Сидела, выслушивала уверения в самой глубокой почтительности от придворных, едва не зевала. Где вы раньше-то были, лизоблюды? Никто голос не подал, когда Иоанн ее гнобил!
Ник-то!
А теперь она бодренько развесит уши под лапшу, и согласится, что ее тут все так ценят, так уважают… ага, два раза!
Может, от скуки, Мария и почувствовала быстро что-то неладное. Начал согреваться на груди алый камень, стремительно теплеть, пульсировать… что с ним? Такого раньше не было!
Не взорвется?
Но прежде, чем Мария успела его снять и откинуть в сторону, на середину зала выскочила… крыса?
Крупный пасюк, размером с таксу, может, даже и чуточку побольше.
Он забавно сидел на задних лапах, вертел во все стороны мордой, и почему-то не убегал. И смотрел прямо на королеву.
- Ах ты ж… - не выдержали нервы у какого-то стражника.
- Отставить! – команда была здесь незнакома, но Мария так рявкнула, что стражник сначала вытянулся во фрунт, а потом уже сообразил, что это королева. – не трогать!
Что самое интересное, крыса даже и не пошевелилась.
Эрр Феликс, который присутствовал в зале, но держался подальше от ее величества (еще не хватало им сплетен про картенские происки и захват власти через картенку-королеву), вышел вперед.
- Ваше величество, вы дозволите?
- Нет, эрр Феликс.
Мария подняла руку предупреждающим жестом, встала с трона и сделала шаг.
Крыса не дрогнула, не пустилась убегать, как того можно было ожидать от дикого и неразумного зверька. Вместо этого она вдруг кинулась вперед, к самым туфелькам королевы, припала к зеленому шелку и жалобно запищала, явно на что-то жалуясь.
В зале было так тихо, что писк слышался идеально, во всех его концах.
- И что мы имеем? – поинтересовалась Мария, больше для окружающих. – Слишком крупную и умную зверюшку, которая и не думает бояться человека, а вместо этого пытается говорить. А значит… именем Многоликого!
Прозвучало весьма убедительно.
И полыхнул на груди королевы алый кристалл, напоминая присутствующим еще раз – благословение! А Боги таким не разбрасываются!
Крыса пискнула, взвизгнула – и вытянулась на полу.
Скорчилась, распрямилась… Мария едва успела отскочить подальше, чтобы ее не придавило человеческое тело.
- Что и требовалось доказать. Это у нас кто?
- Эрр Расмус Вейнард! – ахнул канцлер.
Мария закатила глаза.
- Этого типа здесь точно не хватало.
Женщина потыкала его ногой. Тело Расмуса развернулось, и на груди мужчины что-то проблеснуло красным.
- Та-ак…
Рикардо Марен сделал шаг вперед и опустился на колени перед Вейнардом.
- И что у нас такое интересное? Ваше величество, не откажите принять?
В руке Рикардо Марена блеснул алым Камень Многоликого.
Мария протянула руку, и второй алый камень лег в ее ладонь. Алые блики упали на лицо женщины, превращая ее в загадочную статую.
- Канцлер, распорядитесь. Оказать эрру Вейнарду всю необходимую помощь.
- Ваше величество, ваш супруг приговорил его к смерти.
- Мой супруг мертв. За что его хотели казнить?
- За… эрру Диану, с которой у него была связь.
Мария махнула рукой.
- Приговор отменяется. Эрр Вейнард оказал короне громадную услугу, - камень качнулся в ее руках. – а потому заслуживает награды. Пока же оказать ему помощь, заботиться, ну а далее я решу, что ему подарить.
К чести Рикардо, он даже и не подумал ревновать. И только потом сообразил, почему.
Они люди, безусловно. Но ведь есть у них и вторая ипостась… нравится, не нравится, крыса для змеи – дичь! А не любимый и не единственный, смешно даже о таком и подумать.
Вот две змеи, хоть и разных пород, сшипеться могут. Они в основе своей одинаковы. А кошка и мышка, или там, змея и крыса, волк и газель – нет.
Законы природы.
Глава 10
- Что будешь делать с камнем?
Мария пожала плечами. Вопрос Тина задала хороший, ответа не было.
- Не знаю пока. Ясно одно, валяться и пылью покрываться он не должен, но вот как все это организовать? Чтобы получить поток двуипостасных? Как это раньше было сделано? Почитать бы где… как плохо без интернета! Леший с ним, с прогрессорством, но бесплатные библиотеки, картотеки и каталоги Мария в обиход точно введет! Хоть знали бы, чего и где искать!
- Вроде как камни находились в центральных храмах, - припомнила Тина. – один на Шагрене, второй в Фардании, у них там, сама знаешь, и тейн, и Конклав…
- Эти точно мимо, - кивнула Мария.
- Третий не знаю, вроде как в каком-то роду, там ВСЕ были двуипостасные. И род знатный… вот из головы вон… вон… хон… точно! Род Ахон! Вроде как, по преданию, им и дарованы были все три камня, ну, их предку, а уж они потом раздали, куда надо.
Мария кивнула.
- Тина, ты не могла бы попросить библиотекаря, пусть подберет все нужное по этой теме. Не знаю, который это из камней, храмовый или аховый… Ахоновый, но определить его надо будет. И как следует. Чтобы не сперли, чтобы не потеряли, не подменили… ты и сама понимаешь.
- Понимаю.
Тина это понимала, как никто другой. Если бы лет двадцать назад… тридцать… неважно, сколько лет, важно, что камень был бы доступен, она бы там и дневала, и ночевала, она бы обрела свою кошку еще тогда! Столько лет потеряно напрасно!
Сейчас тоже хорошо, но если бы раньше! И ведь не одна она такая, наверняка!
- Может, поговорю с матушкой Евгенией, - задумалась Мария. – У нее все хорошо организовано, как раз и камню место будет. Денег выделю, святилище устроим…
- А стоит все это отдавать в руки храма?
- А мы оговорим заранее, что это совместный проект, - отмахнулась Мария. – Боги делиться заповедовали, вот мы и поделимся. Святость и антураж с храма, дороги и гостиницы с меня,