Пираты не станут уважать того, кто не ходит с ними на абордаж. Только самый сильный хищник может ими править, самый жестокий, самый яростный... понеслась, блистая лезвием, абордажная сабля, в лицо Дереку брызнуло соленое и горячее, и он шалел от запаха крови, едва не облизывался...
Смерть!!!
Я принес вам смерть!!!
Битва закончилась достаточно быстро, не прошло и двух часов, как большая часть матросов была вырезана, а остальные загнаны на кватердек, и ютились там, как птицы на насесте.
Пиратская команда знала, кому и чем следует заниматься.
Кто-то уже спускался в трюм, кто-то шарил по каютам, вылавливая оставшихся матросов и пассажиров... нет, пассажиров не было.
Дерек выборочно ткнул пальцем в нескольких матросов, сейчас ему предстоит допрос. А потом...
Проклятье, почему рядом никого нет! Придется делить команду, оставлять часть на призовом судне... нет, лучше сразу отправить их на острова. Там с кораблем такое сделают, что его корабел не узнает, потом и продать можно спокойно, и себе оставить. Только вот Дереку не корабль был нужен, а человек! А где он сейчас?
Шторм всех разнес, разбросал... Неудачно складывается!
Хотя у него еще есть время. И возможность есть...
Он еще переведается с Марком.
***
У Рене Демьена уже вошло в привычку заявляться к казначею, да и разговаривали они уже иначе. Нет, еще не друзья, но союзники. Виталис Эрсон расхаживал по дворцу с видом победителя, и нервировал обоих. Алесио в казначействе уже троих нашел, умников, которые на Эрсона работают. Один - его личный помощник.
Вот болван... надеется, что его на место Алесио поставят!
Оно бы можно, но Мортимер - не стратег. Он тактик, он на один шаг вперед видит, а два или три уже не просчитает. Помощником он незаменим, он надежный, въедливый, кропотливый, очень дотошный, он в каждую мелочь носом влезет, все раскопает и разнюхает. Работу ему дай проверить - справится идеально, доведет все до совершенства.
Но - не орел.
Нет у него чутья, полета... если их сравнивать, то Алесио, скорее, сокол, а Мортимер - голубь. Обе птицы, только вот и крылья не те, и размах не тот, и добыча...
Демьена Эрсон тоже нервировал, посматривал недобро, явно ему не забудут и шуточки в поддержку королевы, и насмешку над Дианой... и наплевать бы, но... нет, не наплевать!
Не только за себя, за весь Эрланд обидно!
- Что случилось, эрр Рене?
- Эрр Алесио, это вы отправили королеве янтарь?
Алесио внимательно посмотрел на шута.
- Я.
Рене расслабился, и кивнул.
- Я не знал, на кого думать, потом принцессу увидел с куклой.
- А-а... это тоже я, да.
- Почему?
- Захотелось поддержать обеих, - Алесио не лгал. Недоговаривал, разве что.
Им не дружеские чувства владели, нет. Ему хотелось, чтобы у королевы сияли глаза, чтобы она улыбалась... зачем?
А вот! Хотелось - и все тут! Но говорить об этом вслух было излишне. Не настолько уж он доверял эрру Рене.
- Поддержать?
- Королева едва не потеряла последнего ребенка. И вместо того, чтобы ее успокоить... король отнесся к ней неподобающе.
- Ах, вот оно что!
Алесио развел руками.
- Так с женщинами нельзя.
- Согласен, - кивнул Рене. - Но королева о вашем поступке не знает.
- Зато знает, что не одна. Что ее кто-то поддерживает.
А еще у нее глаза бывают, как этот янтарь. Когда она смотрит на дочку, и глаза у нее светятся. Или когда она думает о чем-то хорошем... да, он наблюдал, когда она шутит, смеется...
Она красивая.
По-настоящему красивая, сейчас, когда не оглядывается на мужа. Словно свобода что-то поменяла в ней. И улыбка у нее потрясающая... если бы Алесио спросили, что в ней такого: волосы, глаза, может, наряд, руки, фигура - он и не ответил бы. Просто королева была в его глазах прекрасна!
Словно светилась изнутри!
И его так тянуло к этому свету... она сама, словно сгущенный свет. Как янтарь.
Слезы солнца, как их называют далекие варвары с холодных островов.
- Король в гневе. После случившегося, он отправил королеве рубины, но она их не приняла.
Алесио посмотрел с удивлением.
Что в этом странного? Рубины можно подарить Диане, это ее уровень. Но королеве?
Фу!
Просто - фу!
Ей-ей, если бы король лично отправился в сад, нарвал там роз, которые, кстати, королеве тоже не слишком нравятся, и принес их, это было бы лучше. Розы - знак внимания, потраченное время и силы, красивый жест.
Рубины... как девке три золотых за корсаж. Мерзко.
- Одновременно с рубинами ей подарили янтарь. И ветку белой сирени в вазе.
- Сирень - не я.
- Королю все равно хватило.
Алесио пожал плечами.
- Донесете, эрр?
- Вот еще мне не хватало! - обиделся Демьен. - Просто предупреждаю, что о некоторых вещах говорить не стоит. Король не поймет.
- Не буду. А кто преподнес королеве сирень?
Тоже интересный подарочек, кстати говоря. Сирень уже отошла, есть люди, у которых она цветет в любое время года, но стоит это столько...
- Не знаю. Так и не удалось выяснить.
- Это вам-то?
- Мне. Не удалось.
Алесио ощутил укол... неприятно. Почему ему не нравится, когда кто-то что-то дарит королеве?
Потому что ему самому нравится королева. И не хотелось бы соперников.
- Если узнаете?
- Скажу. Янтарь ей, кстати, адмирал вернул.
Алесио ощутил укол ревности.
Ему и так не слишком понравилась та сцена за ужином... королева легко готова была расстаться с его подарком, это даже чуточку обидно! Но хорошо хоть вернул... кстати говоря...
- Просто янтарь?
- Еще корзину с рыбой прислал, - ухмыльнулся Рене. - В благодарность.
Алесио расслабился.
Ревность утихла. Ну кто ж дарит женщинам - рыбу? Смешно даже!
Знал бы он, как облизывалась Мария, и как была благодарна адмиралу - точно передумал бы. Но не знал, и не задумался.
- Эрр Ихорас, будьте впредь осторожнее, - предупредил шут. - Король не разгневался на адмирала, он понял, что их обоих загнали в ловушку, но на вас будет очень зол.
Алесио кивнул.
- Хорошо.
Впредь он постарается быть более скрытным.
Глава 3
- Ваше величество, вы уверены?
Мария как раз беседовала со священником, когда ей вдруг... стало плохо?
Пошатнулась, помутнело в глазах, и королева, прямо посреди серьезной беседы