Сей час бы в свои покои, принять ванну, но пока не стоит. Лучше чуть позднее. А сейчас...
***
Замок на Ирте. Один из красивейших уголков Фардании, личный замок тейна. То есть - церкви Многоликого.
Кто бы подумал, что в нем есть такие уголки? Тайные, темные...
Сейчас тейн спускался вниз, по винтовой лестнице.
Ублиет?
Да мелочи тот ваш ублиет! Тут целое подземелье есть, со своими ловушками, темницами, секретами и чудовищами. А что чудовища человекообразны... так вы им в глаза не заглядывали. Может, и не надо, а то потом спать плохо начнете, а на горшок ходить - хорошо. Живот расслабится от одного воспоминания.
Кто бы сейчас увидел брата Тома, глазам своим не поверил бы.
Мужчина, в рабочей черной рясе (на ней грязи и крови не видно) стоял над распластанным телом, и методично отделял внутренние органы. Вытаскивал, осматривал, кидал в большое ведро, которое стояло рядом с операционным (или пыточным?) столом. На операционном столе как-то не предусмотрены ремни, которыми привязывают бедолаг. А тут целые системы, и цепи, на всякий случай, и даже ошейник...
Но сейчас тело было бездыханным, а брат Тома осматривал органы и диктовал брату Винсу. Писцы тут не приживались. После четвертого сошедшего с ума, тейн махнул рукой и приказал вести записи самостоятельно, не доверяя неблагонадежным людям.
Какая уж тут надежность?
То вино жрут, как ишаки воду, то дурманом обкуриваются, как не в себя, то с ума сходят... что за народ пошел? Совершенно некому доверить важное дело!
- Желудок. Нормальный.
- Внутри?
- Так... тоже. А вот кишечник стал вчетверо короче. И печень не похожа на человеческую.
- Мы кого брали?
- Зайца. Да, пожалуй, печень уменьшилась в размерах... у нас есть зайцы для вскрытия?
- Я распоряжусь. О, эрр...
Брат Винс первым заметил начальство, встал и поклонился. Брат Тома отстранился от стола, оглянулся, и тоже отвесил поклон. Правда, достаточно неуклюжий, но тейн и не подумал заострять на этом внимание. Не тем ценен скромный брат Тома.
- Я смотрю, еще один неудачник? - тейн оглядел распластанное на столе тело. - да. С самого начала что-то пошло не так, ураганная реакция и смерть за три дня. Буквально сгорел, - поморщился брат Тома. - И вот, посмотрите.
Тейн сделал два шага.
Пригляделся, поморщился.
Напугать его было сложно, но видеть заячьи глаза на человеческом лице было достаточно неприятно.
- У нас получился хоть один удачный заяц?
- Один прожил почти два месяца... никак не могу рассчитать подходящую дозу, - вздохнул брат.
- Тоже неплохо. Да, скоро привезут вашего лиса. Линока Сарана.
- Многоликий! Неужели?
- Да, к сожалению. Приступы у него были, последний, особенно сильный начался во дворце, в Эрланде, и оказать помощь ему не успели.
Брат Тома поджал губы.
- Очень, очень жаль. Опиаты не помогли?
- Судя по результату - нет.
- Может, в следующий раз стоит попробовать что-то другое, белену или болиголов... я проведу опыты.
- Ваши опыты и достижения бесценны, брат. Хочу сообщить, что скоро прибудет новый человеческий материал.
- Великолепно!
- Когда вам потребуется доступ в усыпальницу?
- У меня пока еще есть материал. Полагаю, еще месяц опытов мы проведем спокойно.
- Если что-то понадобится, не стесняйтесь, говорите, брат. Его величество заинтересован в вашей работе, так что все потребное вам будет предоставлено.
- Я весьма благодарен его величеству. И счастлив служить столь разумному и просвещенному монарху.
- Мы счастливы, - поддержал брат Винс.
Тейн кивнул ему вполне приветливо.
Хорошо, когда есть такие люди, в меру разумные, в меру беспринципные... прелесть, что за люди!
- Надеюсь, клетки для материала готовы? Их хватит на два десятка человек?
- Да, тейн. О, я уже предвкушаю... у меня есть несколько версий, которые хотелось бы проверить...
- Что с вашими записями?
- Пожар в библиотеке серьезно подвел нас, но я многое помню наизусть. Так что исследования будут продолжаться. А записи восстановим по памяти. Большую часть точно, важнейшую часть. Ту, где речь идет именно об экспериментах.
- Великолепно!
Тейн одарил ученых благосклонной улыбкой, и наконец поставил на стол небольшой ларчик, который держал под мышкой. Открыл жестом фокусника.
Нет, ничего не блеснуло. Мешочки вообще были не блестящие, и по комнате распространился едкий запах трав.
- Как вы просили, брат, травы из Шагрена.
- Ооооооо!
Брат Тома так и вцепился в драгоценный ларец. В благодарностях вместо него рассыпался брат Винс. Впрочем, тейн не стал его слушать. Махнул рукой, да и вышел вон.
Не нравилось ему здесь.
Понятно, что надо, что исследования бывают полезны, но даже его коробило.
А братьев - нет.
Хотя какие из них монахи, с их привычкой зады повторять? Тьфу гадость... извращенцев тейн не любил. А вот эти двое обожали 'свежее мясо'. И наверняка сколько-то заключенных сначала употребят не по назначению... да и ладно! Меньше бунтовать станут!
Но все равно - гадость!
***
Илес фиц-Эрланд посмотрел на себя в зеркало.
Отражение завлекательно улыбнулось ему в ответ, расправило широкие плечи, умело подчеркнутые гением портного, выпятило бедра... так, самую чуточку!
Ему не приходится подкладывать подушечку или носок, набитый песком! У него все свое, натуральное! Можно гордиться!
И вообще, он собой очень хорош. И на отца похож в молодости, ему все об этом говорят! И впереди у него большое будущее.
Илес слышал... это же Двор, тут сплетни в воздухе носятся, что отец может его признать наследником. А что?
Чем он не король? Так очень даже!
Ради такого он даже отца свергать не станет, пусть тот доцарствует, сколько ему Многоликий отвел. А Илес, став наследником... ух, как он развернется!
Турниры, балы, приемы, охоты... легко ли в семнадцать лет сидеть в какой-то жуткой глуши, считать медяки и не иметь достойной компании? А ведь он мог бы блистать и раньше...
Это королева Мария виновата.
Точно, она! Если бы она не убедила отца, Илес мог бы воспитываться при дворе, вместе со своим сводным братом. И у него было бы все, что полагается принцу крови. Собаки, лошади, оружие, деньги, женщины...
Вот, женщины уже начали ему строить глазки и присылать записочки, значит - точно! Эти самки нюхом чувствуют сильного мужчину! Наследника, победителя!
Илес приосанился!
Чем он не красавец? Чем не король?
Пусть отец правит, а Илес пока будет получать то, чего был лишен по чьей-то злой воле...