- Зависит от вашего слова, прекрасная королева.
- Зависит от вашего слова, эрр...?
- Эрр Демьен.
Мария царственно протянула ему руку, к которой тут же и припал шут.
- Рене Демьен.
И удостоился второй руки. Причем проделано все было так, что не заревнуешь. Ясно же, что и королева и шут наслаждаются спором.
- Ваше величество, а что я должен сказать, чтобы поцеловать вашу ножку?
- Нет, эрр Демьен, вы неправильно ставите вопрос. Что вы должны сказать королю, чтобы поцеловать мою ножку?
- Король разрешит. У него теперь новые ножки для поцелуев.
Мария захохотала. Причем в голос и звонко. Но... что поделать?
Вспомнилось старое, сакральное, Айболитовское: я пришью ему новые ножки, будет он у тебя осьминожка.*
*- в оригинале не так, но от детей слышала, было. Прим. авт.
- Ваше величество?
Шут откровенно растерялся. Мария состроила заговорщическое лицо.
- Все четыре ноги?
Растерянность стала еще виднее. Даже под краской.
- Посади свинью за стол, она и ноги на стол, - намекнула Мария. - Или сись... то есть бюст!
Впервые за несколько лет Колючка выглядел настолько озадаченным. Правда, по рядам придворных пошел тихий-тихий, словно шелест ветра в лесу, смешок. Дианочку второй раз засунули под плинтус. Тем более, что ее объемный бюст и правда покоился на столе, хорошо хоть, не в тарелке.
Ревность?
Да помилуйте! Какая тут может быть ревность? Может, еще собак гонять? А заодно кошек, кур, коров и коз? И к лошадям тоже подходить не надо, чего они там смотрят и ресницами хлопают? Соблазняют?
- Ваше величество, вы безжалостны, - притворно покачал головой Колючка. То есть эрр Демьен.
- Неправда! - возмутилась Мария. - Я вам не отказала, а за его величество я не в ответе.*
*- самое забавное, что шуточки в средние века действительно были достаточно фривольные и даже пошлые. Так что герои держатся еще в рамках. Примеры - Декамерон, Cambrai Chansonnier, и это далеко не все. Прим. авт.
- Ваше величество! - шут, недолго думая, кинулся на колени перед королем. - Вы позволите поцеловать туфельку прекрасной королевы? Или хотя бы вашу туфельку?
Мария едва не завыла за столом.
Ну... ну кто не смотрел мультик про поросенка Фунтика?
Пинчер-старший: Хозяйка... Хозя-я-яйка-а! Я знаю, это не в ваших правилах, но, в порядке исключения, вы могли бы подать мне руку?
Добер-младший: Или хотя бы ручку... вот этой сумочки...
Ей-ей, интонации у шута были один в один, как у знаменитых сыщиков. Может, рассказать ему эту сказку?
- Мама?
- Солнышко, напомни, чтобы я тебе рассказала сказку про поросенка Фунтика, - кивнула Мария. А что? Ее даже править не придется! Циркачи - они всегда циркачи, а про воздушный шар... ладно! Заменим на дракона. Многоликий есть? Сойдет!
- Напомню, - мордяха у Анны была довольная. Кажется, она поняла, что маму позвали не просто так, поняла, что мама выигрывает с разгромным счетом, и приободрилась. Это же всегда приятно, когда наши - бьют не наших! - Это тот, который ноги на стол?
- Нет. Это тот, который очень вежливый и воспитанный. Маленький поросенок, но очень большой обманщик.
- Хочу!!! - Анна едва не подскочила на месте. Мамины сказки ей нравились.
А что тут делать-то?
Средние века на дворе, книгопечатание пока в зародыше, да и стоят книжечки, как корова, не укупишь. И не все еще грамотны. Вот и остается рукодельничать, да языками трепать.
Сплетня, возведенная в ранг высокого искусства.
Сказки, песни, истории - Мария по дороге принялась рассказывать дамам 'Дикую Розу'. Кто ж ее не помнит из девяностых-то годов? И ведь как слушали! Со священным восторгом и трепетом!
- А мне можно будет послушать?
Мария посмотрела на Колючку, который нарисовался рядом. И ведь не сотрешь.
- Пожалуйста.
- Дражайшая супруга, я и не подозревал в вас талант сказительницы, - громогласно заметил Иоанн. - Что ж, рассказывайте тогда для всех?
Мария вздохнула.
Для всех? Вот в этой столовой? Акустика тут, конечно, хорошая, но горло все же болеть будет... и ведь не отвяжется. На морде написано, что жену надо довести. Вот НАДО!
Чешется у него!
Помыть, что ли? Скинуть в колодец, и пусть порадуется... если пролезет?
Ну и ладно! Поступим с вами цинично!
- Я не посмею оскорбить ваш слух рассказами о свинье, ваше величество. Поэтому позвольте поведать вам иную сказку. Совсем небольшую.
Крохотную такую.
Что Мария любила в той жизни, это басни Михалкова. Вроде и недлинные, и почитать перед сном можно, и дергаться потом не будешь, чтобы главу дочитать, и смысл есть. Мало кто знал, что Сергей Михалков - это не только 'Дядя Степа', это еще и множество забавных и ядовитых басен.
Что там у нас?
'Кот Тимофей'? 'Медвежий зарок'? *
*- чистая правда. И басни замечательные. Прим. авт.
Самая подходящая, и даже с намеком на Эрсонов. 'Большая кость'!
Мягкий голос разливался по столовой, завораживал, морочил...
- Одна из первых мер предосторожности:
Соразмерять желанье и возможности.
Выразительные глаза Марии остановились на Диане, а потом и на Виталисе Эрсоне. И как-то все поняли, кто и о чем. Кроме Дианы, конечно, та так и хлопала глазами.
Ты сам это посеял. Сам будешь и расхлебывать последствия.
Иоанн сдвинул брови.
- Мне не понравилась ваша сказка, ваше величество.
- Мне очень жаль, ваше величество.
Сожаления в голосе Марии не чувствовалось. Вот ни капельки. Не нравится? Других сказок у меня для вас нет.
- Возможно, вам и не стоило ее рассказывать.
Мария пожала плечами.
- Сказка ложь, да в ней намек. Добрым молодцАм урок. А мне позвольте откланяться, ваше величество. С вашего позволения.
Анна чинно вышла из-за стола, и отправилась вслед за матерью.
А как хотелось развернуться, да и показать всем язык! А вот вам!
Съели, ГАДЫ!!!
Гады печально переглядывались, и чего-то не понимали. Вот как это так? А?
***
Эрк пришел домой довольный и счастливый. До вечера он еще успел порадоваться за себя, успел пообедать и поужинать, успел отправиться гулять с друзьями и вернуться домой, там ему плохо и стало. И ему, и Рому. Рому, правда, ближе к утру, он был крупнее, яд на него подействовал медленнее. А может, съел меньше, кто уж теперь узнает?
Но к утру не стало Эрка. К обеду Рома.
А Бертран...
Бертран был ночью занят по уши.
Бертран понимал, что ему надо бежать. Быстро и далеко.