Когда у родителей семеро по лавкам, а папаша пьет и всех лупит... бывало и так, что и до белой горячки допивался, чуть мать пару раз не убил. Дома появляться иногда было просто опасно, они в сарае жили, а как там чего приготовишь? Чем мелких накормить? Как быть?
Мать старалась хоть как извернуться, вот и придумала, или посоветовал кто. В трактирах можно платить двумя способами. Или сразу, тогда ешь от пуза, еще и добавки попросить можно. Или перед уходом, но тогда уж каждый кусок идет в счет.
Бертран, как самый ловкий, ходил с ней. Они выходили из города и шли к таверне. Садились за стол, заказывали кашу и эль, мама сразу отдавала деньги, и им приносили еду.
Не всегда свежую или горячую, но ее было много! И можно было попросить добавку... мама кормила сына, а когда никто на них не смотрел, каша отправлялась вот в этот самый мешок. Когда он наполнялся, мама прятала его под юбку, они уходили. Хватало всем.
Правда, за такое могли и побить, если заметят, но Бертран быстро наловчился. И сам уже все делал, и не попадались они, и по два мешка домой приносили иногда.
Каша дешева, даже если она с мясом, а вот семья Бертрана часто себе и этого позволить не могла.
Вот и сейчас он все сложил в мешочек, а как двигаться, чтобы ничего не было заметно, он с пяти лет знал.
Дурак он?
Вот и ему пропуск в библиотеку выписали, а он на хорошего человека напраслину возводит?
Дурак?
Бертран сидел неподалеку от ошметков пищи, и смотрел на них. И видел, как слетаются птицы, как клюют кусочки и крошки, как не улетают от богатой добычи... только вот птица намного меньше человека. И яд на нее действует быстрее.
И получаса не прошло...
Одна из птиц сдохла на глазах у Берта.
Напраслина?
Других доказательств ему и нужно не было. Бежать! Сегодня же ночью бежать!!!
Только вот куда он убежит с пустыми руками? А надо бы далеко, надо бы быстро... корабль? А там за проезд надо отдать. И что делать?
Впрочем, одна идея у Бертрана появилась. И он собирался воплотить ее в жизнь.
***
- Ваше величество, я счастлив!
Отец Роман смотрел глазами преданного спаниеля. Мария милостиво пожаловала ему целовать ручку.
- У вас хорошие новости, святой отец?
- Да, ваше величество. Если позволите...
Мария огляделась вокруг, но никому до них особенно дела не было.
- Говорите, святой отец, только как можно тише, я услышу.
После превращения в змею, слух у нее стал кратно лучше. Она даже шепот слышала с другого конца комнаты, а уж рядом...
Отец Роман кивнул, и едва зашевелил губами.
- Его величество обещает помощь и поддержку. Просил передать, что от него приедет человек.
- Когда?
- Уже скоро, ваше величество.
Мария кивнула.
- Вот и отлично, - и тут же поменяла тему, заметив, как к ним направляется эрра Розабелла. - Что нового при дворе? Мы отсутствовали, и хотелось бы узнать последние новости.
- Ваше величество, - святой отец позволил себе вежливую улыбку. - Самая последняя и важная новость, это ваш приезд и беседа с королем. К тому же, придворные расстроены. Они решили, что впали в немилость у вашего величества...
Мария подняла брови.
- Вот как?
- Вы не соизволили никого поприветствовать, ваше величество.
Мария вспомнила, как шла по дворцу... кажется, кто-то ей кланялся, или растопыривался? Подробностей она так и не вспомнила, да и Диану тоже, она так была нацелена на разговор с супругом, что не до местной шушеры было. Да и...
- Отец Роман, а где они были, когда мой супруг сослал меня в эти покои?
Падре замялся.
- Эммм... ваше величество?
- Верность либо есть, либо ее нет. Верными мне остались несколько человек, их я и буду любить, уважать и жаловать своими милостями. Остальные придворные явственно показали свое отношение ко мне, и они мне больше не друзья, - Мария выглядела, словно сама невинность.
- Ваше величество, разве можно так...
- Пусть и дальше пресмыкаются перед Дианой Эрсон, - равнодушно отозвалась Мария. - Или перед ее дядей, мне безразлично. На мою защиту и милости эти люди больше рассчитывать не могут.
Эрра Розабелла выпятила грудь, словно голубь на свадьбе. Вот она какая! Сама королева оценила!
- Это жестоко, ваше величество.
- Зато справедливо, - отрезала Мария. - Это все, святой отец? Я устала, и хотела бы отдохнуть после сложного разговора. Просто посидеть, подышать свежим воздухом.
Отец Роман не обиделся. Главное было сказано, а остальное...
Пусть сплетничают. Авось, когда и польза будет.
***
Виталис мог бы собой гордиться, он угадал. Не успел он поклониться, как пришлось ловить свиток, запущенный ему в лицо мощной королевской рукой.
- Твоя работа?
- Ваше величество...
- Ты читай, читай...
Виталис и повиновался. Прочитал, сглотнул.
- Ваше величество, как бы я мог?
- Как ты мог? Да как угодно! - Иоанн сверкнул глазами. - Скажешь, неправда?
- Конечно, ваше величество! Лизанда действительно охотилась за моим братом, но Валент отверг эрру Шаран, вот она и затаила злобу. И оговорила его!
- даже так?
- Ваше величество, умоляю вас это проверить!
- Проверю, - скрипнул зубами Иоанн. - Еще как проверю!
Виталис развел руками.
- Ваше величество, большей глупости нельзя себе даже и представить. Какая-то сумасшедшая баба что-то ляпнула... да что она вообще могла себе придумать? Ее надо было хватать и пытать, уж ваши палачи разобрались бы! А это... какой-то монастырь! Кто и что там может сделать?
Иоанн задумался.
Так-то да. И место выбрано неудачно, и исполнитель... придворная дама! Еще бы болонку натравили, пусть загрызет человека! С тем же результатом!
- Ваше величество, неужели у меня не хватило бы денег на отряд наемников, к примеру, или на хорошего умного убийцу? Уж не поскупился бы! И сделали бы все быстро, и никто бы никогда не узнал ничего?
Его величество хмыкнул.
Так-то да. Виталис не дурак, и понимает, что если бы вскрылось... Иоанн с него бы из принципа шкуру снял. Не стал бы он так рисковать, это попросту глупо. И нашел бы кого, и поумнее, и тем более... глупо