеет смысл воспользоваться.
- Да, момент действительно удачный, - соглашается Шела, - но самостоятельно мы можем и не справиться. Если не считать европейцев, нам придется иметь дело почти с тремя десятками морфов и техников, о силе и возможностях которых мы имеем лишь очень приблизительное представление.
- А мы и не будем пытаться всё сделать только своими руками, - возражает десантница. – У меня же есть команда из шести морфов графа Боргина. Все они – спецы по маскировке. К тому же мы ведь собирались привлечь к операции артиллеристов и минометчиков Первого гвардейского. На мой взгляд, самое время осуществить эти планы.
***
Первое, что меня удивляет, когда мы начинаем готовить операцию, так это резко возросшая покладистость графа Боргина. Командир гвардейцев как будто разом забыл все свои сословные предрассудки и ведет себя так, будто их никогда и не было. Я, конечно, сам сделал первый шаг ему навстречу, высоко оценив действия его людей во время испытания. Причем сделал я это публично, что явно понравилось графу, но само по себе это вряд ли могло привести к столь разительным изменениям в его поведении.
Артиллерией в Первом гвардейском командует целый полковник и, между прочим, виконт. Граф вызвал его к себе и теперь инструктирует в моем присутствии, фактически переподчиняя мне одного из своих старших офицеров. На лице виконта Покровского я вижу смешанные чувства. С одной стороны, он рад тому, что ему предстоит поучаствовать в настоящем деле, причем в таком, о результатах которого точно будет доложено на самый верх. Возможно, даже лично императору Богдану Первому. Ну а с другой, подчиняться ему придется приказам барона, имеющего в высшем свете весьма неоднозначную репутацию. Сомнения на лице виконта вижу не только я. Граф Боргин тоже их замечает, и это неожиданно приводит его в ярость, хотя сам он ещё совсем недавно вел себя практически так же, подавая тем самым пример подчиненным.
- Виконт, вам непонятен приказ? – вкрадчиво интересуется граф, глядя на полковника, как удав на кролика.
- Понятен, ваше сиятельство, - виконт вытягивается по стойке смирно, успев бросить на меня короткий взгляд.
- Тогда повторите его.
- Я должен в точности и в указанные сроки выполнять все распоряжения… - на моем титуле полковник едва заметно спотыкается, - …барона Белова и её светлости княжны Эристави.
- Неплохо, - удовлетворенно кивает граф. – Но это не всё. Продолжайте, виконт. Как именно вы должны их выполнять? Вернее, чего вы ни в коем случае не должны делать?
- Я не должен ставить под сомнение полученные приказы и требовать каких-либо пояснений, кроме непосредственно необходимых мне для их выполнения.
- Вижу, что мои слова вы запомнили, - тон графа Боргина по-прежнему не обещает полковнику ничего хорошего. – А теперь послушайте ещё кое-что. Надеюсь, это позволит вам взглянуть на ситуацию под правильным углом. Барон Белов в нашей среде человек новый, поэтому его неожиданное появление в составе высшего руководства армии поначалу не всеми было воспринято правильно. Однако очень быстро стало ясно, что наш император Богдан Первый, принявший соответствующее решение, проявил глубокую мудрость и высочайшую прозорливость, которым каждому из нас остается только завидовать.
Эк завернул… Я тихо офигеваю от этой словесной эквилибристики, да и виконт, судя по слегка отвисшей челюсти, нечасто слышит от своего непосредственного начальника подобные рулады.
- Так вот, виконт, - чуть отдышавшись, продолжает граф Боргин. – Наша армия вместе со всей империей сейчас переживает очень непростые времена, и император поставил перед нами задачу переломить неблагоприятный для нас ход событий. Заметьте, полковник, ещё никому с начала этой кампании не удавалось не то что уничтожить или взять в плен, а хотя бы обнаружить боевые группы врага, бесчинствующие в нашем тылу. И только император смог найти и поставить во главе операции человека, сумевшего сломать этот порочный круг наших неудач. И этот человек – барон Белов. Вам, виконт, выпал редкий шанс принять непосредственное участие в воплощении в жизнь замысла верховного главнокомандующего, причем не где-то вдали от главных событий, а в самой их гуще. Надеюсь, мне не нужно объяснять вам, какая на вас лежит ответственность и какие возможности откроются перед вами в случае успеха?
- Мне всё ясно, ваше сиятельство, - слегка севшим голосом отвечает виконт, - я сделаю всё возможное…
- И невозможное тоже! – с нажимом произносит граф. – И главное, полковник. Забудьте обо всех предрассудках, засевших в вашей голове. В достаточно умной голове, стоит признать, иначе вы бы не занимали эту должность. Надеюсь, виконт, мне не придется менять свое мнение о вас?
- Не придется, ваше сиятельство, - медленно кивает полковник и, развернувшись ко мне, вновь принимает строевую стойку. – Господин командующий, жду ваших приказов.
Глава 6
Развалины бывшей промзоны Камила и Саманта покинули, когда солнце уже ощутимо склонилось к горизонту. Ночевать в своем временном укрытии они не рискнули, слишком уж близко оно находилось к месту недавнего боя. Конечно, сохранялась надежда, что на их поиски не будут брошены слишком уж большие силы. У людей барона Белова хватает других проблем в связи с затеянным русскими контрударом, а достаточно квалифицированных морфов и техников у него немного. Обычные же гвардейцы и сотрудники тайной службы обнаружить их просто не смогут. Но, с другой стороны, проверять эти предположения на собственной шкуре им совершено не хотелось.
- Что