Марк молчал.
Бекки, конечно, шлюха, но поди, найди другую, которая будет его ждать, и любить, и верной сможет быть... ох, не верит он в чудеса. А менять одну проститутку на другую? А в чем смысл?
Исс Шент тоже не говорил того, что на язык просилось. А кроме нехороши выражений, которые при женщинах и не применять бы, чесалось сказать, что эрра с жиру бесится. Ей такой муж достался, а она! Да другой бы ее давно придавил, а соседи б еще и засвидетельствовали, что она сама шесть раз мордой на лопату упала. Вот ведь бабе неймется!
Когда у нее шестеро по лавкам, да хозяйство на ней, да земля, а муж-то и занят, бабе и хвостом крутить некогда. А ежели муж золотой, все обеспечивает...
Вот и результат.
Эх, правильно предки говорили, бить бабу надо! Бить!
Не каждую, но некоторым это прямо-таки показано, раз в два дня. Или каждый день, чтобы помнила, чтобы задница чесалась не от задранного хвоста, а от розог.
Но то ж у нормальных людей, а эти... благородные!
Э-эх...
***
В саду было хорошо. Мужчина невольно расслабился. Тишина, покой, птички поют, вино вкусное, заедки, опять же, приготовлены замечательно.
Пара минут тишины и покоя много это или мало?
Смотря для кого. Но мужчина, который вел за собой всю паству Многоликого, привык ценить такие моменты. Отдыхать, когда можно, успокаиваться, ни о чем не думать.
И с новыми силами кидаться в бой.
Только вот в этот раз ему не дали отдохнуть. Прислужник сначала диковато косился на тейна, а потом вдруг ляпнул, как камень в купель кинул:
- Тейн, камень в храме засветился.*
*- тейн - измененное и сокращенное от 'оборотень'. Раньше служителями Многоликого были только двуипостасные, отсюда и название. Оборотень - тень - тейн, прим. авт.
Мужчина, лицо которого было скрыто маской, поднял брови. Правда, чисто по привычке. Под своей маской он мог корчить рожи, все равно никто бы ничего не понял. И иногда это было очень и очень удобно.
Предотец и Предмать своих лиц не прятали, их узнавали все. А вот верховный служитель Многоликого был вынужден носить маску.
Говорят, раньше, когда Многоликий еще даровал людям вторую ипостась, Его служители просто меняли себе лицо, выходя к людям. Тело оставалось человеческим, а голова на нем была волчья. Или лисья, или чья-то еще... какой зверь доставался служителю во втором обличье, тот и был.
Сейчас эти времена ушли в небытие. Сейчас служитель был вынужден носить маску животного. И выбрал он для себя - зайца.
Да-да, не стоит удивляться. Именно серого и косого зайца, и преследовал он при этом несколько разных целей.
Заяц зверюга не опасная, так что его будут недооценивать. А точнее...
Длинноухий, косой, трусливый, беззащитный - именно эти слова поневоле приходят в голову, при мысли о зайце. И кто бы сказал, что заяц весьма и весьма хитер? Что следы он путает так, что не только охотники - дикие звери в них разобраться не могут? Что беззащитный и робкий заяц одним ударом своих задних лап может вспороть волку брюхо?
А он может, да еще как!
Опытные охотники об этом знают, и рисковать без нужды не будут. А глупцы...
Тейн совершенно не собирался никого предупреждать. Его будут недооценивать? Вот и отлично.
Пусть никто не думает, что он опасен, пусть на него смотрят с улыбкой. Придет момент, и он заставит всех заплатить за свои заблуждения.
Многие уже заплатили.
- Ты уверен?
А что еще спросить? Если стоит дурачок, глаза свои глупые пучит, а тейн еще и не знает, о чем речь идет? Что за камень, где мальчишка его нашел, зачем с этим вопросом полез? Ему на голову камень упал, что ли?
- Да, тейн. Тот самый камень Многоликого светится уже почти десять дней.
Тейн, который лишился имени, когда стал верховным служителем Многоликого, еще раз порадовался своей маске. Так хотя бы не видно, что у него челюсть отвисла.
- И я узнаю об этом только сейчас?
Паренек затрясся, как медуза.
- Тейн... вы же знаете, что этот камень задвинут в самый дальний угол, и на нем покров...
Тейн передумал гневаться.
И то правда, чего ругаться? Поди, он и сам, когда заходит в храм, провести службу, даже по привычке не кидает взгляда в дальний угол. Стоит там что-то и стоит себе в нише, задернутое богато расшитым покровом. И все.
И забылось уже большинством людей, что это за камень, и откуда он.
Тейн помнит и знает.
Это алтарь Многоликого. По преданию, когда-то давно Многоликий даровал своим последователям этот камень, чтобы те могли найти друг друга. Бывает ведь разное... кто-то ранен, кому-то нужна помощь, случилась беда...
Бывает.
Только вот когда в мире не осталось двупостасных, и камень раз и навсегда потух. Говорят, раньше он напоминал звезду, так ярко он сиял, освещая и храм, и всю площадь. А сейчас...
- Проводи меня, - решил тейн, вставая с кресла.
Сам посмотрит. Не переломится.
***
Камень, который больше всего напоминал алый наконечник копья, просто очень большого, размером тейну по пояс, так и стоял в нише. Разве что пыль с него стерли.
И... нет, он не то, чтобы светился. Тейн даже ругаться на дурачье передумал, он бы и сам задумался, светится камень - или нет?
На одной из его граней, острых, словно лезвия мечей, то появлялся, то пропадал крохотный огонек. Такой и заметить-то сложно.
Если ночью, да вблизи - тогда да. А днем...
Вот он сейчас смотрит на камень - и то не поймешь сразу. Но что и как - тейн знал. Значит, где-то наконец появился двуликий. Один, но появился.
А вот что теперь с этим делать?
С одной стороны, можно и ничего не делать. Пусть себе живет человек. Люди вообще смертны, так что спустя какое-то время камень снова потухнет. Естественным путем.
С другой стороны...
Тейн был честолюбив. В любой религии к власти приходят только очень честолюбивые люди, и сейчас он думал, какую выгоду можно получить от двуипостасного. Молодого, наивного, который ничего не знает о свалившейся на него силе, но наверняка, опьянен ей. И может, даже не