— Не оставьте нас без защиты.
— Генерал Табай, вернитесь с победой.
Мне кажется, я почти не дышала. Смотрела в лица акизарцев и невольно представляла, что все они могут погибнуть. Вся надежда на моего генерала…
Мы дошли до края строя, и сердце ухнуло вниз. Нет, мне не выдержать разлуку! Почему я только обрела любовь, и теперь должна расставаться с ним?
Мы стояли на ветру, мелкие снежинки хлестали по лицу. На моих пальцах, что стиксивали его руки, побелели костяшки. Слова не находились, я совсем не понимала, как нужно прощаться с тем, кто стал частью жизни.
— Я вернусь, — сказал Сайнар, и мне показалось, что он сам не верит своими словам. — Я очень постараюсь, обещаю.
— Я буду ждать тебя, — у меня даже получилось немного улыбнуться.
Взгляд Сайнара, который я помнила ласковым и нежным, сейчас застыл и устремился вдаль, в сторону очищенной дороги, по которой он сможет добраться до столицы.
— Мне пора, — он поцеловал меня, коротко и отчаянно, крепко прижал к себе на долгий миг и отпустил, вскочил на коня и, не оборачиваясь, помчался к столице.
Рыдания рвались из груди. Глубокая рана пронзила сердце, и боль вырвала частичку, которая улетела следом за возлюбленным.
— Возвращайся, — шепнула я ему вслед. — Я буду ждать.
Не знаю, сколько я простояла так. Поняла, что замёрзла, когда сзади послышались шаги.
— Кх… княгиня Акизар, пожалуйста, вернитесь в крепость, вы можете заболеть, — сбоку показался капитан Багел.
— Да, — я покачала головой, бросила последний взгляд на дорогу, но силуэт всадника давно скрылся вдали.
Люди, которые стояли у ворот, молча склоняли головы, когда я шла через строй. Вскоре за всеми нами закрылись тяжёлые высокие ворота. Стражники закрывали все засовы, даже те, что крепились только при осаде города. Повсюду слышались чёткие указния, воины строились, раздавались команды. Однако в какой-то момент всё стихло. Люди замерли и устремили на меня взгляды, полные тревоги и ожидания. Я поняла, что нужно что-то сказать.
— Акизарцы! — я оглядела тревожные лица воинов и горожан. Глубоко вздохнула, отгоняя личные переживания. Сейчас решалась судьба нашего княжества. — Орки жестоки и безжалостны! Нам нужно готовиться к обороне! Жители города, если вам есть к кому уехать вглубь княжества, то уезжайте на время, пока всё не решится. Но без паники и суеты! Капитан Багел!
— Да, княгиня!
— Назначьте ответственных! Укрепляйте границы и вызовите ко мне военачальника Акизара! — я посмотрела в сторону ворот и произнесла тихо: — Если орки будут наступать, то здесь.
* * *
Прошёл день, ещё один, и ещё. Вскоре приехал военачальник Акизара, Инияр, крепкий мужчина, преданно служивший нашей семье несколько десятков лет. Он сразу принялся за дела, отправил сотни писем для капитанов всех пограничных крепостей, отослал подробные распоряжения для управителей городов, назначил ответственных за переселение мирного населения в центральные города княжества. Всех боеспособных воинов распределил по пограничным крепостям, ветеранам поручил обучение юношей.
Я увидела размах его работы и смогла немного облегчённо выдохнуть.
Вместе с военачальником приехали слуги, повариха Аржана и лекарь нашей семьи, старик Кижан, — отец и дядя, как узнали о случившемся, немедленно отправили их ко мне. Я читала письмо, написанное моими родными, где меня просили приехать во дворец и понимала, что не вернусь, пока не дождусь любимого генерала.
С каждым днём мысли о Сайнаре превращались в тянущую тоску. Я скучала и очень сильно переживала. Как он? Что с ним? Наверное эти волнения виноваты в том, что мне постоянно хотелось спать. С отъезда генерала прошло десять дней, когда впервые утром меня затошнило так сильно, что запах еды будто вывернул наизнанку. Повариха Аржана квохтала надо мной, как наседка. Если бы не она, то я бы точно больше никогда не притронулась к еде и умерла от голода. Лекарь Кижан радостно сообщил, что я беременная и тут же занял часть кухни, чтобы готовить для меня укрепляющие отвары.
Аржана тщательно следила, чтобы все помещения перед моим прибытием хорошо проветривались, чтобы со мной рядом не оказывалось никаких благовоний, душистых масел и каких-то других сильных запахов. И конечно, самое главное — она мучила меня каждый день, пока не выяснила, какие продукты не вызывают рвотные позывы. Зато потом Аржана смогла составить меню, которое я могла употреблять, пусть и небольшими порциями. Стол больше не был заставлен множеством блюд, и вскоре я привыкла к тому, что передо мной ставилась всего одна тарелочка с кусочком рыбы, сыра, лепешки и какой-нибудь каши. Это странно, ведь раньше я никогда не любила рыбу, а теперь её вкус казался мне самым лучшим, что только существовал в мире, особенно жир на брюшке. М-м, просто объедение. Ещё я могла поесть свежие овощи и фрукты — те, что без резкого запаха.
* * *
Так прошло три месяца, мой генерал не возвращался. С дальней крепости приходили сообщения, что никаких изменений в поведении артефакта нет. Воины боялись, что лепесток могут унести гампы, но мелкие коротышки никогда не подходили к нам. Никакой защитной стены вокруг не появлялась, хотя точно никто не знал, как она должна выглядеть. Означало ли это, что генерал не установил защиту по четырём сторонам королевства. Не смог? Не получилось? Или… Думать было страшно.
Военачальник Инияр за это время проделал огромную работу. Построил вторую линию обороны, это если придётся отступать. Всех магов-целитей княжества взяли на контроль, оборудовали здания под лечебицы. Кроме того по его поручению маги огня постоянно расчищали дорогу для того, чтобы мог свободно проехать один конный.
* * *
Сегодня с утра выглянуло тёплое солнце. Я стояла на крепостной стене и, кутаясь в накидку, всматривалась в безлюдную даль.
Где ты, мой любимый генерал? Где ты, Сайнар? Возвращайся, мы ждём тебя.
Всем сердцем, всей душой мне хотелось, чтобы он приехал, чтобы узнал о ребёнке. Я гладила живот и рассказывала нерожденному малышу о папе. Почему-то нисколько не сомневалась, и точно знала, что у меня будет мальчик — самый лучший в мире.
Мальчик рода Табай.
Уже собиралась уходить, когда вдалеке показалась чёрная точка.
— Всадник! — раздалось с высокой дозорной башни.
Тут же все забегали. Командир стражников промчался мимо меня, быстро поклонися и взлетел по ступенькам. Моё сердце тревожно заметалось. Вдруг это он?
Всадник приближался, и я поняла, что он сильно истощён. Худой измождённый человек в спадающем