В этой жизни канцлер получил пару раз отповедь, осознал, что королева в бюджете разбирается не хуже, чем он, и проникся. И уважать начал.
Так что первое рабочее совещание прошло ко всеобщему удовольствию. Мария взяла отчет с собой, но читать его ночью она не станет. Она ждала к себе Рикардо.
Да-да, у них бы все еще тогда сладилось, но – ГДЕ?!
У предстоятеля в гостях? Мария бы не возражала, но неуютно было Рикардо.
А по дороге наоборот, неуютно было уже Марии. Где там устроишься? Под кустиком, чтобы нашли через пять минут? Или в карете, чтобы все слышали? Так проще сразу на виду у всех, чего стесняться.
Вот и пришлось ждать до дома.
Но сегодня адмирал точно не уйдет от нее невинным.
***
- Королева приехала!
Валент Эрсон встрепенулся, поглядел на Розабеллу. Та выглядела на редкость безмятежной.
- Ну?! Когда?!
- Сегодня же. Я с ней уже говорила, сегодня приказано провести вас в покои, эрр.
- Отлично.
Валент потер руки.
Ему много не нужно, но хоть что-то? Даже если род Эрсонов возродить и не дадут, может, и с голоду помереть тоже?
За это время эрр отощал, и сильно напоминал помоечного дранного кота. Раньше это был домашний и ухоженный котяра, любимец дам. А сейчас – хулиган, извалявшийся во всей подходящей грязи, потрепанный и потасканный. Впрочем, собираться ему это не мешало.
Лучший костюм, плащ, оружие…
Все равно не помогло. Разве что сходства с котом прибавилось.
***
Мария посмотрелась в зеркало.
Поправила лямку ночнушки… Рик скоро придет. Вообще, мог бы и при всех, спокойно приходить, но нет же! Пока срок траура, надо выдерживать приличия, так что проходить в ее покои открыто нельзя. Надо уже к полуночи, а все благородно будут делать вид, что ничего не видят.
Ага-ага, хотя в курсе весь дворец, от поварят до кардинала.
Хорошо еще, Роман ко всему относится спокойно, Исайя Рентский точно бы ей спокойной жизни не дал, а вот Роман Рентский всем советует спрашивать сначала с себя, а потом уже с соседа.
Скрипнула дверь.
Мария повернулась к ней, и удивленно подняла брови.
- Эрра Розабелла?
- Да, ваше величество.
- Проходите. Что вам угодно?
Эрра Розабелла воспользовалась приглашением, и остановилась неподалеку от королевы. Посмотрела со странным выражением лица.
- Мария, я сегодня хочу поговорить с тобой, не как придворная дама, а как сестра твоего мужа.
КТО?!
Марию спасла только привычка. Болтливые бухгалтеры долго не работают, так что вслух она ничего не ляпнула. Но…
Розабелла – сестра Иоанна?!
Черт, это бы влегкую объяснило ее непотопляемость, и что ее приставили к бывшей жене, и… но принцесса?!
Да быть такого не может!
Ее же не титулуют, и почтения не оказывают, и не… скорее, какая-нибудь незаконная. Надо полагать, прошлая Мария об этом знала, а Маше – откуда?
- Ааааа…
Розабелла подошла вплотную, прижала руку к горлу…
- Мария, мой внук…
Позади эрры Розабеллы выросла тень, расползлась по комнате, перехватила вторую ее руку.
- Ваш внук, эрра, о, да!
Глухо звякнул об пол клинок.
- А?! – еще глупее сказала Мария.
Эрр Расмус развернул эрру Розабеллу к себе, и с маху съездил ей в челюсть. Та и мяукнуть не успела – улеглась на пол, раскинув ноги.
- Простите, ваше величество. Душа просила.
Мария только головой помотала, глядя на этот сюр. На придворную даму на полу, на кинжал с тонким острым лезвием… подозрительно темным лезвием, явно чем-то нехорошим его испачкали, на эрра Расмуса, который на три шага отступил, и теперь выглядел как падший ангел – для невинного и не падшего у него окраска не та.
- Что тут происходит?!
Рикардо явился как нельзя более вовремя. Правда, ревновать не стал, явно, тут не дела любовные. Да и так не стал бы.
Мария наконец обрела дар речи.
- Вот, и мне бы хотелось знать, что тут происходит. Эрр Расмус, не разъясните ли?
- С удовольствием, ваше величество. Эрра Розабелла хотела вас убить.
- Меня? За что?
Расмус развел руками.
- Тут много всего, ваше величество. Вы позволите начать чуточку издалека?
- Да.
- Со смерти Дианы.
- Да, - хоть и неприятна Марии была рыжая дрянь, но мертва же? Вот и пусть ее. Сильно нагадить она не успела, а по мелочам – Бог простит. Не было бы Дианы, Иоанн другую девку нашел бы. Не она тут проблемой была, а Эрсоны и Иоанн.
- Сейчас, только вот эту связать бы…
Рикардо кивнул. Снял ремень и ловко увязал эрру Розабеллу так, что та и не дернулась бы. Явно опыт есть – с пиратами так приходилось? Она потом расспросит.
- Слушаем? – головы он не поднимал, но уши-то свободны?
- Я знал Диану. Она никогда не покончила бы жизнь самоубийством. Никогда, ваше величество. И я узнал, что в тюрьме она переспала с тюремщиком, и собиралась сказать, что беременна… она бы смогла забеременеть, наверное.
Мария не стала это комментировать. Жить хотелось рыжей, чего тут неясного? А жить захочешь – еще и не так раскорячишься.
- Я стал узнавать… оказалось, что всегда рядом с ней была эрра Розабелла, и я подумал, может, именно она виновата или что-то знает? Я сменил облик и принялся следить за ней. Следить, читать ее переписку, подслушивать разговоры…
Мария кивнула, вспоминая крысу. Эти – могут.
- Вы, конечно, знали, что она незаконная сестра его величества Иоанна.
- Покойного величества.
- А еще у нее был сын, невестка, внук… сын и невестка погибли во время одной из королевских охот, внук стал калекой.
- Замечательно. А я тут при чем?
- А вы подумайте сами, ваше величество, когда ваши беды начались? Лет пятнадцать назад?
Если бы Мария помнила! Но не говорить же правду? А потому женщина передернула плечами.
- Думаешь, это она?
- Даже не сомневаюсь. Диану точно отравила она, и письмо Иоанну написала тоже она, про ее измену.
- Это в моих глазах не преступление.
- А попытка вашего убийства?
- Моего? Таким кинжалом сразу не убьешь.