— Сколько вас в этом селении? — спросил Сайнар.
— Пятеро, — орк совсем сник. Он посматривал на дверь. Возможно, теперь он жалел, что выдал генералу всю правду.
— Лошади есть?
Всем известно, что орки не любят ездить верхом.
— У нас только две лошади, и то запряжены в сани. Думали, добром разживёмся.
— Иди на улицу, собери своих! — строго приказал Сайнар. — Лошадей распрячь! Поищите сёдла, может есть у кого-нибудь в селении. Скоро я выйду.
Орк, недобро хмурясь, выслушал, кивнул, поиграл желваками и вышел на улицу.
— Мы едем? — я стояла уже почти собранная и теперь ждала Сайнара.
— Едем, ничего не бойся, — он спешно накинул зимний плащ, притянул меня к себе за талию и поцеловал.
Когда вышли на улицу, я зажмурилась от яркого света. Небо немного прояснилось, и впервые за долгий месяц выглянуло солнце. Когда глаза привыкли к свету, я увидела орков. Все крепкие, страшные, намного выше любого человека. Все пятеро тихо порыкивали, но возражать генералу не смели.
А он командовал ими так, будто это новобранцы, которых он взялся обучать, но никак не страшные бойцы.
— Вы все, — мой генерал что-то говорил им, но начало его речи я пропустила, — сейчас следом за нами выходите из этого селения. Никого тут не трогаете, уходите налегке! Ясно?
— Ясно.
Все орки недовольно скалились, но сдерживали себя. У кого-то это получалось лучше, у кого-то хуже. У одного орка, лицо которого украшало множество шрамов, дёргался край губы. Казалось, что сейчас его терпение лопнет, он набросится и растерзает нас.
— Если ослушаетесь, я узнаю и испепелю вас! Поняли?
Мой генерал выглядел подростком по сравнению с зелёными громилами, однако же они стояли и не двигались.
— Что нам сказать старейшинам? — орк со шрамами всё-таки решился спросить.
— Расскажи всё как есть. Отдельного послания не будет, — генерал пробуравил каждого здоровяка серьёзным взглядом и подошёл ко мне. — Выезжаем.
Все люди попрятались по домам. Вот и соседи, дед с бабкой, что спасли нас, лишь осторожно выглядывали в окно, выйти так и решались.
Сайнар помог мне забраться в седло (нашли всё-таки), сам запрыгнул без каких-либо усилий, взял повод моей лошадки и сразу направился к выезду из селения.
След от саней прекрасно различался в бесконечной зимней пустыне. Он тянулся к небольшому леску и терялся за поворотом. Нам предстояло преодолеть эту дорогу, превозмогая страх и надеясь на спасение.
Глава 7
— Тебе не кажется, что в город ехать опасно? — спросила я. Сердце всё ещё выскакивало из груди. Если то, что сказали орки — правда, то всему королевству грозит гибель, а моему родному Акизару — полное уничтожение?
— А мы туда и не поедем, — согласился Сайнар, — нам бы только к окрестностям подступить, а там я уже пойму, в какую сторону ехать.
Он совсем не смотрел на меня, только вперёд. Наверняка сейчас все его мысли были о короле и о том, как спасти королевство. Всё понятно, он генерал и должен защищать страну от злобных орков. Кстати, о них.
— Повезло, что у тебя магия огня. Эти зелёные громадины готовы были раздавить нас, но побоялись. Похоже, твоё имя известно каждому, — наверное моя улыбка вышла грустной, а ведь так хотелось подбодрить его. Или себя? Не знаю.
Я посмотрела вперёд: белые ровные поля и еле видимая дорога. Мы снова вдвоём с моим любимым генералом, только теперь наш мир — не избушка на окраине поселения, а белоснежный простор. И как бы ни было страшно встретиться с настоящим миром, успокаивало одно — мой генерал сможет сжечь целую армию орков, если понадобится, и тогда всё королевство и мой Акизар будут в безопасности.
Но Сайнар вдруг разрушил все мои надежды:
— У меня больше нет магии, — хрипло произнёс он. — Я почти обычный человек.
— Что? — я дёрнула повод и остановилась. — Как это? Почему?
— Айша, — он запустил пятерню в волосы и повернул коня направо, обходя меня по кругу, — я тогда с шипом сильно выжег себя, а потом, перед тем, как потерять сознание, задействовал исцеление. Моей магии не хватило, чтобы вылечить рану, и она как-то… сама… решила тратить ману, чтобы спасти хозяина от холода. Когда я очнулся, магия радостно сообщила мне, что тело спасено от переохлаждения, но, к сожалению, ядро почти высушено.
— Высушено ядро? Но чтобы его высушить, нужно…
— Вспомни, накануне я и так потратил много, а потом на шипа… Я даже не представлял, что это чудовище так трудно свалить. Хотя, что там говорить, считается, что их нельзя победить, — генерал остановил коня, направив его в сторону движения, но на меня так и не посмотрел. — Он пришёл к нам уже раненый, иначе мы бы не выжили. И мои воины… Они храбро сражались и подарили жизни нам двоим.
Он забрал из моих рук поводья и направил наших лошадей шагом.
— Ты поедешь в столицу?
— Король слишком расслабился, он почти никогда не слушал меня, совсем не волновался о жизни простых людей. Это же он придумал выжигать рабам магию, орки бы сами до такого не додумались! Орки давно просили рабов, но я всегда выступал против, и на совете мой голос был решающим. Как раз незадолго до отъезда у нас с ним был спор, и он обещал отложить переговоры до весны. Как мне теперь быть? — Сайнар шумно втянул воздух. — Если я приеду в столицу без магии, то что смогу сделать? Разве что посмешить орочье войско. Слышал, что гампы могут восстанавливать ядро, — он посмотрел на меня. — Ты что-то знаешь об этом? Земли гампов соседствуют только с Акизаром. Может быть вы общаетесь с ними?
— Нет, — я замотала головой, — к сожалению. Отец никогда не желал общаться с ними, называл их вредными коротышками, и меня всегда ограждал. Границы с той стороны закрыты прочно, так что я видела их только издалека, и то с высоты смотровой